Ele tinha 1,88 metros de altura, pesava 180 libras (82 quilos) e poderia gritar dois homens ao mesmo tempo com as próprias mãos. Ele foi tão rápido no empate quanto mortalmente preciso com seu rifle Winchester, capaz de derrubar um alvo em execução a um quarto de milha (402 metros). Ele usava um bigode grosso e botas engraxadas, a menos que estivesse em um de seus disfarces inteligentes. No célebre Wes t americano do final do século 19, onde os homens da lei obrigados a perseguir criminosos assassinos por recompensas caras, nenhum merecia sua fama tanto quanto Bass Reeves.
Nascido na escravidão em 1838, Bass escapou para o Território Indígena durante a Guerra Civil e emergiu como um atirador habilidoso e rastreador que podia falar várias línguas nativas americanas. Reeves foi contratado como vice -marechal dos EUA , um dos vários homens da lei negros e nativos americanos para patrulhar o território miserável em nome do governo federal. Era uma profissão notoriamente perigosa - pelo menos 114 deputados marechais dos EUA foram mortos em serviço no Território Indígena antes de se tornar o estado de Oklahoma em 1907.
Mas Bass Reeves não era um oficial comum da lei. Ao longo de sua carreira de três décadas, Reeves prendeu mais de 3.000 indivíduos, sobreviveu a incontáveis escaramuças com bandidos armados e matou pelo menos 14 homens enquanto defendia sua vida e a de outros. Ele foi, em uma palavra, um herói.
"Bass Reeves foi o maior herói de fronteira da história americana", diz Art T. Burton, ex-professor de história e autor de " Black Gun, Silver Star: A vida e a lenda do marechal de fronteira Bass Reeves " . "Ele entrou no vale de Bass Reeves. " morte todos os dias durante 32 anos. Ele ajudou as pessoas independentemente de sua raça, religião ou origem durante toda a sua vida. "
De escravo fugitivo a homem da lei
Não se sabe muito sobre o início da vida de Bass além de que ele nasceu em Arkansas em uma família escravizada de propriedade do legislador do estado de Arkansas William Reeves e, em seguida, de seu filho George Reeves. A família foi transferida para o Texas, onde George Reeves organizou e liderou um regimento de cavalaria para a Confederação. Bass serviu ao lado do Coronel Reeves na Guerra Civil como seu criado pessoal e os dois homens formaram um vínculo estreito. Mas esse vínculo foi quebrado quando eles começaram a discutir sobre um jogo de cartas e Bass deu um soco no coronel.
"Para um escravo bater em seu mestre no Texas era punível com a morte", diz Burton, "então Bass não esperou para ver quais seriam as consequências."
Ele passou os próximos anos vivendo entre as tribos Creek, Cherokee e Seminole, aprendendo seus idiomas, estudando suas técnicas de caça e rastreamento e, de acordo com alguns relatos , lutando pela União em regimentos de guerrilha.
Após a guerra, Reeves voltou ao Arkansas como um homem livre, casou-se com sua esposa Jennie e começou a trabalhar como batedor para homens da lei federais que patrulhavam o vizinho Território Indígena. Em 1875, um novo juiz assumiu o tribunal federal de Fort Smith, em Arkansas, e pediu a contratação de mais 200 delegados de polícia dos EUA para perseguir os infratores que fugiram para os territórios. Bass Reeves foi um deles. Embora Bass não tenha sido o primeiro delegado negro dos EUA, ele foi facilmente o mais famoso.
A vida de um vice-marechal dos EUA
Como um homem negro com um distintivo no sul da era da reconstrução, Bass tinha autoridade sobre os brancos, índios americanos e outros libertos. Ele até prendeu alguns homens brancos por linchamentos. Se um membro de uma tribo indígena cometia um crime contra outro nativo americano, isso era tratado pela polícia tribal e pelos tribunais tribais, mas Reeves e seus colegas marechais dos Estados Unidos cuidavam de todos os outros crimes cometidos no território indígena.
"Coisas como assassinato, tentativa de homicídio, estupro e roubo de cavalos e gado", diz Burton. "O comércio ilegal de uísque era um problema muito grande para os delegados dos delegados dos EUA."
Como outras pessoas anteriormente escravizadas, Reeves nunca foi ensinado a ler ou escrever, mas desenvolveu a incrível habilidade de memorizar uma pilha de mandados de prisão e associar cada crime à "forma" de um nome individual. O sistema funcionou. Enquanto outros deputados voltavam para Fort Smith com três ou quatro fugitivos capturados, ele rotineiramente entregava uma dúzia ou mais de homens procurados.
Um aviso de 1882 no The Fort Smith Elevator relatou que "o vice-marechal Bass Reeves veio na segunda-feira com dezesseis prisioneiros", incluindo homens procurados por tentativa de homicídio e incêndio criminoso.
As melhores histórias de baixo
Os contos da bravura e astúcia de Bass Reeves são lendários e legião, e Burton narrou alguns de seus favoritos em "Black Gun, Silver Star".
Houve um tempo em que Reeves estava perseguindo um bando de irmãos fora da lei que se escondia na casa de sua mãe em território Chickasaw. Reeves tinha um pelotão inteiro com ele, mas ele sabia que eles seriam vistos a quilômetros de distância. Então, Reeves se disfarçou de vagabundo com buracos nos sapatos, um grande chapéu mole e uma bengala. Ele caminhou 45 quilômetros pelas planícies ressecadas e chegou à varanda da mãe implorando por comida e água.
Quando seus filhos voltaram para casa, a mãe apresentou Reeves como um velho amigo e o grupo começou a tramar um crime que todos poderiam armar juntos. Os irmãos fora da lei acordaram no dia seguinte algemados em suas camas e Reeves os levou de volta ao acampamento a pé.
“Mamãe era gostosa”, ri Burton. "Acho que ela seguiu Bass por cerca de 16 quilômetros, xingando-o."
Depois, houve a vez em que Bass foi emboscado pelos três irmãos Brunter, cada um deles procurado por várias acusações de furto de cavalos, roubo e assassinatos não resolvidos. Os irmãos disseram a Reeves para largar as armas, mas ele agiu com calma e calmamente pediu aos homens o encontro do dia. Quando questionado sobre o motivo, Reeves disse que poderia anotar em seus mandados de prisão quando os levasse ao tribunal.
Os irmãos Brunter quase caíram de rir, pensando que o homem da lei desarmado estava fora de si. Mas Reeves aproveitou a oportunidade para sacar seu revólver Colt, atirar em dois dos homens mortos e agarrar o cano do revólver do terceiro irmão antes de espancá-lo na cabeça com ele.
Uma das histórias de Bass Reeves favoritas de Burton foi a vez em que Reeves foi chamado por seus colegas delegados dos marechais dos EUA para ajudar a expulsar um fugitivo teimoso. Depois de um tiroteio de uma hora, o fora-da-lei fugiu.
"O resto do pelotão começou a atirar nele enquanto ele corria pelo campo, mas eles estavam perdidos", disse Burton. “Então o vice-marechal dos Estados Unidos, Bud Ledbetter, gritou: 'Pega ele, Bass!' E Bass disse friamente e calmamente: 'Vou quebrar o pescoço dele.' Bass pegou seu rifle Winchester a quatrocentos metros e quebrou o pescoço desse homem. "
A inspiração para o Lone Ranger?
Em seu livro, Burton afirma que Bass Reeves foi a inspiração na vida real para o Lone Ranger, um herói mascarado criado para o rádio na década de 1930 antes de se tornar uma estrela de cinema e TV.
“O baixo é a coisa mais próxima do Lone Ranger que existe na realidade”, diz Burton. "O Lone Ranger distribuiu balas de prata. Bass distribuiu dólares de prata. Bass trabalhou com um ajudante indiano e montou um cavalo branco. Bass trabalhou disfarçado ao longo de sua carreira. O sobrenome do Lone Ranger é Reid, que é muito próximo de Reeves. "
Também como o Lone Ranger, Reeves era conhecido por sua forte bússola moral e dedicação à justiça. Quando o próprio filho de Reeves foi procurado pelo assassinato de sua esposa, ele solenemente solicitou o mandado e levou seu filho a julgamento. Reeves também prendeu o pregador que o batizou. Precisando de dinheiro, a congregação convenceu o pregador a vender uísque contrabandeado, mas Reeves não aceitou.
Burton acredita que Detroit pode fornecer a conexão entre Bass e o Lone Ranger. O programa de rádio original foi criado em uma estação de rádio de Detroit em 1933 e a maioria dos bandidos que Bass prendeu nas décadas de 1880 e 1890 foram enviados à Casa de Correções de Detroit para cumprir suas sentenças. Os escritores do Lone Ranger branco se inspiraram nas lendas locais de um homem da lei Negro moralmente correto que patrulhava o Velho Oeste? Burton pensa assim, embora admita que não há provas conclusivas.
O fim de uma vida lendária
Na época em que Bass Reeves se aposentou de sua longa carreira como legislador federal, ele era famoso em todo o território indiano. Havia canções folclóricas escritas sobre seus atos heróicos e ele poderia prender um fugitivo apenas pelo poder de sua reputação. A história conta que Belle Starr, uma fora-da-lei conhecida como "a mulher Jesse James", se entregou em Fort Smith quando soube que Bass tinha seu mandado.
Apesar de ter sido caçado por bandidos ofendidos durante a maior parte de sua vida, Reeves morreu de causas naturais aos 72 anos. Um obituário publicado no The Daily Ardmoreite escreveu : "Nenhuma história de dias de fronteira no Território Indiano estaria completa sem menção a Bass Reeves e nenhuma história dos velhos tempos do 'Inferno na Fronteira' poderia ser contada sem o velho subchefe como personagem proeminente. "
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Agora isso é legal
Mais de um século após sua morte, Bass Reeves está finalmente recebendo o que merece . The Black lawman foi apresentado no primeiro episódio de "Watchmen" da HBO e é o assunto de uma série de TV que está sendo desenvolvida por Morgan Freeman baseada nos livros de Burton.
