Seja uma emergência comum (3 da manhã dores de estômago) ou uma situação muito extraordinária ( exposição a COVID-19 , alguém?), Há momentos em que você precisa consultar um médico, mas não é conveniente. Não seria ótimo se aquele médico pudesse fazer uma visita domiciliar para você? Isso pode ser possível graças à telemedicina. O compromisso só vai ser um pouco diferente do que você está acostumado, pois será no smartphone ou na tela do computador.
A telemedicina é definida pela American Academy of Family Physicians (AAFP) como a prática de usar a tecnologia para prestar cuidados de saúde à distância. Ele existe desde a década de 1960, principalmente para áreas rurais que buscam entrar em contato com especialistas. Mas ele se tornou mais popular após a revolução do computador e a ampla disponibilidade de banda larga a partir do final da década de 1990, o que permitiu uma transmissão mais fácil de registros médicos e chamadas de vídeo.
A epidemia de COVID-19 de 2020 marcou uma virada significativa na prática da telemedicina. Na verdade, ele figura com destaque na Lei de Ajuda, Socorro e Segurança Econômica de Coronavírus de US $ 2 trilhões (CARES), que observa que o maior acesso a cuidados de saúde virtuais é uma das principais iniciativas para derrotar COVID-19. Esta é uma boa notícia especialmente para pacientes em comunidades rurais, veteranos, idosos e outras pessoas de risco elevado que tradicionalmente têm acesso limitado ou mobilidade limitada para consultar médicos em pessoa.
"Na epidemia de COVID-19, queremos apoiar o distanciamento social", disse o Dr. Steven Waldren, vice-presidente e diretor de informática médica da AAFP, observando que isso é especialmente crítico porque há muitas pessoas que nunca apresentam sintomas de a doença, colocando outras pessoas em risco. "Um paciente idoso com uma doença crônica estável que precisa ser acompanhada, normalmente isso [feito] pessoalmente, mas muitos médicos estão fazendo isso com a telemedicina para impedi-los de ir para a comunidade."
Tipos de telemedicina
Existem três tipos principais de telemedicina para escolher, dependendo da necessidade. Eles são:
Telemedicina síncrona (também conhecida como telemedicina "em tempo real"): Waldren compara isso a uma chamada do tipo Zoom ou FaceTime em que médico e paciente encontram a visita ao mesmo tempo por vídeo ou chat de áudio. Essa situação é ideal para pessoas em geral com boa saúde que precisam de atenção imediata para um problema que pode ser resolvido.
Telemedicina assíncrona ("armazenar e encaminhar"): É quando o médico e o paciente realizam seus extremos do encontro em momentos diferentes. “O paciente coloca as informações e elas são embaladas e encaminhadas ao médico”, explica Waldren. “O médico em algum momento [geralmente dentro de algumas horas] revisaria essa informação e tomaria uma decisão sobre o atendimento e a enviaria de volta”. Por exemplo, o paciente (ou um centro de imagem) envia alguns registros médicos ao médico. Esta é uma opção extremamente conveniente porque funciona com a programação de todos. “O médico não precisa alterar o fluxo de trabalho de forma significativa e o paciente pode fazer isso quando quiser”, diz ele.
Telemonitoramento (ou "monitoramento remoto do paciente"): este tipo rastreia os sinais vitais de um paciente à distância. Por exemplo, um diabético pode monitorar seus níveis de glicose e transmitir os dados para seu médico.
Consultando um médico de telemedicina
Elizabeth (sobrenome omitido), em Atlanta, usou os serviços da gigante da telemedicina Doctor On Demand em três ocasiões distintas, uma vez aproveitando a política 24/7 da empresa. “Para a gripe, eram 3 da manhã e eu estava doente como um cachorro na cama”, lembra ela. "Eu não estava em condições de sair de casa. O médico pediu receitas para mim e meu marido pôde buscá-las assim que a farmácia abriu." Os outros dois casos exigiam prescrição de antibióticos para tratar infecções do trato urinário (ITU), uma doença comum, mas dolorosa, que precisa de tratamento rápido para alívio e prevenção da disseminação das infecções para outros órgãos.
Caso você esteja se perguntando como uma UTI pode ser diagnosticada sem um teste de laboratório, o site do Doctor on Demand explica : "Um médico não precisa necessariamente de uma amostra de laboratório para fazer um diagnóstico. Seu médico pode determinar se você tem uma ITU com base em seus sintomas e histórico anterior. ... Em alguns casos, um médico pode pedir que você faça um teste de ITU caseiro sem receita. Às vezes, um exame adicional pode ser feito para garantir que sua ITU não tenha ido para seus rins, e seu médico poderá dar instruções por vídeo. "
Até agora, Elizabeth ficou impressionada com a economia de tempo e custos. Ela pagou $ 40 por visita, mas o preço varia dependendo se seu empregador tem um acordo com o serviço ou o que seu plano de seguro cobre. Se você não tiver seguro, o custo de uma consulta médica é de US $ 75 no Doctor on Demand. (GoodRX lançou um mercado de telessaúde com empresas concorrentes que oferecem serviços em uma variedade de faixas de preços.)
Elizabeth diz que o primeiro e mais longo compromisso foi de 22 minutos no total, porque ela teve que configurar o pagamento e criar uma conta com o aplicativo; as outras duas visitas variaram de sete a 12 minutos. Em outras palavras, ela terminou em menos tempo do que a maioria das pessoas leva para dirigir até o consultório médico. Ela também está satisfeita com a possibilidade de marcar uma consulta rapidamente. Para a consulta das 3 da manhã, “fui atendida imediatamente, mas mesmo outro dia consegui marcar uma consulta duas horas após o meu pedido”, diz ela.
Limitações da telemedicina
Para começar, falta à telemedicina o elemento de contato humano. “A peça do exame físico ainda é um desafio”, diz Waldren, observando que existe uma tecnologia interessante para transmitir dados úteis, mas a maioria dos pacientes não a tem prontamente disponível, a menos que tenham problemas médicos conhecidos. No entanto, os dados de ferramentas como o Apple watch, que pode detectar a fibrilação atrial, são úteis.
No entanto, existem maneiras de contornar a falta de contato com o médico. Mesmo em uma consulta típica de consultório, muitos sintomas são relatados pelo próprio paciente. “Como médicos de família e outros também, muitas vezes acreditamos na palavra do paciente”, diz Waldren. “O que o médico vai fazer é olhar todas as informações na totalidade”, observa, acrescentando que os médicos virtuais também obtêm detalhes adicionais para garantir que os dados relatados sejam precisos, por exemplo, se o registro de uma temperatura foi feito de maneira adequada. .
O faturamento também tem sido tradicionalmente um problema para os pacientes da telemedicina. “Às vezes, o plano de saúde deles não permite o pagamento aos médicos pela prestação desses serviços”, explica Waldren. Portanto, cabe aos pacientes verificarem com sua seguradora antes da consulta virtual para ter certeza de que está coberto. Felizmente, a Lei CARES fez provisões para aliviar esse problema, entre elas que os planos de saúde com alta franquia com contas de poupança de saúde podem cobrir os serviços de telessaúde antes que a franquia seja cumprida.
Então, é claro, há a questão das dificuldades técnicas. Waldren observa que pode ser um desafio para algumas pessoas fazer com que a conexão de vídeo funcione, seja por falta de acesso confiável à internet de alta velocidade ou simplesmente por não entender a tecnologia. A Lei CARES também levou isso em consideração ao remover "tecnologia audiovisual em tempo real" da definição de telessaúde, para que os provedores possam optar por visitas apenas de áudio, se necessário.
E, claro, nem todos os problemas podem ser diagnosticados por meio da telemedicina. Pode depender tanto da doença específica quanto do provedor. "[Depende] realmente do médico e do paciente", explica o Dr. Waldren, "muitos hospitais e clínicas colocarão uma lista de coisas pelas quais verão os pacientes remotamente".
Portanto, embora seu teledoctor possa ser um ótimo complemento para seus cuidados de saúde, você provavelmente ainda precisará estabelecer um relacionamento pessoal com um médico de cuidados primários.
Agora isso é importante
Muitas pessoas pensam em telemedicina e telessaúde como uma e a mesma coisa, mas na verdade não são. A telemedicina oferece serviços clínicos remotos, mas o termo mais amplo de telessaúde também abrange serviços não clínicos adicionais, incluindo educação médica, treinamento e reuniões administrativas por meio de videoconferência.
