Como funciona a Sociedade de Mulheres Engenheiras

As meninas (e presumivelmente alguns meninos) deram sua opinião: Dada a escolha entre engenheiro de computação, arquiteto, ambientalista, cirurgião e âncora de telejornal, eles escolheram âncora de telejornal. No entanto, suas irmãs mais velhas, mães, avós e tias, mobilizadas em grande parte por uma campanha viral lançada pela Society of Women Engineers, escolheram engenheira de computação [fontes: Barbie , Chicago Tribune ].

A Mattel acabou fazendo os dois, ainda culpada por uma Barbie falante de 1992 que choramingou: "A aula de matemática é difícil", gostaríamos de pensar. Ela vem com um laptop rosa choque, óculos rosa choque e sapatos rosa choque. Mas são apartamentos. É um começo.

Membros da Society of Women Engineers (SWE) têm interesse em esmagar o estereótipo de "meninas não sabem fazer matemática" que persiste, notavelmente, no século 21. Eles trabalham e estudam em um campo ainda amplamente dominado por homens, mesmo que ciências como a química e a biologia tenham visto um nivelamento dos gêneros [fontes: Marder , Hafner ]. Por exemplo, na década de 2010, as mulheres representavam cerca de 30% dos médicos praticantes, mas apenas cerca de 13% dos engenheiros praticantes [fontes: Medscape , Koebler ].

É difícil definir exatamente por que a engenharia ainda atrai poucas mulheres, mas existem alguns fatores contribuintes claros. Estereótipos sobre as mulheres serem "más com números" não ajudam, mas há mais do que isso. As ciências da vida têm uma longa história de serem mais amigáveis ​​com as mulheres. Nos anos 1800, era socialmente aceitável que as meninas aprendessem sobre botânica desenhando flores e plantas. As tradicionais faculdades femininas da época já ofereciam cursos de química e biologia. Mas a engenharia era diferente – historicamente, o treinamento acontecia no trabalho, não na faculdade. Engenheiros se tornaram engenheiros enquanto construíam ferrovias ou o Canal Erie, e as mulheres não eram exatamente bem-vindas nesses tipos de equipe [fonte: Holmes]. Remanescentes machistas desses primeiros ambientes de engenharia ainda impregnam o campo, e algumas mulheres que conseguem entrar acabam saindo, achando seus locais de trabalho desconfortáveis ​​e suas oportunidades de avanço limitadas [fonte: Marder ].

Em 1950, quando nem 1% dos engenheiros americanos eram mulheres, cerca de 60 se reuniram para formalizar o que vinham fazendo há anos: apoiar, encorajar e pressionar uns aos outros para se destacarem em uma carreira [fonte: SWE ].

1. Um pouco de fundo (ou "Querida, matemática é para meninos")
2. Mulheres engenheiras unidas
3. O futuro das mulheres na engenharia

As fundadoras da Society of Women Engineers não foram as primeiras a travar a árdua batalha de nivelar o campo da engenharia. Em 1919, duas estudantes de engenharia da Universidade do Colorado em Boulder tentaram organizar a American Society of Women Engineers and Architects. Lou Alta Melton e Hilda Counts conseguiram formar uma rede pequena e solta de seus pares, mas sua organização nunca decolou [fonte: Eller ].

Um produto muito interessante de sua tentativa foi uma contagem de quantas mulheres estudaram engenharia nos Estados Unidos até 1919. Procurando por membros em potencial, eles escreveram para todas as universidades com departamentos de engenharia ou arquitetura solicitando os nomes de quaisquer mulheres que eram ou tiveram já se matriculou lá. Eles coletaram um total de 139 nomes espalhados por 23 universidades [fonte: Eller ].

A mudança veio brevemente (e ligeiramente) na década de 1940. No meio da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos convidaram mulheres para assumir empregos relacionados à engenharia deixados em aberto quando grande parte da força de trabalho masculina partiu para a guerra (um cartaz oferecendo: " Afinal, vocês garotas são úteis! "). Naquela época, o Corpo de Engenheiros do Exército ostentava suas primeiras engenheiras mecânicas e de aquecimento, e o Serviço de Mapas do Exército tinha uma geóloga chefiando uma de suas equipes de pesquisa [fonte: Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA ]. A hidrologia e os levantamentos também foram abertos às mulheres.

E então a guerra acabou, e a maioria das mulheres retornou aos seus papéis anteriores em casa. A barreira de gênero havia sido quebrada, porém, e encontrar uma mulher no mundo da engenharia foi menos chocante do que quando Melton e Counts tentaram lançar sua rede.

Em maio de 1950, cerca de 60 dessas mulheres um pouco menos chocantes, muitas das quais haviam feito networking menos formalmente nos anos 40, reuniram-se no retiro de engenharia do Cooper Union College em Nova Jersey, conhecido como "Acampamento Verde". Lá, eles realizaram a reunião de fundação da Society of Women Engineers. A própria Counts se tornaria um membro [fonte: SWE ].

Os fundadores elegeram a Dra. Beatrice Hicks como sua primeira presidente. Hicks era engenheira química, engenheira elétrica, física, inventora e, em 1942, a primeira engenheira contratada pela gigante de telecomunicações Western Electric, onde ajudou a desenvolver tecnologia para chamadas de longa distância [fonte: IEEE Global History Network ] .

Os tempos mudaram, mas não tanto quanto você imagina. Sessenta anos depois, a sociedade cresceu tremendamente, mas ainda tem muitas batalhas para travar.

Em 2013, a SWE tinha 23.000 membros nos EUA e internacionalmente, com 300 universidades e 100 capítulos profissionais estabelecidos nos EUA e em Porto Rico [fonte: SWE ]. Tornou-se uma organização com recursos para lidar com um estereótipo que se provou notavelmente arraigado – que engenharia não é para mulheres.

A missão oficial da organização é "estimular as mulheres a atingirem pleno potencial em carreiras como engenheiras e líderes, expandir a imagem da profissão de engenharia como uma força positiva na melhoria da qualidade de vida e demonstrar o valor da diversidade" [fonte: SWE ].

Em outras palavras, ajudar as mulheres a romper as barreiras de gênero na engenharia; mostrar os lados sociais e intelectuais da engenharia que podem ser mais interessantes para as meninas do que a codificação e a medição diretas, muitas vezes vistas como o núcleo da disciplina; e convencer o mundo da engenharia de que uma mistura de gêneros (e etnias) na força de trabalho produz melhores resultados do que a homogeneidade [fonte: Hafner ].

A ideia geral é mais ou menos assim: primeiro, se você tornar a engenharia acessível para as meninas desde o início, antes que elas passem de notas altas em matemática e alto interesse na escola primária para pensar que "aula de matemática é difícil" nas séries posteriores, elas são mais propensos a considerar a engenharia como uma carreira possível e desejável [fonte: Hansen ].

Para este fim, a SWE oferece bolsas de estudo totalizando mais de US$ 400.000 por ano em nível nacional e mais em nível local. Membros da sociedade aparecem nos dias de carreira escolar para conversar com meninas, pais e professores sobre as oportunidades e benefícios disponíveis para as mulheres na engenharia [fontes: Schmid , SWE ]. A sociedade está ativa nas Girl Scouts, na FIRST competição de robótica e na série de vídeos educativos da NASA "Sci Files", projetada para alunos do terceiro ao quinto ano [fonte: SWE ].

Em segundo lugar, se você tornar a vida profissional e escolar menos isolada e mais gratificante para as mulheres que já estão no campo ou que estão buscando o campo, elas ficarão por perto e aumentarão o número de mentores que podem compartilhar e facilitar experiências positivas. Os membros da SWE têm a oportunidade de publicar em periódicos do setor, incluindo o "Journal of the Society of Women Engineers", presentes em conferências e fazer cursos de educação continuada e preparação para exames por meio da Society [fonte: SWE ].

Por fim, voltando a algo tão importante em 1950, a sociedade funciona como um centro de comunidades e redes sociais e um banco de dados de informações atuais e históricas sobre as mulheres na engenharia e suas conquistas no campo, outrora não tão fáceis de encontrar. E se a sociedade conseguir o que quer, esse banco de dados só vai aumentar.

"Betty, garota engenheira"

Em um episódio de 1956 de "Father Knows Best", uma adolescente Betty Anderson coloca na cabeça estudar engenharia. Apesar de todas as tentativas de sua família de mostrar a ela o erro de seus caminhos, ela se inscreve em um programa de orientação, onde ela terá um gostinho de pesquisa. Seu mentor acaba sendo um cara muito fofo e, para alívio de todos os envolvidos, em vez de aprender a pesquisar, ela começa a namorar com ele. O episódio enfureceu tanto alguns membros da SWE que eles organizaram uma campanha de cartas para a CBS naquele ano [fonte: Holmes ].

Aqui está uma questão que pode ter implicações de longo alcance para potenciais engenheiras. O SWE está envolvido no debate quente sobre políticas públicas dos EUA que é o Título IX e STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática ). Mais frequentemente entendido como relacionado à igualdade de gênero no atletismo universitário, o Título IX de fato se aplica a todos os aspectos das oportunidades universitárias, incluindo acadêmicos. A pesquisa mostrou que muitos cursos universitários de engenharia de nível básico atendem principalmente a alunos com ampla experiência em programação logo após o ensino médio, uma população que tende a ser fortemente masculina [fonte: Hafner ].

A organização está trabalhando com os formuladores de políticas para determinar como exatamente o Título IX se aplica a esses tipos de aparentes discrepâncias e como os programas de engenharia podem ajudar a aumentar o número de mulheres cursando bacharelado em engenharia nos Estados Unidos; as mulheres representavam 18,1% dos graduados em engenharia em 2010, ante 19,9% em 2001 e 17,8% em 2009 [fonte: Gibbons ].

Nos últimos anos, os esforços para abrir ainda mais a engenharia para as mulheres, ou pelo menos entender melhor por que ela é tão fechada, renderam alguns resultados. A Casa Branca sediou seu primeiro evento "Girls in STEM" em 2012, e várias faculdades e universidades (principalmente Harvey Mudd, Stanford e UC Berkeley) fizeram ajustes nas aulas introdutórias de engenharia da computação na tentativa de atrair mais mulheres [fonte: Marder ].

Harvey Mudd, por exemplo, dividiu o curso introdutório em seções separadas para programadores experientes e iniciantes e injetou no currículo mais do lado humano da engenharia - como a ciência pode afetar e melhorar a sociedade e mudar a vida das pessoas. de diplomas de engenharia obtidos por mulheres de um dígito em 2006 para quase 40% em 2012 [fonte: Hafner ].

Mas para uma unidade tão concertada, os ganhos gerais foram relativamente pequenos. Em 2011, as mulheres, que representam 51% da população, representavam 13,4% dos engenheiros profissionais [fonte: Koebler ]. A proporção entre homens e mulheres de estudantes de pós-graduação em engenharia é de 4:1, e o campo, segundo alguns, ainda é infundido com discriminação sutil (ou não tão sutil), com oportunidades de entrada e avanço para mulheres ficando atrás daquelas para homens. fonte: Marder ].

Mas organizações como a SWE ainda estão trabalhando nisso, e a Barbie da Engenharia ainda está computando em seu laptop rosa em 2013.

Em suas sapatilhas cor-de-rosa, bonitas o suficiente para uma garota, mas práticas o suficiente para um engenheiro.

Passos de bebê. Mas é um começo.

Relatório da minoria

As mulheres não são o único grupo sub-representado na profissão de engenharia. Os latinos representam 16% da população dos EUA e pouco mais de 6% dos engenheiros em atividade; Os afro-americanos representam 12% da população dos EUA e 5% dos engenheiros [fonte: Koebler ].

Nota do autor: Como funciona a Sociedade de Mulheres Engenheiras

Antes de escrever este artigo, meu conhecimento de gênero na engenharia era inteiramente anedótico e apontava na mesma direção. Eu frequentei (oh, muitos anos atrás) uma universidade com um departamento de engenharia de prestígio, e eu tinha alguns amigos nesse departamento, e nenhum era do sexo feminino. Meu marido frequentou uma escola exclusivamente para engenheiros e, ao relembrar, observou algo como: "As mulheres estavam em falta".

Francamente, eu esperava descobrir que a situação não era tão tendenciosa quanto parecia – nos dias de hoje? Quando as faculdades de medicina inclinam as mulheres? Fiquei surpreso ao saber que, de fato, as estatísticas confirmam minhas observações limitadas. Talvez eu não devesse estar, no entanto: eu era tudo sobre matemática na sétima série, e tudo sobre evitá-la na 12ª. Eu me pego imaginando quantas mulheres gostariam de poder voltar e fazer cálculo novamente, mas desta vez com confiança. (Não só eu?)

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