O curling é a piada dos esportes olímpicos , e não é difícil entender o porquê: existem os jogadores com aparência menos atlética; a estranha semelhança do esporte com o shuffleboard no gelo; e, claro, a varredura — a varredura vigorosa, urgente, às vezes gritante. Talvez seja por isso que os curlers de classe mundial tenham um senso de humor tão bom, além de um equilíbrio notável, uma mira incrível e um toque leve. Ria se quiser, mas esse esporte de 500 anos é tão estratégico quanto o xadrez, tão viciante quanto o golfe e muito, muito mais difícil do que parece.
O curling nasceu nos lagos e pântanos congelados da Escócia do século 16, onde membros de clãs de kilt passavam os longos meses de inverno deslizando "pedras de canal" sobre o gelo [fonte: USA Curling]. O competidor que posicionou sua pedra mais próxima de um alvo escolhido – jarros vazios de uísque escocês funcionaram bem – foi o vencedor. De acordo com os historiadores do curling, era costume o time vencedor pagar uma bebida aos perdedores, e apenas educado para os perdedores retribuir o favor. E assim as rodadas foram até que vencedores e perdedores não tinham certeza de quem era quem e ninguém se importou particularmente [fonte: Costa ].
Outrora um esporte de nicho praticado por alguns imigrantes escoceses no Canadá , o curling explodiu em popularidade desde o retorno aos Jogos Olímpicos de Nagano, no Japão, em 1998. Estima-se que existam 16.000 curlers nos Estados Unidos (acima de 10.800 em 2002) e 653.000 curlers no Canadá [fontes: Canadian Curling Association , EUA Curling. É verdade que cerca de dois terços dos curlers americanos vivem em Wisconsin e Minnesota, onde os esportes no gelo são um modo de vida, mas também existem clubes de curling na ensolarada Califórnia e no coração sufocante do Texas [fonte: USA Curling].
Para desvendar o misterioso apelo do curling, vamos começar explicando como o jogo é jogado e se toda essa varredura é apenas para mostrar.
