Cães: uma receita para o bem-estar

Em maio de 2017, minha família adotou um cão altamente traumatizado de um abrigo local. Daisy foi deixada em um abrigo na Louisiana junto com seus 10 filhotes; todos eles foram trazidos para Massachusetts por uma agência de resgate local . Após o desmame, seus filhotes foram todos prontamente adotados. Mas Daisy ficou sentada, indesejada, por meses. E essa história tocou as cordas do meu coração - e me levou a convencer meu marido a pelo menos ir dar uma olhada nela.

Ao conhecê-la, não foi difícil imaginar por que ela era difícil de vender para possíveis adotantes. Ela se recusou a sair de seu pequeno espaço no abrigo; meu marido teve que carregá-la até o nosso carro, pois ela não andava na coleira. Ela tinha pavor de tudo - pessoas, cachorros, chapéus, latas de lixo, aspirador de pó, caixa de correio, guarda-chuvas, bolas de basquete, cozinha e assim por diante. O corpo de Daisy nos deu algumas dicas sobre por que ela tinha tanto medo do mundo: as longas cicatrizes irregulares em suas pernas que ela claramente lambeu para curar e as pequenas cicatrizes redondas em suas costas, provavelmente de armas de ar comprimido.

Mas, apesar de todo o seu trauma, Daisy tinha um espírito maravilhoso e, com o tempo, aprendeu a ser um cachorro: a fazer longas caminhadas na coleira, sacudir as patas para conseguir uma guloseima e latir vigorosamente para os caminhões da UPS. Nos últimos cinco anos, ela trouxe muita alegria para nossa família (como documentei regularmente em minha conta do Instagram ). Meu marido e eu regularmente descrevemos Daisy como “minha melhor amiga”.

Nossa experiência com as alegrias de ter um cachorro não é, obviamente, incomum, como bem sabem os donos de animais de estimação. E não é só que os cães nos fazem sentir bem - pesquisas empíricas demonstram que os animais de estimação podem levar a um maior bem-estar psicológico e físico. Durante situações estressantes , a presença de um animal de estimação diminui a reação fisiológica natural do nosso corpo e reduz a pressão arterial e a frequência cardíaca. Animais de estimação ajudam a amortecer os efeitos negativos de experiências de vida estressantes , como lidar com uma doença crônica ou terminal. Essas descobertas sobre os benefícios dos cães para reduzir o estresse levaram talvez à minha maior contribuição como professor: uma vez por semana, levo meu cachorro para o horário de expediente!

Ter um cachorro também reduz a solidão . Por quê? Talvez porque os cães forneçam amor absoluto e incondicional. Como Nora Ephron disse de forma tão eloquente: “Quando seus filhos são adolescentes, é importante ter um cachorro para que alguém em casa fique feliz em vê-lo”. (Como pai de dois jovens adultos e um adolescente, essa frase certamente soa verdadeira.)

Mais importante ainda, os donos de cães vivem mais. Um estudo mundial com mais de 3 milhões de pessoas descobriu que os donos de cães tiveram uma redução de 24% no risco de morte (e uma redução de 31% para aqueles que já tiveram um ataque cardíaco ou derrame). Os donos de cães também têm melhores resultados de saúde após sofrer um evento cardiovascular importante do que aqueles sem cães (e os benefícios são particularmente fortes para pessoas que moram sozinhas).

Estou escrevendo este artigo em um dia terrivelmente difícil: esta manhã descobrimos que Daisy tem câncer nos ossos. Não é tratável e ela está com dor, então esta noite, estamos nos despedindo e beijando sua cabeça em meio às lágrimas. Esta é de longe a parte mais difícil de ter um cachorro - e mesmo agora, me sinto muito grato pelo tempo que passamos com ela. E estou me lembrando dessas palavras do Ursinho Pooh: “Como sou sortudo por ter algo que torna tão difícil dizer adeus.”