Esta é a versão online gratuita de The Religion Virus: Why We Believe in God , de Craig A. James. Você também pode comprar o livro completo em formato paperback ou e-book por um preço muito razoável . Copyright © 2022, Craig A. James. Todos os direitos reservados.

Capítulo 3: Evolução e Memes

Interlúdio: O Grande V

A tartaruga vive entre conveses revestidos
que praticamente escondem seu sexo.
Acho que é inteligente da parte da tartaruga
Em tal situação ser tão fértil.
-Ogden Nash

Engenheiros, especialmente engenheiros de software, têm a reputação de serem geeks. Nerds. Um pouco sem noção sobre mulheres e socialização. Frustrantemente equilibrado, não demonstrando muita emoção, mesmo quando a vida os joga algumas bolas curvas. Um amor recém-descoberto ou um relacionamento em crise, nosso time vencendo ou perdendo a World Series, um grande bônus no trabalho ou uma dispensa… apenas continua navegando em uma quilha uniforme.

Na faculdade, um dos meus professores de engenharia nos contou sobre uma reunião do corpo docente em que um professor de inglês o acusou de ser um “pensador linear”. Ficamos todos sentados esperando o desfecho, até que ele nos explicou que o professor de inglês considerava isso um insulto. Agora ISSO foi engraçado - aquele caminho direto e lógico para uma solução ideal foi um insulto! Então alguém perguntou: “O professor de inglês defende a lógica circular?” O que provocou mais risadas. Nós éramos todos geeks.

Fico feliz em informar que esse meme dos engenheiros-são-geeks é … verdadeiro. Puro e simples, é a realidade. Já trabalhei com MUITOS engenheiros - engenheiros mecânicos, elétricos, químicos, civis e de software - e afirmo sem hesitar que os engenheiros são muito nerds. Não, nem todos têm protetores de bolso de plástico e nem todos usam colarinhos de botão. Alguns deles eram excelentes músicos, malabaristas experientes, grandes velejadores de corrida ou motociclistas fanáticos. Mas todos eles compartilhavam o elemento central do “pensamento linear” que funciona tão bem na engenharia. Infelizmente para seus amigos e entes queridos menos nerds, eles carregam essa mentalidade para suas vidas pessoais.

É por isso que, na primavera de 1982, fui pego completamente desprevenido, pego de surpresa por uma experiência emocional profunda, inesperada e completamente irracional. Minha vida, que sempre navegou em equilíbrio, foi atingida por uma tempestade emocional tão poderosa que foi derrubada de lado, com suas amuradas inundadas. A causa desse furacão de emoções foi um pequeno pacote contendo apenas três quilos de bebê. Minha atração por esse embrulho era feroz e primitiva, bem no fundo de mim, de uma intensidade que eu nunca havia experimentado antes. Claro, eu senti amor, luxúria, decepção, felicidade e raiva antes. Mas nada como essa atração primordial e nua da natureza, me dizendo: "ESSE É SEU FILHO". O vínculo foi imediato. Eu soube, naquele momento e ali, que estaria de bom grado no caminho do perigo, ou até mesmo daria minha vida, para proteger meu bebê. Eu nunca, nunca,

Sempre pensei que esse tipo de experiência de união era para mães, não para pais, e minha maneira linear de pensar me deixou completamente despreparada para essa experiência emocional maravilhosa, instintiva e totalmente não linear. Eu estava mais preparada quando nasceram meus segundo e terceiro filhos, mas ainda sentia aquele amor maravilhoso que só uma criança pode inspirar.

Dezoito anos depois, enfrentei outra tempestade emocional primitiva. Durante aqueles dezoito anos, meus três filhos maravilhosos se tornaram jovens adultos, minha carreira e meus hobbies se expandiram e eu estava começando a ansiar pelos dias em que meus deveres de criação dos filhos estariam completos. Só tive que deliberar brevemente antes de concluir que não precisava de mais filhos em minha vida, o que significava que era hora de visitar o urologista para o Big V - isto é, para fazer uma vasectomia.

Mais uma vez, fui inesperadamente dominado por pensamentos não lineares e irracionais. O que deveria ter sido um curso de ação completamente lógico para acabar com minha fertilidade, provou ser extremamente difícil na prática. Claro, eu conhecia todas as piadas engraçadas comparando esterilização com castração, e elas não me incomodavam; meu lado intelectual e racional ainda estava intacto o suficiente para saber que minha masculinidade não estava ameaçada.

Foi mais profundo do que isso. A ideia de que não deveria ter mais filhos era fácil de aceitar, mas a ideia de que não poderia ter mais filhos, nunca... Eu simplesmente não queria fazer isso. Meu lado racional sabia que eu nunca seria pai de outro filho. Meu lado primitivo não queria desistir. Em algum lugar, dentro de mim, ainda havia aquele instinto básico me dizendo: “Reproduzir!” Meu cérebro intelectual era excepcionalmente bom em converter essa voz primitiva em desculpas convincentes. “Talvez”, ele sussurrou para mim, “toda a sua família morrerá em um acidente de carro e você precisará começar de novo!” Ou: “Ouvi dizer que há muitos efeitos colaterais na operação! Você pode ter cistos e dor na virilha!” Ou, “É a mulher que engravida, deixa ela cuidar disso!”

Meu cérebro primata primitivo não é muito inteligente, e eu odeio quando ele ganha argumentos. Então, finalmente mandei calar a boca, fui ao urologista e acabei com isso. Mas não foi fácil.

Evolução e memes

Quando a informação se torna um meme?

Assim, da guerra da natureza, da fome e da morte, segue-se diretamente o objetivo mais exaltado que somos capazes de conceber, a saber, a produção dos animais superiores.
—Charles Darwin (1809–1882)

Até este ponto, tivemos apenas uma breve introdução às ideias autorreplicantes (memes) e à evolução cultural, com alguns exemplos para ilustrar o básico e transmitir a ideia. Em seguida, saltamos direto para nossa análise da história da religião até a época de Jesus. Antes de continuarmos com nossa história e análise de Deus e da religião, precisamos dar uma olhada mais detalhada nas ideias autorreplicantes e como elas evoluem. Precisamos aprender com algum detalhe como os princípios da evolução se aplicam à cultura e às ideias. O que torna os memes tão parecidos com os genes e até que ponto eles diferem? O estudo dos memes realmente nos dá uma visão profunda da evolução cultural ou os paralelos entre genes e memes são apenas uma coincidência divertida?

Nos capítulos introdutórios, aprendemos como a informação cultural, chamada memes, parece ser muito análoga à informação genética. Ao recuar dos princípios de Darwin e olhar para os genes como informação e não como DNA, aprendemos que os princípios de Darwin, nas circunstâncias certas, podem se aplicar a outros tipos de informação além da informação genética – em particular, aos memes.

O termo “sob as circunstâncias certas” é a chave: quais são essas circunstâncias? As informações vêm em uma enorme variedade de formas e conteúdo, desde terabytes de dados astronômicos transmitidos de um radiotelescópio a belas canções, até as tabuletas de argila cuneiformes de 5.000 anos da Suméria. A maioria das informações não é memética, ou seja, não se replica, nem é moldada por forças evolutivas. Mas algumas informações sim. Precisamos identificar as condições necessárias para que a evolução cultural faça seu trabalho, para que uma informação se transforme em meme.

Reprodução

Pequei contra você e imploro seu perdão.
— Jimmy Swaggert, Christian Television Evangelist, para sua esposa, depois de ser fotografado levando uma prostituta para um motel em Louisiana.

Para sobreviver, evoluir e competir, todos os seres vivos, desde o menor retrovírus até a monstruosa Baleia Azul, o maior animal que já viveu na Terra (e ainda existe hoje), devem se reproduzir.

Em abril de 1991, o Sr. e a Sra. Smith (nomes fictícios), os jovens pais de uma linda filha, encontraram-se sentados à mesa dos investigadores no escritório do procurador dos Estados Unidos, constrangidos ao responder perguntas sobre algo que pensavam ser completamente privado. Os Smiths foram ver o Dr. Jacobson, um médico de infertilidade, porque eles não eram capazes de conceber uma criança por conta própria, e finalmente optaram pela inseminação artificial por um doador de esperma anônimo. Os investigadores federais foram muito educados e pediram desculpas por causar constrangimento aos Smiths. Mas eles queriam saber se os Smith poderiam responder a algumas perguntas sobre o programa de infertilidade do Dr. Jacobson. Por que os Smiths procuraram o Dr. Jacobsen? O que ele disse a eles sobre seu programa de infertilidade? Se eles tivessem engravidado do Dr.

Embora tenha demorado um pouco, devido a questões de privacidade e ética, a verdade foi finalmente revelada aos Smiths e a dezenas de outros pacientes. O Dr. Cecil B. Jacobson aparentemente decidiu que os oito filhos que teve com sua esposa não eram suficientes. Em vez de usar esperma de doadores anônimos, compatíveis com as características físicas do Sr. Smith, o Dr. Jacobson usou seu próprio esperma para engravidar a Sra. Smith e os outros pacientes que o procuraram para tratamento de infertilidade. Em alguns casos em que o marido conseguiu usar seu próprio esperma para fertilização in vitro , o Dr. Jacobson simplesmente descartou o esperma do marido, substituindo-o pelo seu.

Muitos dos pacientes do Dr. Jacobson que foram contatados pelo escritório do procurador dos Estados Unidos relutaram em testar o DNA de seus filhos, então a contagem final é incerta, mas é provável que o Dr. Jacobson tenha gerado, por meio de suas inseminações artificiais fraudulentas, de sessenta a oitenta filhos. . O Dr. Jacobson acabou sendo condenado por fraude e perjúrio, e por causar “danos psicológicos extremos” a seus pacientes. Ele foi condenado a cinco anos de prisão, três anos de liberdade condicional e multa de $ 117.000.

Todos os homens têm um forte desejo por sexo, o que (antes do advento do controle de natalidade) frequentemente resultava na impregnação de sua parceira sexual. Todas as características humanas variam, incluindo nosso desejo de se reproduzir. O Dr. Jacobson simplesmente levou esse impulso ao extremo, usando a tecnologia para ser pai de muitas dezenas de filhos.

Mesmo em casos mais normais, o nascimento de um filho é quase sempre motivo de parabéns ao pai, ainda que seu papel no processo seja bastante prazeroso, principalmente se comparado ao ofício de mulher. Somos geneticamente programados para apreciar e nos orgulhar de nossos filhos. Temos um impulso muito forte para reproduzir.

O requisito mais fundamental para um processo evolutivo é que a informação que está sendo reproduzida (seja um meme, um vírus ou um elefante) deve trazer consigo a motivação ou mecanismo que desencadeia sua própria reprodução. Isso é enganosamente simples na superfície: as coisas vivas se reproduzem e os memes se reproduzem. Mas os mecanismos são incrivelmente variados. No caso de vírus e bactérias, os mecanismos são puramente bioquímicos: em algum momento, certas reações bioquímicas cuidadosamente cronometradas são desencadeadas, o que inicia o processo de replicação (vírus) ou divisão (bactérias). No outro extremo da escala, humanos, elefantes e baleias têm um conjunto muito mais complexo de genes que codificam seus órgãos reprodutivos e outros genes que controlam os padrões comportamentais de atração sexual e acasalamento. Mas seja uma simples sequência bioquímica para um vírus, ou um processo complexo de vinte anos para um ser humano que começa com o namoro e o casamento e termina quando a prole está sexualmente madura, a característica comum, desde o menor ser vivo até o maior, é que o ato reprodutivo é controlado pelos genes. Ou seja, a informação (genoma) que está sendo reproduzida contém as instruções para sua própria reprodução.

No caso dos memes, a “motivação” para reprodução é igualmente variada. Chamamos um amigo para alertar sobre uma armadilha de radar da polícia em nosso bairro por altruísmo ou pela esperança de um aviso recíproco no futuro. Passamos uma boa piada para que nossos amigos e familiares desfrutem de nossa companhia e continuem nos convidando para festas. Contamos aos nossos filhos histórias de nossos próprios erros juvenis na esperança de que eles não os repitam. Doutrinamos nossos filhos com nossa religião, porque acreditamos que os benefícios das crenças corretas são magníficos e as penalidades pelas crenças erradas são terríveis.

Essas motivações são bem diferentes, mas, como a vida biológica, todas compartilham um tema comum: o próprio meme faz com que você queira repeti-lo, ensiná-lo a outra pessoa. Assim como um genoma, o meme contém as informações que causam sua própria reprodução. É isso que o torna um meme, e não apenas dados.

Sobrevivência do mais forte

Um homem científico não deve ter desejos, nem afeições, um mero coração de pedra.
—Charles Darwin (1809–1882)

James William Tutt, um entomologista inglês, escreveu um livro realmente chato chamado Natural History of the British Lepidoptera (1890–1911). Bem, talvez outros entomologistas achem fascinante, mas adormeci depois de algumas páginas. Normalmente, um livro como o de Tutt seria lido por alguns e depois esquecido em alguma prateleira empoeirada no sótão da biblioteca da universidade. Mas enterrado entre mil outros fatos secos, Tutt relatou um dos primeiros, e ainda um dos melhores, exemplos de “sobrevivência do mais apto” em ação.

Na Inglaterra pré-industrial, as mariposas apimentadas ( Biston betularia ) eram quase todas de cor clara - cerca de noventa e oito por cento eram brancas com manchas escuras de “pimenta” e dois por cento eram escuras com manchas claras. Por sorte (e muito trabalho), essa estatística foi cuidadosamente documentada pelos cientistas. As mariposas de cor clara misturaram-se excepcionalmente bem com as árvores cobertas de líquen nas quais pousaram, tornando-as difíceis de detectar pelos pássaros.

A revolução industrial na Inglaterra trouxe têxteis, transporte, produção de alimentos, bens manufaturados – quase todos os aspectos da vida foram mudados. Mas tinha um preço: entre os anos de 1800 e 1900, a energia consumida pela Inglaterra aumentou dez vezes, e essa energia provinha quase inteiramente da queima de carvão, em grande quantidade. A poluição fuliginosa resultante matou os liquens e escureceu as árvores nas quais as mariposas gostam de pousar. As mariposas de cor clara que pousaram nessas árvores cobertas de fuligem eram fáceis de serem avistadas pelos pássaros, e as mariposas escuras estavam bem escondidas. O resultado? Em apenas 47 anos, a população de mariposas de cor escura cresceu de 2% para 98%, uma completa reversão das porcentagens.

A descoberta e explicação de JW Tutt foi um exemplo dramático e simples de “sobrevivência do mais apto” em ação, que se tornou um caso clássico, estudado por praticamente todos os estudiosos da evolução. Ele mostra, literalmente em preto e branco, quão poderoso pode ser o processo de filtragem da seleção natural.

“Sobrevivência do mais apto” é a parte mais conhecida dos princípios de Darwin e tornou-se uma abreviação popular para toda a tese de Darwin. A chita que corre mais rápido pega mais comida e cria filhotes de chitas mais rápidos. A rã cuja língua é mais longa e pegajosa apanha mais moscas e tem mais rãs bebés com línguas mais compridas e pegajosas. O vírus da varíola que não mata você rapidamente terá mais oportunidades de infectar outras pessoas, então ele se espalha mais rápido. Estes são os “mais aptos”, aqueles que se reproduzem e criam o maior número de cópias de seus genes.

Mas aqui está o problema: tanto “sobrevivência” quanto “mais apto” são termos enganosos!

A palavra “mais apto” evoca ideias de integridade, proeza atlética, moralidade e outros valores humanos. Nada poderia estar mais longe da verdade. A evolução não se importa com conceitos humanos como “certo” e “errado” ou “bom” e “ruim”. É lamentável que a palavra “mais apto”, que traz tantas conotações morais e éticas humanas, seja uma palavra-chave da Teoria da Evolução. Não é a “forma física” que importa, é a “reprodução”. Para colocar isso em termos humanos, os mórmons e os católicos são mais “aptos para a sobrevivência” do que os ateus, simplesmente porque normalmente têm mais filhos.

A palavra “sobrevivência” também é enganosa. A aranha viúva-negra macho sabe disso muito bem: a fêmea morde sua cabeça durante o acasalamento e consome seu corpo depois. Sobrevivência não é o termo relevante – reprodução é tudo o que importa. A aranha viúva-negra macho se reproduz de forma muito eficaz, apesar de não sobreviver. É o DNA dele que sobrevive.

Poderíamos tentar cunhar um termo mais descritivo, talvez algo como “a correlação entre características genéticas específicas e sucesso reprodutivo”. Isso não oferece nenhum julgamento moral ou ético sobre se uma característica é sábia ou tola, moral ou imoral, ética ou antiética, boa ou má. Mas essa frase nunca vai ficar - é chata e difícil de decifrar. Por outro lado, “sobrevivência do mais apto” é uma frase muito bem-sucedida, por causa da mesma coisa que a torna imprecisa. A frase tem drama (“sobrevivência”) e tem uma espécie de sensação de bem contra o mal (“mais apto”). Os humanos adoram uma boa história, e essa frase simples é evocativa.

Como meme, “sobrevivência do mais apto” é muito mais adequado para a sobrevivência do que outras frases que podem não ter tantas conotações morais/éticas! É uma ilustração perfeita de um tema central deste livro, que as entidades que mais se reproduzem (sejam elas piadas, malária ou elefantes) são as que se tornam mais comuns, independentemente de qualquer outra coisa.

O que os itens a seguir têm em comum?

Existem crocodilos vivendo nos esgotos de Nova York, e eles chegaram lá porque as pessoas compraram crocodilos fofos, mas os jogaram no vaso sanitário quando cresceram demais.

A Teoria da Relatividade de Einstein diz que você não pode ir mais rápido que a velocidade da luz.

"TOC Toc." "Quem está aí?" …

Deus deu a Moisés dez mandamentos, esculpidos em duas tábuas de pedra.

A princesa Diana foi assassinada pela família real britânica porque estava prestes a se casar com um estrangeiro não cristão.

Existe uma pastilha barata que pode ser adicionada à água que a torna tão poderosa quanto a gasolina, mas as empresas petrolíferas suprimiram esse conhecimento porque isso as colocaria fora do mercado.

Coisas legais, certo? Mas eles são verdadeiros? Mais importante, importa se essas ideias são verdadeiras? Não! Algumas são verdadeiras, algumas são falsas e algumas são mentiras escandalosas. Cada uma dessas ideias se originou na mente de (pelo menos) uma pessoa, foi contada e recontada, possivelmente alterada ao longo do caminho e sobreviveu. Não importa por que sobreviveu e foi recontado, apenas que sobreviveu.

Isso é a sobrevivência do mais apto no sentido clássico. Cada um desses memes, por razões únicas, foi uma ideia que a maioria das pessoas achou mais interessante ou engraçada do que os outros mitos e piadas urbanas concorrentes. Cada um desses memes é um sobrevivente. Para cada uma delas, havia milhões, talvez bilhões de ideias que surgiam na cabeça de alguém, mas nunca iam além disso. Você tem uma ideia: “Acho que vou à loja.” Você pode ou não mencioná-lo a mais ninguém, mas mesmo que o faça, não é interessante o suficiente. Ele morre ali mesmo e nunca se espalha para a próxima pessoa. Por outro lado, quando alguém lhe diz “Ouvi dizer que a princesa Diana foi morta porque…”, você pensa “Uau! Isso é fascinante!” E porque é um meme morbidamente fascinante,

Mutação

A consistência exige que você seja tão ignorante hoje quanto era há um ano.
— Bernard Berenson (1865–1959)

Um casal de quem sou muito próximo, os chamam de Peter e Lacy (nomes fictícios), tiveram a sorte de engravidar e ficaram em êxtase com isso. Mas, como muitas gestações, a delas terminou cedo quando Lacy se sentiu mal, teve fortes cólicas e teve um aborto espontâneo. Embora estivessem tristes com essa tragédia tão comum, eles estavam determinados a deixar Lacy descansar, se recuperar e tentar novamente.

Este teria sido o fim de uma história triste, mas comum, mas por um lado. Cerca de seis semanas depois, Lacy foi ao ginecologista para o que deveria ser sua visita “clara”, para que Peter e Lacy pudessem tentar outra gravidez novamente. Antes de iniciar o exame, o médico perguntou a Lacy: “Como você está se sentindo? Você se recuperou emocionalmente de seu difícil aborto? Lacy tem um olhar perplexo em seu rosto. “Doutor, eu sei que isso parece loucura… eu tenho certeza que tive um aborto espontâneo… mas… bem, acho que ainda estou grávida!” E de fato ela era. Lacy estava grávida de gêmeos e apenas um dos dois abortou; em vez de receber luz verde para mais diversão na cama conjugal, Peter e Lacy receberam a maravilhosa notícia de que Lacy estava grávida de três meses.

Seis meses depois, eles tiveram um menino lindo e saudável. Hoje, enquanto escrevo estas palavras, o filho deles é um jovem muito bonito, prestes a se formar no ensino médio. Seu maior problema é tentar decidir qual das melhores universidades ele quer frequentar, já que várias lhe ofereceram entrada.

Os médicos sempre souberam que de dez a vinte por cento das mulheres que descobrem que estão grávidas abortam, por isso não é de surpreender que, ocasionalmente, um de um par de gêmeos aborte e o outro permaneça saudável.

Quando o ultrassom de alta resolução e os modernos testes de gravidez entraram em cena, tornou-se possível detectar a gravidez muito mais cedo e com maior precisão. Para sua surpresa, os médicos descobriram que a taxa real de aborto é provavelmente cerca de trinta por cento ou mais de todas as gestações. Muitas mulheres abortam sem saber que estão grávidas. Os geneticistas foram capazes de detectar que pelo menos 40% dos abortos espontâneos eram causados ​​por anomalias cromossômicas prontamente identificáveis. Com toda a probabilidade, uma grande fração dos sessenta por cento restantes também é causada por problemas genéticos mais sutis.

Tendemos a pensar que nosso material genético é bastante robusto, que conseguimos passar nossos genes para nossos filhos de maneira confiável. Afinal, nossos filhos se parecem conosco, certo? Mas, conforme ilustrado pela história do aborto espontâneo de Peter e Lacy, os fatos são outros: a reprodução é um negócio complicado com uma alta taxa de erros. Na verdade, estudos do genoma humano sugerem que cada um de nós carrega algo como cem mutações em nosso genoma! Este é um número muito aproximado e ainda está sendo pesquisado, mas o ponto é: são muitas mutações. A maioria deles é inofensiva ou apenas ligeiramente prejudicial, caso contrário, a raça humana teria morrido há muito tempo.

As mutações do genoma têm um papel duplo conflitante na evolução: são boas e más. Por um lado, eles quase nunca são benéficos, portanto, em um curto período de tempo, é muito melhor para uma espécie ter um genoma altamente estável e não mutante. Por outro lado, a mutação cria variabilidade e as variações permitem que uma espécie se adapte às mudanças no ambiente, novos predadores, doenças e uma série de outras ameaças que podem eliminá-la. Assim, embora as mutações sejam “ruins” para o indivíduo, elas são necessárias para a sobrevivência a longo prazo de uma espécie.

A mutação é talvez o aspecto mais incompreendido da Teoria da Evolução de Darwin, e é o alvo da maioria dos ataques à evolução por aqueles que afirmam que Darwin estava errado. E com razão: até recentemente, a bioquímica, a física e os mecanismos estatísticos de mutação não eram bem compreendidos. Foi uma enorme fraqueza na Teoria da Evolução. Os cientistas acenaram com as mãos e afirmaram: “Ao longo de bilhões de anos, houve mutações 'boas' suficientes para fazer com que a sopa primordial evoluísse para humanos. E a prova é que existimos, então deve ser verdade!” Foi uma discussão circular.

Mas, felizmente, a ciência não pára. A mutação pode ser observada por cientistas, e o aceno de mão foi substituído por um corpo sólido de ciência provando que as mutações hipotéticas realmente ocorrem e realmente impulsionam a evolução. O ponto fraco da Teoria da Evolução foi dramaticamente fortalecido à medida que os cientistas aprenderam a complexa bioquímica do DNA e da reprodução. Agora entendemos como o DNA funciona, como ele se copia, o que pode dar errado no processo e, principalmente, como o DNA se protege por meio de sistemas de reparo, redundância e com sistemas imunológicos que reconhecem e destroem células danificadas.

(Devo alertar os leitores de que estou jogando rápido e solto com termos como “DNA”, “genes”, “genoma” e “mutação” e muitos outros termos científicos. Existem distinções muito importantes entre genes, genoma e DNA . Uma verdadeira compreensão de como a evolução funciona requer um tratamento muito mais profundo do que tenho espaço aqui.)

Os memes, como os genes, estão sujeitos à mutação. Eles podem sobreviver a uma incrível variedade de recontagens e ainda manter seu conceito central, sua memeidade. Considerar…

Versão 1:
No Céu, São Pedro faz uma visita guiada a um grupo de recém-chegados. “Você vai gostar daqui”, diz ele, “temos um lugar só para você”. Ele os leva por um corredor e abre a primeira porta. Lá dentro, uma grande festa, com todos bebendo vinho e dançando. “São os católicos. Rapaz, eles sabem como festejar! ele diz. Indo para a próxima porta, ele a abre, revelando um grupo mais sério, com todos discutindo e gesticulando. “E aqui estão os judeus, eles gostam de conversar.” Caminhando mais, eles chegam à porta seguinte, que São Pedro abre para revelar uma sala cheia de mesas de carteado, com vários jogos de bingo e cartelas em andamento. “Os luteranos!” diz São Pedro. Mas na porta ao lado, São Pedro os detém e diz: “Ok, agora vocês devem ficar bem quietos”. Ele abre a porta apenas uma fresta e sussurra: “Estes são os batistas.

Versão 2:
Um homem chega às portas do céu. São Pedro pergunta: “Religião?” O homem diz: “Metodista”. São Pedro olha para sua lista e diz: “Vá para o quarto 24, mas fique muito quieto ao passar pelo quarto 8”. Outro homem chega às portas do céu. "Religião?" “Batista.” “Vá para o quarto 18, mas fique muito quieto ao passar pelo quarto 8.” Um terceiro homem chega aos portões. "Religião?" "Judaico." “Vá para o quarto 11, mas fique muito quieto ao passar pelo quarto 8.” O homem diz: “Posso entender que haja salas diferentes para religiões diferentes, mas por que devo ficar quieto quando passo pela sala 8?” São Pedro diz a ele: “Bem, os católicos estão no quarto 8 e pensam que são os únicos aqui”.

Qual é o meme aqui? A forma específica de contar a piada varia muito, mas a piada é sempre a mesma: alguma denominação religiosa em particular pensa que tem a chave exclusiva para o céu, e São Pedro está brincando com ela. O meme é o conceito, não as palavras específicas usadas para transmitir o conceito. Um meme particular pode ser expresso de muitas, muitas maneiras e ainda manter sua identidade.

Isso nos leva a uma diferença importante entre genes e memes: um conceito, a ideia central que está sendo transmitida por meio do meme, pode ser expressa de várias maneiras diferentes. Por exemplo, um padre católico poderia ensinar o catecismo em italiano, inglês, alemão, japonês, havaiano ou qualquer uma das centenas de outras línguas, e os conceitos centrais dos memes do catecismo seriam quase idênticos. Em outras palavras, devemos ter o cuidado de distinguir entre mudanças na mensagem (o conceito) e mudanças no meio (as palavras específicas usadas para transmitir o conceito).

Isso também é verdade para os genes. Na maioria dos casos, o meio (a sequência de DNA) e a mensagem (a proteína que ele codifica) estão fortemente acoplados, mas existem exemplos de diferentes sequências de DNA que codificam a mesma proteína. No entanto, isso não altera o ponto principal aqui: o meio (palavras) e a mensagem (conceito) são muito mais distintos para um meme do que para um gene.

Tanto o meio quanto a mensagem podem afetar a sobrevivência do meme. O próprio conceito pode ser tão atraente que pode ser expresso de várias maneiras e ainda se espalhar; a mensagem (as palavras específicas) pode não ser importante. Vemos isso na piada anterior sobre São Pedro - a releitura particular não era tão importante quanto o conceito central.

Por outro lado, um meio bem elaborado pode fazer com que um meme desinteressante se espalhe. As empresas de publicidade sabem disso muito bem: elas propositadamente envolvem memes desinteressantes (“compre nosso produto!”) dentro de uma mensagem interessante, como uma música legal, um anúncio bem-humorado ou uma imagem sexualmente provocativa.

Isso nos leva à outra diferença fundamental entre memes e genes. Até muito recentemente, os genes só mudavam por mutação aleatória; mutações benéficas eram raras e a evolução era um processo glacialmente lento. Por outro lado, os memes às vezes sofrem mutações aleatórias (memória fraca do contador ou um mal-entendido do conceito), mas geralmente são alterados deliberadamente por alguém com um objetivo específico. Por causa disso, a evolução do meme é muito mais rápida do que a evolução genética.

Observe que eu disse “até muito recentemente” ao afirmar que os genes só sofrem mutações por processos aleatórios. Um dos desenvolvimentos mais interessantes na história da vida na Terra é que os cientistas agora são capazes de modificar genes deliberadamente, e fazê-lo com precisão. Um exemplo inicial foi quando os cientistas aprenderam a transferir os genes da enzima luciferase responsável pelo brilho do vaga-lume para outras criaturas, como ratos, fazendo com que partes dos ratos brilhassem fracamente quando certos genes são ativados.

E uma das reviravoltas mais irônicas de todas foi o desenvolvimento da primeira planta transgênica. O cientista assegurou ao público que os experimentos transgênicos poderiam ajudar a alimentar a humanidade tornando as plantações mais produtivas e nutritivas, ou crescer em climas mais severos, ou ser mais resistentes a pragas para que os agricultores pudessem usar técnicas orgânicas. Mas quando a primeira planta transgênica foi anunciada, os ambientalistas ficaram horrorizados: a planta foi alterada para resistir a mais herbicidas. Glicofosfato, um herbicida potente, estava sendo usado para controle de ervas daninhas na agricultura, mas também tem a tendência não surpreendente de destruir plantações. Assim, os cientistas enxertaram genes de uma petúnia resistente ao glicofosfato em outras culturas, o que possibilitou aos agricultores aumentar o uso de glicofosfato em suas lavouras.

Isso ilustra como os genes se tornaram mais parecidos com memes, sujeitos a mudanças deliberadas por design. Traços benéficos podem ser adicionados e genes prejudiciais podem ser removidos. O ritmo da evolução, que por 3,5 bilhões de anos seguiu um padrão lento e previsível, foi liberado de suas restrições em uma única geração. É opinião deste autor que este será um dos eventos mais significativos da história da vida na Terra. Só o tempo irá dizer.

Lutando com Deus

Mate um homem e você é um assassino. Mate milhões e você é um conquistador. Mate todos e você é um Deus.
— Jean Rostand

Um excelente exemplo de mutação de meme é a revisão da visita de Javé a Abraão. Na época de Abraão, aqueles que adoravam Javé acreditavam que ele era uma espécie de deus “da mesma matéria que os humanos”, feito de carne e osso, mas com poderes divinos. Era perfeitamente razoável pensar que tal deus poderia sentar-se com Abraão, e não é de surpreender que Abraão tenha demorado um pouco para descobrir que seu convidado era Javé. Mas alguns milhares de anos depois, o meme de Yahweh havia evoluído – agora Yahweh era um deus tão poderoso que sua presença seria insuportável para um mero humano. Então, como podemos explicar o visitante de Abraão? Por mutações dos memes que falam da presença de Javé na mesa de Abraão.

Em qualquer momento particular da história, diferentes explicações sobre o visitante de Abraão seriam apresentadas. Algumas variações da história de Abraão eram indubitavelmente melhores, isto é, mais consistentes com o mais exaltado Javé e, portanto, eram mais prováveis ​​de serem recontadas. Outros eram inconsistentes e causavam “tensão mental” nas pessoas que queriam acreditar nas histórias da Bíblia. Naturalmente, os memes mais atraentes foram os que conciliaram esse problema.

Isso é clássico “sobrevivência do mais apto” ou “seleção natural”. No final, a nova interpretação é que Javé não apareceu pessoalmente a Abraão, mas enviou uma manifestação de si mesmo, algo que era tolerável para a carne terrena de Abraão. O processo de mutação e filtragem fez seu trabalho, permitindo que Yahweh se tornasse todo-poderoso sem descartar a história do visitante de Abraão.

Superpopulação

O mais terrível de tudo é que muitos milhões de pessoas nos países pobres vão morrer de fome diante de nossos olhos. Nós os veremos fazendo isso em nossos aparelhos de televisão.
—Charles Percy Snow (1905–1980)

Um dos fatos surpreendentes sobre a evolução é que a superpopulação é parte integrante e necessária do processo. Sem superpopulação, a seleção natural (sobrevivência do mais apto) seria irrelevante.

Digamos, para ilustração, que um bando de coelhos vive em uma determinada região, e metade desses coelhos, por acaso, tem pelos um pouco mais longos. Por azar, surge uma mudança climática, trazendo muitas décadas de clima mais frio. Agora suponha que os coelhos de pelo curto tenham apenas um por cento mais probabilidade de morrer no frio do que os coelhos de pelo longo e, por causa disso, para cada cem coelhos de pelo comprido que sobrevivem, apenas noventa e nove coelhos de pelo curto sobrevivem. . Isso dificilmente parece importante, não é? Mesmo depois de dez gerações, há apenas uma queda de dez por cento na população de coelhos de pelo curto. Mas esse um por cento continua fazendo seu trabalho, geração após geração. Na quinquagésima geração (que pode ter bem menos de cinquenta anos), a população de coelhos de pelo curto caiu quarenta por cento e, em cem gerações, apenas um terço dos coelhos de pêlo curto permanece. Em mil gerações, um mero piscar de olhos na escala de tempo geológica, os coelhos de pelo curto estão praticamente extintos.

Agora imagine que poderíamos voltar e realizar o mesmo experimento, mas em um lugar onde não há limites, um coelho mágico Shangri La onde há muito para comer, sem predadores e espaço para a população de coelhos crescer cada vez mais. Os coelhos “melhores” se reproduziriam um pouco mais rápido, mas os coelhos “menores” ainda sobreviveriam. Não haveria filtragem, nem seleção; todas as variedades de coelhos prosperariam. Com comida suficiente e espaço suficiente, mesmo alguns coelhos muito “inadequados”, talvez com defeitos congênitos ou outras fraquezas, poderiam se reproduzir facilmente; seus genes não seriam extintos.

No Shangri La deste coelho, mesmo um século frio não faria necessariamente com que os coelhos de pêlo curto fossem extintos. Seus números cresceriam mais lentamente do que os coelhos de pêlo comprido, mas não importaria - os genes dos coelhos de pêlo curto continuariam se reproduzindo, fazendo mais cópias de si mesmos. A “sobrevivência do mais apto” só importa quando alguns indivíduos não sobrevivem.

Um corolário disso é que todas as espécies na Terra tendem a superpovoar. As coelhas acima mencionadas podem, em condições adequadas, ter até cinco ninhadas por ano; uma mãe solteira pode ter trinta e cinco filhos em um único ano. As aranhas depositam um saco de ovos que pode chocar milhares de filhotes de aranhas. O salmão nada rio acima e põe vários milhares de ovos. Como todas as espécies da Terra têm populações bastante estáticas durante um longo período de tempo, fica claro que a maioria desses descendentes não chega à maturidade; em média, dos milhares de filhotes de aranha que eclodem, ou dos milhares de filhotes de salmão, apenas um atingirá a maturidade e terá sua própria prole.

Essa superpopulação é necessária para que a evolução faça seu trabalho. Em cada geração, nascem muito mais bebês do que podem sobreviver, e nem todos são idênticos. Essa é a matéria-prima que alimenta o filtro implacável da seleção natural.

Como você já deve esperar, esse mesmo princípio se aplica aos memes: a superpopulação é a chave para a evolução. Voltemos ao nosso favorito, a piada humilde, para ilustrar. Não tenho ideia de quantas piadas estão circulando nos Estados Unidos agora, mas ficaria surpreso se fossem mais de 100.000 ao mesmo tempo.

Existem duas limitações principais na capacidade de reprodução de uma piada. Primeiro, existem apenas alguns bilhões de pessoas no mundo; uma vez que esses cérebros estão todos “cheios” de piadas, não há espaço para mais. Algumas piadas serão esquecidas à medida que outras forem contadas.

Em segundo lugar, a menos que você seja um comediante profissional, provavelmente passará apenas uma pequena fração de sua vida contando piadas. Eu ficaria surpreso se cada um de vocês, leitores, contasse mais de duas piadas hoje, e a maioria de vocês não contasse nenhuma piada hoje. Portanto, as piadas não apenas competem por espaço em seu cérebro, mas também por um tempo de reprodução muito limitado. A superpopulação tem exatamente o mesmo papel na análise darwinista das piadas (e de todos os memes) que tem na evolução biológica.

Há muito mais ideias geradas a cada dia e variações de ideias existentes do que as que podem sobreviver a longo prazo. A filtragem implacável da seleção natural funciona com os memes, assim como funciona com os genes, filtrando os memes menos adequados e transmitindo os memes mais adequados à medida que são recontados e “crescem” em uma nova mente.

A ideosfera e os nichos

Perdoe, ó Senhor, minhas pequenas piadas sobre Ti, e
eu perdoarei Tuas grandes piadas sobre mim.
-Robert Frost (1874-1963)

Que tal essa brincadeira:

Dei um livro sobre ateísmo para minha mãe no Natal.

Eu gosto dessa piada, mas você pode não gostar - talvez você não seja fã de ironia, ou talvez não goste de tirar sarro do Natal. De qualquer forma, essa piada tem um público limitado em comparação com muitos.

No mundo biológico, cada espécie tem um nicho, um lugar no sistema ecológico onde pode sobreviver. As gigantes sequóias obtêm quase metade de sua água do nevoeiro, por isso prosperam no nebuloso noroeste do Pacífico, mas não conseguem sobreviver no calor do sul da Califórnia, onde crescem as palmeiras. As trutas vivem em água doce e são envenenadas pela água salgada. Os pinguins prosperam no frio e morrem de superaquecimento mesmo em um clima moderado. Algumas bactérias de crescimento muito lento vivem até nas profundezas das rochas, milhares de metros abaixo do solo.

O nicho ecológico de uma espécie é a gama específica de condições sob as quais ela pode viver. Inclui o ambiente básico (água, terra, ar, interior das rochas), temperatura, fontes de alimento, salinidade, acidez, abastecimento de água e qualquer outro fator ambiental que afete a capacidade de sobrevivência e reprodução da espécie.

O nicho de cada espécie tem limites. Pode ser todo o Oceano Pacífico para uma baleia ou um pequeno lago para um guppy de água doce. Seja qual for, o ambiente limita o número de indivíduos que podem sobreviver. O oceano se enche de baleias e a lagoa de guppies. E quando o nicho ecológico estiver cheio, nem todos os bebês nascidos sobreviverão até a idade adulta.

E os memes? Considere e compare essas duas piadas:

Uma corda fica bêbada, desgrenhada e toda emaranhada, e entra em um bar. O barman dá uma olhada na corda e diz: “Ei! Nós não servimos cordas aqui. Você é uma corda? A corda responde: “Não, sou um nó desfiado!”

René Descartes entra em um bar. O barman pergunta: "Você quer uma bebida?" Descartes responde: “Eu não acho…” e *puf* desaparece.

O primeiro tem grande apelo; na verdade, suspeito que muitos dos meus leitores já o ouviram (ou uma variante). Mas não se surpreenda se você nunca ouviu o segundo ou se não entendeu. É uma piada de filósofo. Descartes foi o grande filósofo e matemático cuja frase mais citada é: “Penso, logo existo”, que ele afirmava provar sua própria existência.

Piadas e outros memes vivem em seu cérebro, assim como um peixe vive na água. O “mundo” dos memes consiste no conjunto coletivo de todos os cérebros do mundo. Douglas Hofstadter cunhou o termo ideosfera para isso. A ideosfera é a inteligência coletiva de todos os humanos e é o ambiente no qual os memes vivem, se reproduzem, competem e sofrem mutações.

Dentro da ideosfera, existem nichos, assim como os nichos do mundo biológico. A primeira piada acima (“nó desfiado”) tem um grande público: todas as pessoas que falam inglês. Mas observe que, por ser um jogo de palavras, especificamente no fato de que “não tenho medo” e “nó desfiado” soam parecidos, não pode ser traduzido para outras línguas, então não pode viver na língua russa seção da ideosfera.

A segunda piada (Descartes) tem um nicho muito menor: filósofos, matemáticos e alguns outros indivíduos que sabem quem foi Descartes e exatamente o que ele quis dizer quando disse: “Penso, logo existo”.

memeplexos

A verdade, em matéria de religião, é simplesmente a opinião que sobreviveu.
— Oscar Wilde (1854–1900)

Imagine que eu disse a você: “Ei, você ouviu? Tem uma garota chamada Mary no hospital no centro da cidade, e ela teve um bebê outro dia, e dizem que ela nunca fez sexo com ninguém! Por si só, isso seria uma notícia legal e (supondo que você acreditasse em mim), você poderia contar a um amigo ou dois, e talvez a história se espalhasse por uma semana ou mais. Mas então morreria. É um meme moderadamente interessante, mas no mundo de hoje, onde as manchetes dos tabloides dos supermercados gritam “fatos” impossíveis diariamente, não demoraria muito para que esse meme da “Virgem Maria” caísse no esquecimento.

Mas a versão cristã desse meme está associada a milhares de outros memes cristãos, incluindo memes como: há um só Deus; Jesus Cristo era o filho de Deus; você é inerentemente pecador, mas aceitar a Cristo pode absolvê-lo; se você aceitar a Cristo, será magnificamente recompensado; se você não aceitar a Cristo, será horrivelmente punido; a Bíblia é a palavra inerrante de Deus; você deve converter os não-cristãos ao cristianismo; há padres que sabem mais do que você sobre Deus, Cristo e a Bíblia… e muitos, muitos mais.

Esses memes cristãos são um exemplo de um memeplex , um conjunto de memes simbióticos mutuamente dependentes, cada um dos quais provavelmente não sobreviveria, mas quando tomado como um grupo, torna-se um sobrevivente, um conjunto de conceitos que são transmitidos de maneira confiável e frequente de um cérebro para o outro. O cristianismo é um exemplo de um memeplex especialmente rico e poderoso.

Observe a simbiose no memeplex cristão: cada um dos memes individuais se beneficia do memeplex inteiro e contribui para a sobrevivência de outros memes no complexo. A relação é mutuamente benéfica. Esses memes juntos formam um memeplex muito poderoso que sobreviveu por quase dois mil anos.

Este livro também é um grande memeplex. Cada capítulo, e cada seção dentro de cada capítulo, apresenta novos memes. Qualquer tópico, como o meme do Martírio, é interessante, mas dificilmente mudará suas visões fundamentais sobre religião. Mas, em conjunto, o memeplex apresentado neste livro é muito mais poderoso (ou assim espera o autor) do que a soma dos memes individuais.

Religião como Memes

A ignorância gera mais confiança do que o conhecimento: são os que sabem pouco, e não os que sabem muito, que afirmam tão positivamente que este ou aquele problema nunca será resolvido pela ciência.
— Charles Darwin

Anteriormente, estudamos as oito grandes tendências nos memes religiosos, coisas como intolerância, politeísmo para monoteísmo e globalização. Agora que definimos os memes com mais clareza e tivemos uma rápida lição sobre a Teoria da Evolução, vamos nos certificar de que entendemos que a religião é um enorme e magnífico memeplex.

A maioria das sociedades gasta muito tempo e esforço transmitindo suas crenças religiosas a seus filhos. Está no topo das coisas que nossos pais esperam que aprendamos, ao lado de leitura, escrita, aritmética, história e ciências. De fato, alguns pais (particularmente aqueles nas igrejas mais conservadoras da América) consideram o treinamento religioso de seus filhos o único assunto verdadeiramente importante; é claro que a leitura é necessária para que se possa estudar as escrituras, mas a aritmética, o pensamento crítico e, principalmente, a ciência, geralmente estão bem abaixo na lista de prioridades desses pais. Crianças pequenas que acabaram de aprender suas primeiras palavras são enviadas para a Escola Dominical todas as semanas para começar a aprender os memes. Crianças do jardim de infância atuam em peças de Natal sobre o nascimento de Jesus. Os muçulmanos ensinam seus filhos a mostrar sua devoção rezando cinco vezes por dia.

Esta é a marca da evolução cultural de um memplex: é a informação que é passada, de forma muito deliberada, muito confiável e com alta fidelidade, de uma pessoa para outra, de pai para filho, de geração para geração.

A religião é o melhor memeplex autorreplicante da história da raça humana.

O perigo da metáfora

A tolice de confundir um paradoxo com uma descoberta, uma metáfora com uma prova, uma torrente de palavreado com uma fonte de verdades capitais e a própria pessoa com um oráculo é inata em nós.
— Paul Vale'ry (1871–1945)

Anos atrás, em meus dias de engenheiro elétrico, eu estava trabalhando até tarde uma noite tentando depurar um circuito que eu havia projetado e construído. As coisas estavam indo muito bem, até que de repente o circuito ficou completamente morto. Não importa onde eu coloque a sonda do meu osciloscópio ou meu voltímetro, nada. Nada. Zilch. Eu verifiquei a fonte de alimentação - bastante voltagem. O próprio osciloscópio? Ainda trabalhando. O voltímetro? Tão preciso como sempre. O circuito? Ainda morto.

Então percebi, para meu desgosto, que estava colocando o osciloscópio e o voltímetro em minhas plantas, não no próprio circuito! Eu estava tão acostumado a pensar nos circuitos na “linguagem” abstrata de um diagrama de circuito de um engenheiro elétrico que os dois se misturaram em minha mente. Sem dúvida, o adiantado da hora contribuiu.

O grande filósofo e matemático René Descartes (de cujo nome vem nossa palavra cartografia , a ciência da elaboração de mapas), disse certa vez: “Não confunda o mapa com o terreno”. Em outras palavras, o mapa é apenas um modelo da realidade, não a própria realidade. Meu erro noturno foi exatamente esse: confundi o próprio mapa (a planta do circuito) com o terreno (o circuito).

A mesma coisa pode acontecer quando se discute a evolução. Usamos muitas palavras em sentido metafórico e construímos um “modelo mental” do processo de seleção natural que inclui muitos verbos e adjetivos extraídos da vida cotidiana. Por exemplo, dizemos “o meme de Yahweh mudou…”, o que sugere algum tipo de ação intencional do meme. Ou dizemos: “Cada espécie quer sobreviver” ou “A competição é feroz entre os memes”. É importante lembrar que essas são apenas metáforas. Não há desejo, intencionalidade, motivação ou qualquer outra emoção no processo de evolução. A seleção natural, seja para criaturas ou para memes, nada mais é do que um processo de filtragem.

Usamos um coador para remover as folhas de chá do nosso chá e podemos dizer: “O coador deixa o chá passar e impede as folhas”, sugerindo que o coador de alguma forma tem um papel ativo a desempenhar no processo. Mas todos sabemos que é uma metáfora, que filtrar o chá é um processo puramente mecânico. Quando dizemos: “O coador de chá deixa o chá passar”, é um significado totalmente diferente do que quando dizemos: “O policial deixa os pedestres passarem”.

O próprio Darwin escreveu sobre esse mesmo problema em A Origem das Espécies . Darwin observou que, por brevidade e conveniência, usamos palavras que têm outras conotações e devemos ter cuidado para não interpretar demais esses termos:

[Alguns] objetaram que o termo seleção implica escolha consciente nos animais que são modificados; e até mesmo foi afirmado que, como as plantas não têm vontade, a seleção natural não é aplicável a elas! No sentido literal da palavra, sem dúvida, seleção natural é um termo falso; (…) Já foi dito que falo da seleção natural como um poder ativo ou Deidade; mas quem se opõe a um autor falando da atração da gravidade como regente dos movimentos dos planetas? Todos sabem o que significa e está implícito em tais expressões metafóricas; e eles são quase necessários para brevidade. Novamente, é difícil evitar a personificação da palavra Natureza; mas por Natureza entendo apenas a ação agregada e o produto de muitas leis naturais, e por leis [quero dizer] a sequência de eventos conforme constatados por nós.

Enquanto continuamos nossa discussão sobre memes e evolução, tenha em mente que as palavras que usamos são metafóricas e que a evolução é um processo inteiramente inanimado.

Um exemplo: José era o pai de Jesus ou não?

Se alguém vier a mim e não aborrecer seu pai e sua mãe, sua mulher e filhos, seus irmãos e irmãs, sim, até a própria vida, não pode ser meu discípulo.
— Jesus Cristo (Lucas 14:26)

A batalha sobre o adocionismo durante o segundo século dC é um exemplo de memes concorrentes respondendo à pressão evolutiva. O meme adocionista diz que Jesus nasceu humano, não divino, e mais tarde foi adotado por Javé como Seu filho. Os adotantes acreditavam que José era o pai de Jesus e Maria era sua mãe (não uma virgem), e que por meio da devoção sem pecado de Jesus, Deus ficou muito satisfeito e tomou Jesus como Seu próprio filho, tornando-o divino na morte de Jesus.

O meme anti-adopcionista é a visão agora familiar (ou seja, ortodoxa), de que Jesus nasceu de uma virgem e era divino desde o nascimento, e que Jesus e Deus são parte de uma única Santíssima Trindade.

Os escribas do segundo século eram homens educados, bem cientes do debate que se travava sobre essa questão. Alguns dos evangelhos que eles estavam copiando continham frases que apoiavam as crenças dos adocionistas. Quando José e Maria levaram Jesus ao Templo e o santo homem Simão abençoou Jesus, “seu pai e sua mãe ficaram maravilhados com o que lhe foi dito” (Lucas 2:33). Os escribas mudaram isso para “José e sua mãe...” Em vários outros lugares, os “pais” originais de Jesus foram mudados para “José e sua mãe”.

Com o Concílio de Nicéia, o meme anti-adoção ganhou o dia. As sutis alterações do Evangelho ajudaram em seu caso, mudando ligeiramente o ambiente meme a seu favor. O meme adocionista teve vários ressurgimentos ao longo dos séculos, mas estes foram rapidamente suprimidos pelo meme antiadocionista, que então estava firmemente entrincheirado como ortodoxia cristã.

Este é um exemplo perfeito de dois memes que ocuparam o mesmo nicho ecológico e competiram ferozmente pela sobrevivência. Um meme venceu, o outro se foi.

Resumo: Evolução e Memes

Pode ser que nosso papel neste planeta não seja adorar a Deus, mas criá-lo.
— Arthur C. Clarke

Este capítulo foi um passeio rápido pelos princípios da evolução e como esses princípios podem ser “abstraídos” e aplicados aos memes. Vamos dar uma rápida olhada para trás.

A reprodução é o primeiro princípio da evolução. Embora o “motivo reprodutivo” para a vida biológica varie da simples bioquímica aos complexos rituais de acasalamento, qualquer que seja a força motriz, ela está codificada nos genes. Da mesma forma, os memes têm uma ampla variedade de características motivadoras que fazem com que você os repita, para ensiná-los a outra pessoa, mas é o próprio meme que contém essa força motriz; o meme tem o ímpeto para sua própria reprodução.

A superpopulação, a tendência de todas as espécies de produzir muito mais descendentes do que aqueles que podem sobreviver em cada geração, fornece a matéria-prima para a seleção natural, o processo que elimina os menos aptos e passa adiante os indivíduos mais aptos. Os memes, como a vida biológica, têm essas mesmas duas características: há muito mais ideias geradas do que podem sobreviver e apenas as melhores são passadas para a próxima geração.

E, finalmente, a mutação é a fonte de toda variabilidade, a origem de toda mudança e aperfeiçoamento nas espécies. Embora a mutação seja aleatória e principalmente prejudicial, ocasionalmente ocorre uma mutação benéfica e é rapidamente amplificada na população pela seleção natural. Os memes, como os genes, estão sujeitos à mutação, mas também podem ser modificados deliberadamente, com intenção.

Também observamos que os memes, como os genes, podem ser confinados a um nicho ecológico, um subconjunto particular de toda a ecologia que é adequado às “necessidades” do meme.

Em outras palavras, tanto os genes quanto os memes estão sujeitos aos princípios fundamentais da evolução. Ambos consistem em informações auto-replicantes que tendem a superpovoar, ambos estão sujeitos a mudanças e mutações e ambos são filtrados pela seleção natural. O resultado é a criação de entidades cada vez mais complexas e entrelaçadas: genomas para DNA e memeplexos para ideias.

Esta é a versão online gratuita de The Religion Virus: Why We Believe in God , de Craig A. James. Você também pode comprar o livro completo em formato paperback ou e-book por um preço muito razoável . Copyright © 2022, Craig A. James. Todos os direitos reservados.

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