Não é de se admirar que as azaléias tenham se tornado sinônimos dos estados do sul dos Estados Unidos. Afinal, as flores deslumbrantes de rosa, roxo, vermelho e branco estão em exibição no mundo todo para milhões de pessoas durante o popular Torneio Masters no campo de golfe Augusta National da Geórgia a cada ano. Além disso, uma das maiores exibições mundiais de azaléias nativas e cultivadas - mais de 20.000 delas - pode ser vista a cada primavera no Callaway Gardens em Pine Mountain, Geórgia, que foi originalmente desenvolvido na década de 1950 depois que o proprietário, Carson Callaway, descobriu um azaléia nativa rara na propriedade.
Essas plantas coloridas são originárias da China e do Japão e chegaram aos Estados Unidos via Inglaterra, França e Alemanha por volta de 1830. As primeiras azaléias americanas foram plantadas em uma plantação perto de Charleston, Carolina do Sul, chamada Middleton Place Gardens , e têm sido associadas aos jardins do sul desde então. O jardim paisagístico mais antigo dos EUA, o Middleton Place foi criado em 1741 por Henry Middleton usando os princípios de design de Andre 'Le Notre, que criou os jardins do Château de Vaux le Vicomte e do Palácio de Versalhes na França. Entre seus destaques: uma vista deslumbrante de jardins de azaléias em flor cobrindo a encosta sob as árvores que dizem tirar o fôlego.
Alguns outros locais do sul para ver essas flores fabulosas: Os jardins do Tryon Palace em New Bern, Carolina do Norte, onde os jardins de azaléias podem ser encontrados florescendo em canteiros naturalizados durante a primavera, junto com milhares de bulbos de tulipas; Airlie Gardens em Wilmington, Carolina do Norte, completa com 67 acres (27 hectares) ostentando mais de 100.000 azaléias; e Brookgreen Gardens , entre Myrtle Beach e Pawleys Island em Murrells Inlet, Carolina do Sul, onde você encontrará uma antiga plantação de arroz ostentando uma das maiores coleções de esculturas ao ar livre nos EUA em 551 acres (223 hectares) cercada por azaléias, camélias e carvalhos vivos.
Então, por que as azaléias se tornaram as flores típicas do Sul? Embora essas plantas possam ser cultivadas em muitas áreas dos Estados Unidos, elas preferem o solo ácido úmido e bem drenado e sombra parcial do sudeste dos Estados Unidos. "Devido à sua aparência e adaptabilidade ao clima - tornando-as muito fáceis de cultivar - elas são populares na região ", explica Patricia Collins, que agora se aposentou após cumprir 52 anos como diretora de jardins, educação e voluntária da Callaway Gardens.
As azáleas tendem a ser populares na região sul como plantas ornamentais devido às suas folhas perenes, acrescenta Scott Fanello, editor do Totalgardener.com . “Eles oferecem lindas flores na primavera e folhas de um verde profundo o ano todo”, diz ele. "Além disso, as flores cobrem virtualmente o arbusto, adicionando mais cor na primavera do que quase qualquer outra planta além das anuais, que você precisa replantar todos os anos."
Agora, para o básico ...
As azáleas pertencem ao gênero Rhododendron , enquanto as azáleas perenes estão no subgênero Pentanthera e as azaléias decíduas estão no subgênero Tsutsutsi . Flores de azaléia geralmente têm cinco estames e rododendros 10 ou mais. As folhas da azaléia exibem cabelos paralelos à superfície da folha, geralmente ao longo da nervura central na parte inferior da folha, e tendem a ser mais finas, macias e pontiagudas do que as folhas de rododendro. As azáleas florescem nas laterais das hastes, bem como nas pontas, enquanto os rododendros geralmente florescem apenas nas pontas.
De acordo com a Azalea Society of America , as azaléias foram hibridizadas por centenas de anos, com quase 10.000 variedades diferentes sendo nomeadas desde então. As diferentes variedades de azaléias são classificadas como sendo espécies ou híbridos. As espécies crescem a partir de sementes (a menos que sejam cruzadas com outras espécies ou híbridos), e os híbridos são cruzamentos entre outras espécies ou híbridos que podem ser reproduzidos apenas a partir de estacas que são clones da planta-mãe.
Enquanto isso, eles oferecem uma grande variedade de hábitos de plantas, tamanhos, cores e épocas de floração para atender a quase todas as necessidades de paisagismo ou gosto pessoal. Todas as azaléias nativas da América do Norte são caducas (o que significa que suas folhas caem no outono), com as cores das flores incluindo branco, roxo, rosa, vermelho, laranja e amarelo. Azaléias perenes, nativas principalmente do Japão, têm cores de flores incluindo branco e vários tons de roxo, rosa, vermelho e laranja avermelhado, mas não amarelo. Os padrões de cores incluem cores únicas e bicolores, bem como setores, listras e manchas, às vezes na mesma planta.
Os tamanhos das flores variam muito em diferentes variedades de azaléias (de flores de meia polegada [1,27 centímetros] a flores de 4 a 5 polegadas [10 a 12 centímetros]). E os tipos de flores variam de flores "simples" com cinco (raramente seis) pétalas, flores com 10 a 12 pétalas, flores "duplas" com um número variável de pétalas e flores "mangueira dupla" com 30 ou mais pétalas.
Falando em pétalas, elas também flutuam de pétalas em forma de tiras finas para pétalas completamente sobrepostas e arredondadas. As bordas das pétalas podem ser planas, recurvadas, onduladas ou franzidas. As folhas variam de um quarto de polegada a bem mais de 6 polegadas (15 centímetros) de comprimento, comumente de 1 a 2 polegadas (2,5 a 5 centímetros) para azaléias perenes. Embora normalmente verdes, algumas plantas têm folhas com manchas ou bordas brancas ou amareladas.
Os hábitos das plantas das diferentes variedades variam de rigidamente eretos, a ampla distribuição e irregular. A altura da planta pode variar de menos de um pé a mais de 15 pés (4,5 metros). Algumas variedades de folhas perenes choram e podem ser cultivadas como uma cesta suspensa. Muitas variedades são densas e compactas, outras são bastante abertas e algumas quase semelhantes a árvores.
A maioria das variedades de azaléia floresce na primavera, por volta de maio, na área meso-atlântica dos Estados Unidos, com algumas florescendo um mês ou mais antes e outras no final de agosto. As flores geralmente duram uma ou duas semanas e, em climas quentes, como o Deep South, algumas variedades de azaléia florescem novamente no outono.
Eles são fáceis de crescer?
Fazendo escolhas cuidadosas, os jardineiros em quase todas as partes do Sul podem desfrutar de algumas dessas plantas, mesmo que isso signifique cultivá-las em recipientes. Os rododendros geralmente se dão melhor no Upper e Middle South, embora uma série de seleções prosperem no Lower South. As azáleas, no entanto, são mais confortáveis e, com a necessária atenção ao solo, luz e seleção adequada podem ser cultivadas em todo o sul.
“São fáceis de cultivar, porque estão acostumados com o clima do Sudeste”, diz Collins. "Elas são plantas com raízes superficiais, então você precisa ter certeza de não plantar profundamente. Além disso, certifique-se de não capinar ou capinar fortemente ao redor delas, pois você destruirá as raízes e prejudicará a planta."
Fanello concorda que são extremamente fáceis de cultivar, acrescentando que as azaléias podem ser adquiridas na maioria dos viveiros locais em vasos. Para cultivá-los, ele sugere as seguintes etapas (que aprendeu enquanto trabalhava para uma empresa de paisagismo):
- Remova a planta, junto com a raiz, do vaso.
- Verifique se há raízes circulando na parte externa da bola. Use uma faca afiada para cortá-los em alguns lugares para ensinar a planta a crescer no solo.
- Cave um buraco com a mesma profundidade da raiz e um pouco mais largo.
- Adicione a bola de raiz e, em seguida, coloque a nova camada superficial do solo no espaço ao redor da bola. A superfície da bola de raiz deve estar no mesmo nível ou mesmo meia polegada (1,27 centímetros) acima do solo circundante.
- Empacote o solo extra ao redor da raiz com cuidado. Isso é necessário para que a planta não tombe devido ao vento e ajuda a água a se mover mais livremente para a raiz.
- Adicione cobertura morta para cobrir a raiz e o solo alterado.
- Água abundantemente até ficar totalmente úmido.
- Verifique a raiz diária e regue quando estiver seca. Não regue demais.
Como você pode estender sua temporada?
De acordo com a Azalea Society of America , essas flores geralmente precisam de sombra considerável (embora algumas variedades se dêem bem em pleno sol, especialmente as de folhas caducas); solo ligeiramente ácido (pH 5,5-6 é o melhor, e geralmente é encontrado sob carvalho, pinheiro e azevinho); e uma cobertura morta de casca de pinheiro, agulhas de pinheiro ou lascas de madeira para reter a umidade no solo, nivelar as mudanças na temperatura do solo e desencorajar ervas daninhas.
Para evitar a indução de um novo crescimento, que pode ser morto no inverno, a Azalea Society of America desaconselha a fertilização no final do inverno ou início da primavera, e nunca depois de 1º de julho. evite cortar os botões de flores do próximo ano, enquanto encurtar ou remover caules longos e delgados sem rebentos laterais e cortar madeira morta pode ser feito a qualquer momento.
Por fim, o uso de um spray fungicida, conforme necessário na primavera, quando os botões apresentam cor, controlará a "ferrugem das pétalas", uma doença fúngica que aparece como pontos descoloridos nas pétalas e rapidamente descolora e desfaz as flores.
As azáleas são perenes, por isso voltam ano após ano, acrescenta Fanello. "Você pode estender a temporada", diz ele, "plantando variedades de floração tardia, como a variedade rosa" Sweet September ", laranja" Flame Creeper "ou" Weston's Lemon Drop ", que tem botões de pêssego que se abrem em flores amarelas . "
Agora isso é interessante
O mel produzido a partir do néctar de certos tipos de rododendros tem efeitos alucinógenos e laxantes. Os antigos gregos e romanos estavam familiarizados com os efeitos colaterais do mel feito de rododendro.
Publicado originalmente: 27 de fevereiro de 2020
