Os cavalos Appaloosa, com suas impressionantes pelagens pintadas, chamam a atenção e conquistam corações desde o início dos tempos. Criado meticulosamente há séculos pelo povo Nez Perce, nativo de Washington, Oregon e Idaho para preservar as características que os tornam únicos, o Appaloosa se tornou uma das raças mais populares na América e ainda detém o título de cavalo do estado de Idaho.
Com mais de 630.000 cavalos Appaloosa registrados em todo o mundo, de acordo com o Appaloosa Horse Club , é difícil acreditar que a raça provavelmente teria caído no esquecimento quase um século atrás, não fosse pela intervenção de alguns dedicados entusiastas de cavalos.
O que é o padrão Appaloosa?
Os appaloosas vêm em uma variedade de cores básicas, incluindo louro, preto, castanho, palomino, pele de gamo, pardo e grulla. E eles têm padrões de manchas igualmente diversos que variam de manchas claras ou escuras a flocos de neve (manchas brancas ou manchas em corpos escuros). Essas manchas podem ser distribuídas por todo o corpo ou podem "cobrir" apenas uma parte do corpo, da cauda até a base do pescoço.
Alguns potros nascem sem manchas Appaloosa clássicas, mas as desenvolvem com o tempo, exigindo que seus donos atualizem o registro de seu cavalo para refletir a nova coloração. Para tornar as coisas ainda mais confusas, nem todos os cavalos manchados são Appaloosas, e nem todos os Appaloosas são manchados, "Graças ao DNA", diz Crystal White, diretor do Appaloosa Museum em Moscou, Idaho.
O que torna um cavalo um Appaloosa é o Complexo Leopard, ou gene LP, uma mutação do gene TRPM1 descoberta em 2013 pelo Projeto Appaloosa . Todos os cavalos possuem o gene TRPM1, mas apenas os Appaloosas possuem a mutação LP, que afeta o pigmento da pelagem e permite a expressão de padrões de branco e outras características.
Um cavalo também pode parecer ter uma cor sólida sem manchas, mas ainda assim ser registrado como Appaloosa se tiver a pele mosqueada e pelo menos uma outra característica Appaloosa.
Quais são os outros recursos distintivos do Appaloosa?
Existem três características - além da pelagem manchada - que identificam um Appaloosa, diz White. Essas características não são exclusivas da raça, mas a maioria tem pelo menos duas:
- Pele manchada . Diferente da pele rosada ou não pigmentada, a pele mosqueada geralmente contém pequenas manchas redondas e escuras, geralmente ao redor do focinho, olhos, ânus e genitália.
- Cascos listrados . Em vez de cascos totalmente brancos, totalmente pretos ou uma combinação dos dois, os Appaloosas costumam ter cascos com listras verticais claras e escuras.
- Esclera branca . A esclera é a camada externa do globo ocular que envolve a íris colorida. A maioria das raças de cavalos tem esclera escura, mas os Appaloosas costumam ter escleras brancas, o que lhes dá olhos "humanos". É incomum que outras raças de cavalos tenham esclera branca, tornando essa característica mais exclusiva da raça.
A história do cavalo malhado
"Cavalos malhados remontam à antiguidade", diz White. Mas a linhagem dos Appaloosa remonta ao século 18, quando os espanhóis os trouxeram para o México, Califórnia e Oregon. Os Nez Perce obtiveram os cavalos por volta de 1730 e, admirando sua beleza física e também sua coragem na batalha, desenvolveram práticas de criação rígidas para promover características desejáveis. Os machos inferiores foram castrados e aqueles considerados inadequados para reprodução foram trocados. Na virada do século, o Nez Perce havia desenvolvido uma reputação entre os nativos americanos e europeus por seus cavalos de alta qualidade.
Em 1877, as tensões entre os Nez Perce e o governo dos Estados Unidos tornaram-se violentas à medida que os colonos expulsaram os nativos americanos de suas terras tradicionais em Palouse. Ao final da guerra, o Exército dos EUA havia levado mais de 1.000 cavalos sobreviventes da tribo, vendendo muitos e atirando nos restantes. Os sobreviventes Nez Perce se estabeleceram em terras de reserva no centro-norte de Idaho, e tiveram permissão para apenas alguns cavalos. Mas o Exército forçou os Nez Perce a acasalar seus garanhões com éguas de cavalos de tração para criar cavalos de fazenda mais adequados.
Alguns Appaloosas foram capturados por colonos e usados como cavalos de fazenda ou em circos e shows, como o Show do Oeste Selvagem de Buffalo Bill . Os falantes de inglês começaram a chamar os cavalos manchados de "cavalos de Palouse", em homenagem ao rio Palouse, que corria pelas antigas terras de Nez Perce. O nome passou por várias iterações, incluindo Apalousey, antes de a maioria se estabelecer em Appaloosa.
Não foi até 1937, quando France D. Haines, um professor de história de Lewiston, Idaho, escreveu um artigo sobre os cavalos Appaloosa na revista Western Horseman , pedindo a proteção desta raça especial de cavalo. “Esse foi o alarme para as pessoas que amavam o cavalo, então eles começaram a registrá-los como uma raça”, diz White.
Em 1938, um pequeno grupo de criadores de cavalos formou o Appaloosa Horse Club (ApHC) em Moro, Oregon. Logo depois, o clube mudou-se para Moscou, em Idaho, onde a sede permanece até hoje. O ApHC se tornou um dos principais registros de raças equinas do mundo, com mais de 33.000 membros.
Quais são os cavalos de Appaloosa mais adequados?
O Appaloosa foi criado para ter força e resistência e é útil para tudo, desde trabalho em fazenda, cavalo de exibição, cavalo de batalha, corrida e equitação de longa distância. Mas eles também são considerados cavalos amigáveis e gentis que são especialmente leais. "Eles podem ser especialmente apegados a uma pessoa", diz White, "ou podem querer estar perto de todos."
Uma coisa que ela notou sobre os Appaloosa que perambulam pelo pasto do museu é que eles são atraídos por crianças. “Às vezes, grupos vêm e os cavalos ficam na outra ponta do pasto. Mas se houver crianças no grupo, elas vão até a cerca”, diz ela.
Agora isso é interessante
Appaloosas ganharam papéis de protagonista em muitos faroestes , incluindo interpretar Cojo Rojo no filme de Marlin Brando "The Appaloosa", Zip Cochise no filme de John Wayne de 1966 "El Dorado" e Cowboy no remake de 2010 de "True Grit", com Matt Damon. Mas o cavalo com talvez o papel mais notável foi o de Pay N Go, um cavalo de adestramento de Appaloosa e Grand Prix de leopardo da baía que se apresentou no serviço memorial em Nova York de 1998 para Linda McCartney, esposa do ex-Beatle Paul McCartney.
