Poucos moradores de Pittsburgh prestaram muita atenção quando as gotas de chuva começaram a cair em uma sexta-feira comum em agosto de 2011. Mas isso mudou quando a chuva suave se transformou em um dilúvio que fez com que a água subisse rapidamente para 9 pés (quase 3 metros) durante a hora do rush e virasse ruas da cidade em rios velozes e carregados de detritos.
Motoristas desavisados escaparam de veículos parados apenas para subir em telhados de carros, árvores e postes, enquanto os socorristas - a maioria em uniforme completo em vez de equipamento pronto para a água - lutaram para encontrar barcos, comandando-os de marinas locais para realizar resgates aquáticos em situações que os sobreviventes mais tarde descreveram como " caótico."
Uma mulher de 45 anos e suas filhas de 12 e 8 anos se afogaram quando não conseguiram escapar de um veículo preso contra uma árvore pela água da enchente. A certa altura, os socorristas flutuaram sobre a mulher e as crianças enquanto resgatavam um homem agarrado a uma árvore; seu veículo estava completamente submerso, tornando-o invisível na água turva. Um quarto corpo, o de uma mulher de 70 anos dada como desaparecida durante a enchente , foi encontrado alguns dias depois quase varrido para o mar [fontes: Associated Press , Associated Press ].
A inundação mortal levou a mudanças na forma como as equipes de emergência de Pittsburgh acessavam o equipamento de resgate e recebiam treinamento. Barcos infláveis, coletes salva-vidas e equipamentos de resgate agora estão estacionados em intervalos regulares ao longo das rotas de inundação. Tão importante quanto isso, os socorristas recebem a educação especializada necessária para formar equipes rápidas de resgate de barcos aquáticos que podem vasculhar a cidade durante uma inundação repentina [fonte: KDKA ].
Quando um dilúvio semelhante ocorreu em julho de 2013, Pittsburgh estava pronta para um resultado muito diferente. Equipes de emergência, que incluíam dezenas de funcionários treinados dos departamentos de bombeiros, polícia e ambulância da cidade, rapidamente realizaram mais de uma dúzia de resgates na água; nem uma única morte ou ferimento foi relatado por causa das inundações repentinas. E quando a água recuou, uma coisa ficou clara: tempos de resposta mais rápidos fizeram uma diferença marcante [fonte: Navratil ].
A resposta de Pittsburgh, e de um número crescente de comunidades e organizações, divergiu dos protocolos tradicionais de resgate em águas de enchentes – sistemas antiquados que dependem de um pequeno número de equipes de elite. Hoje, equipes com treinamento básico em resgates aquáticos salvam mais pessoas de enchentes repentinas, reservando os recursos de socorristas especializados para resgates particularmente perigosos.
Essa transição começou depois de uma reavaliação da resposta de falta de pessoal às inundações durante o furacão Katrina em agosto de 2005. Mais de 1.800 pessoas morreram em Nova Orleans e Mississippi, muitas delas afogadas em enchentes [fontes: Hurricane Katrina Relief , Schleifstein ]. O furacão Katrina também levou à discussão de outra consideração importante: como você procura rapidamente por sobreviventes em uma cidade inundada?
