A Delta Airlines anunciou que está despertando mais de 550 aeronaves colocadas em hibernação depois que a demanda por assentos em voos despencou em 2020 durante a pandemia COVID-19 . Os aviões foram estacionados em campos de aviação em lugares como Blytheville, Arkansas, onde um oficial da Delta ficou maravilhado com a visão de dezenas de aviões chegando à pequena cidade, comparando-a com as ondas de aviões chegando no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta em um noite típica.
As companhias aéreas de todo o mundo tiveram que estacionar e armazenar suas frotas durante a pandemia, escondendo-as em lugares que vão desde o outback australiano até o deserto de Mojave, na Califórnia. Segundo uma contagem, 16.000 aeronaves - cerca de dois em cada três aviões em uso - estavam em hibernação em maio de 2020, informou o jornal espanhol Atalayar . (Muitos desses aviões voltaram ao serviço desde então.)
Mas guardar um avião a jato por um período prolongado não é o mesmo que, digamos, colocar o carro na garagem durante as férias. Hibernar os grandes aviões requer uma preparação elaborada e cuidadosa manutenção periódica para evitar que se deteriorem. E restaurá-los para que estejam prontos para voar novamente é uma tarefa igualmente complicada, de acordo com Marshall Tetterton , um professor associado do departamento de ciência de manutenção de aviação da Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida.
O que está envolvido na hibernação de um avião de passageiros?
A tarefa de hibernar um grande número de aviões durante a pandemia foi ainda mais desafiadora porque é algo que as companhias aéreas nunca realmente tiveram que fazer, explica Tetterton. “Normalmente, eles não armazenam muito as aeronaves”, diz ele. "Esses aviões são feitos para voar diariamente, não para sentar em algum lugar e não ser usados."
Quando um avião fica estacionado por um tempo, há uma série de coisas com que a companhia aérea deve se preocupar, diz Tetterton. "Se você estiver exposto a temperaturas congelantes ou altos níveis de umidade, é um problema. Com o congelamento, você corre o risco de danificar coisas como pneus, já que o frio pode afetar a borracha se eles ficarem no mesmo local por muito tempo." Da mesma forma, "se um avião voa diariamente, você não precisa se preocupar com a umidade, mas se ele ficar parado por um tempo, poderá causar corrosão nos motores".
Esse é um dos motivos pelos quais as companhias aéreas podem ter escolhido armazenar aviões em aeródromos no deserto, onde a umidade é baixa.
Mas isso não elimina todos os problemas potenciais. A luz solar pode danificar o interior da aeronave e as inúmeras portas e aberturas podem permitir a entrada de insetos, como vespas.
Por esse motivo, os aviões que estão sendo hibernados passam por uma preparação cuidadosa. Os trabalhadores cobrirão as janelas com material reflexivo e prenderão as portas e aberturas com fita adesiva. Eles também drenam o óleo dos motores e o substituem por um óleo conservante projetado para inibir a corrosão. Essa última etapa é chamada de "decapagem" de um motor, explica Tetterton.
Além disso, os mecânicos colocarão sacos de material absorvente - chamados dessecantes - nos espaços dos motores, que Tetterton compara aos pequenos sacos de sílica gel que você encontra em caixas de sapatos. Eles vão prender e cobrir os canos de escape também. Eles também podem borrifar as partes internas da asa com um conservante.
Para evitar que os pneus desenvolvam manchas planas, os trabalhadores moverão o avião de vez em quando.
Algumas dessas etapas devem ser repetidas indefinidamente, enquanto o avião estiver em hibernação. "Normalmente, você verifica os sacos dessecantes a cada 30 dias", explica Tetterton. "Se eles absorveram umidade, eles vão substituí-los e borrifar tudo novamente."
O sistema de ventilação da aeronave também deve funcionar periodicamente, para mantê-lo limpo.
Todo o processo pode levar de duas a três semanas, de acordo com Tetterton.
Preparando um avião para voar novamente
Depois que um avião comercial foi armazenado por um tempo, retirá-lo da hibernação requer o mesmo tipo de cuidado. Os trabalhadores removem o óleo preservativo dos motores e substituem-no por óleo normal, retiram todas as fitas e coberturas e, em seguida, verificam tudo no avião para se certificar de que ainda está em boas condições.
Embora isso possa surpreender quem não trabalha na indústria de aviação, existem muitos componentes em aviões - filtros, por exemplo - que podem expirar após uma certa data como uma caixa de leite em sua geladeira, independentemente de o avião está voando ou sentado em algum lugar. “Mesmo se não estiverem sendo usados, eles ainda estão acumulando data e hora do calendário”, diz Tetterton. Essas peças devem ser substituídas. Além disso, alguns dispositivos eletrônicos, como transponders e altímetros, podem precisar ser recertificados.
Fazer tudo isso pode levar quase tanto tempo - duas a três semanas - quanto foi necessário para hibernar o avião em primeiro lugar, diz Tetterton.
"Há muito mais coisas do que as pessoas imaginam", explica ele.
Agora isso é interessante
Embora a hibernação de aviões seja um evento incomum, aeronaves menores da aviação geral normalmente são armazenadas no inverno nos estados do norte e, em seguida, trazidas de volta ao funcionamento na primavera, de acordo com Tetterton.
