Como as tatuagens se tornaram um recurso secundário?

No final do século 19 e início do século 20, o "Dia do Circo" era, bem, um circo. Barracas apareciam, como se do nada. Animais estranhos e exóticos passeavam nas jaulas enquanto esperavam para executar seus truques. Brilhantemente, e às vezes escassamente, artistas vestidos realizavam atos ousados. E, em uma barraca perto de toda a ação, outra forma de entretenimento prometia atrações nunca antes vistas – tudo pelo preço de algumas moedas. O espetáculo à parte, como ficou conhecido, era uma coleção de esquisitices individuais que iam de senhoras barbudas e homens-lobo a engolidores de espadas e maravilhas tatuadas.

Atos de espetáculos tatuados eram parte integrante do sucesso de um circo. Os homens e mulheres que exibiam seus corpos elaboradamente tatuados agiam como outdoors vivos, respirando, anunciando as aventuras que o circo oferecia aos espectadores que clamavam por uma pausa em suas vidas comuns. Esses artistas tatuados tornaram-se tão importantes para a saúde financeira de um circo que fortes rivalidades cresceram entre as trupes. Cada circo procurou exibir uma atração tatuada que pudesse impressionar o público com as cores e padrões de tinta mais extremos.

Acredita-se que James F. O'Connell se tornou o primeiro homem a exibir suas tatuagens como parte de um espetáculo de circo nos Estados Unidos quando se tornou uma das principais atrações de Phineas T. Barnum em 1842. Os espectadores foram presenteados com contos dos desenhos complexos que cobriu o torso e os braços. De acordo com uma versão popular, O'Connell foi detido nas Ilhas Carolinas, no oeste do Oceano Pacífico, onde foi tatuado contra sua vontade por mulheres jovens. A última garota a perfurar sua pele com tinta seria aquela com quem ele seria forçado a se casar. As tatuagens e a história por trás delas foram suficientes para causar um rebuliço – especialmente porque muitos dos espectadores nunca tinham visto uma tatuagem antes [fonte: O'Connell ].

Os "loucos" tatuados do show secundário também eram vitais para os tatuadores. Muitos desses artistas acompanharam o circo por vários meses, aperfeiçoando seu ofício e divulgando seu trabalho – por meio de artistas secundários – para o público que aguardava.

E à medida que crescia o papel dos artistas tatuados no espetáculo circense, crescia também o número de pessoas dispostas a se comprometer com o conceito como vocação. Na década de 1920, cerca de 300 pessoas que estavam completamente cobertas de tatuagens ganhavam a vida em circos e shows secundários [fonte: Gilbert ].

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