Como funciona o lobby

Em 1869, a correspondente do jornal de Washington DC, Emily Edson Briggs, uma das primeiras mulheres a serem permitidas na galeria de imprensa do Congresso, escreveu uma coluna intitulada "Os Dragões do Lobby". Sua frase de abertura diz:

"Entrando e saindo pela longa e tortuosa passagem do porão, rastejando pelos corredores, arrastando seu comprimento viscoso da galeria para a sala do comitê, finalmente ele se estende por todo o comprimento no chão do Congresso - esse réptil deslumbrante, esse enorme e escamoso serpente do saguão" [fonte: Briggs].

Mais de 140 anos depois, a percepção pública do lobby e dos lobistas permanece praticamente inalterada nos Estados Unidos. Graças a figuras inescrupulosas como Jack Abramoff, que admitiu gastar US$ 1 milhão por ano em ingressos para eventos esportivos e shows para congressistas e seus funcionários, equiparamos a palavra "lobista" a corrupção [fonte: Stahl ]. À primeira vista, parece haver uma solução simples para a influência corruptora dos lobistas: tornar o lobby ilegal. Mas isso não só seria desastroso para o processo político e legislativo americano, como também seria inconstitucional.

A Primeira Emenda da Constituição consagra o "direito do povo... de solicitar ao governo a reparação de queixas". O lobby é um dos meios pelos quais "as pessoas" - representadas por indivíduos, corporações, organizações sem fins lucrativos , associações profissionais e outras entidades - "peticionam" funcionários eleitos para assumir sua causa. O lobby do petróleo quer que o Congresso afrouxe os regulamentos sobre perfuração offshore. O lobby farmacêutico quer leis de propriedade intelectual mais rígidas para proteger suas patentes. O lobby das telecomunicações quer ampliar o espectro sem fio. O lobby da justiça social quer mais financiamento para abrigos para sem-teto e programas de treinamento de trabalhadores desempregados.

O lobby, ouvimos com frequência, é a tática preferida dos grupos de "interesse especial". Na verdade, explicou o falecido senador Robert C. Byrd, todo americano pertence a uma infinidade de grupos de interesses especiais. Somos definidos por nosso gênero, idade, afiliação religiosa, localização, formação educacional e emprego, e todas essas associações nos dão um "interesse especial" nas ações de nossos funcionários eleitos [fonte: Byrd ].

A complexidade do processo legislativo torna o lobby e os lobistas essenciais para a função do governo. Os congressistas e suas equipes não têm o conhecimento ou o tempo para se tornarem especialistas em todas as questões que preocupam o povo americano. Os lobistas, como o então senador John F. Kennedy escreveu em 1956, "são, em muitos casos, técnicos especializados capazes de examinar assuntos complexos e difíceis de maneira clara e compreensível" [fonte: Meyers & Associates ]. Um lobista experiente não apenas educa funcionários eleitos sobre as questões, mas ajuda a redigir a legislação, solicita votos "sim" para projetos de lei em ambas as casas do Congresso e garante que o presidente tenha uma caneta nova para sancionar o projeto de lei.

Isso tudo soa bem até você trazer à tona a questão do dinheiro. Não há como contornar o fato de que os lobistas são advogados pagos. E bem pago: o gasto total com lobistas ultrapassou US$ 3,3 bilhões em 2011, o triplo do total em 1998 [fonte: Grier ]. E não há dúvida de que os maiores gastadores em lobby são as corporações e a grande indústria, emprestando enorme influência aos interesses empresariais sobre as preocupações dos americanos médios. A influência do dinheiro também significa que algumas táticas de lobby ficam entre o antiético e o simplesmente ilegal.

Neste artigo, vamos esclarecer a "arte obscura" do lobby, explicando quem são os lobistas e o que exatamente eles fazem para ganhar a vida. Nossa exploração começa com uma breve história do lobby do governo nos Estados Unidos, que começou quando a capital do país ainda estava na Filadélfia.

Conteúdo

1. História do lobby na América
2. Quem são os lobistas?
3. O que os lobistas fazem
4. Lobby e a lei
5. Nota do autor

Primeiro, vamos dissipar os rumores sobre a suposta origem da palavra "lobbying". Existem inúmeras fontes e artigos que identificam o lobby do Willard Hotel em Washington, DC como o "lobby" original. Segundo a lenda, o presidente Ulysses S. Grant se retiraria para o saguão do hotel no final da década de 1860 para um gole de conhaque e um charuto apenas para ser perseguido por hordas de peticionários a quem o rude general da Guerra Civil se referia como "aqueles malditos lobistas". fonte: We Love DC ]. Embora Grant e outros políticos americanos possam ter ajudado a popularizar o termo, os primeiros usos de "lobby" vieram da Inglaterra na década de 1640, referindo-se aos lobbies na Câmara dos Comuns, onde o público podia fazer petições diretamente a seus representantes [fonte:

Os lobistas têm sido uma presença constante na política americana desde a primeira sessão do Congresso. As contas tarifárias foram o principal foco dos primeiros esforços de lobby. Em 1789, o senador da Pensilvânia, William Maclay, descreveu os comerciantes da cidade de Nova York atrasando a aprovação de uma lei de tarifas ao oferecer aos congressistas "guloseimas, jantares [e] atenções" [fonte: Byrd ].

Os interesses corporativos sempre impuseram sua vontade ao Congresso por meio de lobby agressivo. Nas primeiras décadas do experimento americano, era o Banco dos Estados Unidos que carregava funcionários eleitos em seus bolsos fundos. Em um conflito de interesses direto, vários congressistas sentaram-se no conselho do banco privado, recebendo contracheques estáveis ​​da instituição para a qual escreveram a legislação para apoiar [fonte: Byrd ]. O senador Byrd lê uma carta que o famoso senador de Massachusetts Daniel Webster enviou ao Banco dos Estados Unidos perguntando sobre seu "retentor":

"Desde que cheguei aqui, tive um pedido para me preocupar, profissionalmente, contra o Banco, que recusei, é claro, embora acredite que meu contrato não foi renovado ou atualizado, como de costume. minha relação com o Banco deve ser continuada, pode ser bom me enviar o retentor usual."

Os dias mais sombrios do lobby ocorreram durante a "Era Dourada" dos Estados Unidos, o período desde o fim da Guerra Civil até o final do século 19, quando ricos industriais e grandes novas corporações governavam o cenário econômico e político americano.

O lobby da ferrovia é um excelente exemplo desse período. A verdade é que a ferrovia transcontinental nunca poderia ter sido construída sem grandes subsídios e concessões de terras do governo federal [fonte: White ]. Houve muito pouco interesse de investidores privados em apoiar um projeto tão ambicioso e financeiramente incerto [fonte: Surowiecki ]. Foi preciso um grande escândalo, conhecido como caso do Credit Mobilier, para expor os subornos generalizados e as táticas corruptas empregadas pelo lobby ferroviário para comprar os favores políticos dos congressistas. Infelizmente, a ferrovia transcontinental, que deveria ter sido um símbolo da engenhosidade americana, foi o resultado de gatos gordos corporativos e políticos corruptos que se tornaram ricos nas costas do contribuinte americano.

O autoproclamado "Rei do Lobby" da Era Dourada era Sam Ward, que dava as festas mais luxuosas no Capitólio, onde os membros do comitê do Congresso jantavam a melhor comida da cidade acompanhados de belas mulheres e conversas emocionantes. Um chef brilhante, Ward até abriu um restaurante privado exclusivamente para a elite política de DC. Seu famoso lema era que a menor distância entre um projeto de lei pendente e o "sim" de um congressista era através de seu estômago [fonte: Jacob ]. Ward era suspeito de suborno em larga escala, mas nunca foi condenado por nenhum crime.

Agora vamos pular dos excessos do século 19 para a moderna máquina de lobby. Primeiro, quem exatamente é um lobista?

Na política americana, "lobista" sempre foi um palavrão. Durante a campanha primária republicana de 2012, Newt Gingrich negou fervorosamente que seu trabalho de consultoria no Capitólio o qualificasse como lobista [fonte: Schlesinger ]. Desde 1876, o Congresso exige que todos os lobistas profissionais se registrem no Gabinete do Secretário da Câmara dos Deputados. Mas como a maioria dos insiders de DC vai longe para evitar ser marcado com o "L" escarlate, o governo teve que impor uma definição estrita de quem é e quem não é lobista.

De acordo com o Lobbying Disclosure Act de 1995 e as alterações feitas pelo Honest Leadership and Open Government Act de 2007, um lobista profissional é alguém que:

Por essa definição, havia 12.655 lobistas registrados em 2011, abaixo dos 14.840 em 2007 [fonte: Center for Responsive Politics ]. Mas esse número deixa de fora pessoas como o ex-presidente da Câmara Gingrich, que aproveita sua rede de influência política em nome de clientes que pagam US$ 200.000 à sua empresa de consultoria de saúde para se tornarem "membros", não clientes [fonte: McIntire ].

Gingrich está longe de estar sozinho. De fato, a lista de lobistas registrados e não registrados no Capitólio inclui um grande número de ex-funcionários eleitos e seus funcionários. Em DC, isso é chamado de "porta giratória" - funcionários eleitos deixando o serviço público e indo diretamente para o lobby. O New York Times conta com mais de 400 ex-legisladores que trabalharam como lobistas na última década [fonte: The New York Times] . Ex-políticos tornam-se lobistas eficazes por causa de seus contatos pessoais no governo e sua experiência em questões legislativas importantes.

Como sugere a definição legal, os lobistas são pagos pelos clientes para se reunir com os legisladores e impulsionar a agenda política do cliente. Apesar de sua má reputação, os lobistas não são empregados exclusivamente pelas grandes empresas. Toda grande organização tem lobistas perambulando pelos corredores do Capitólio, incluindo o Greenpeace, freiras católicas e as Girl Scouts of America [fonte: Cook ].

Dito isto, nem todas as organizações têm o mesmo orçamento de lobby. De acordo com o Center for Responsive Politics, as seguintes organizações gastaram mais dinheiro em esforços de lobby de 1998 a 2012:

É difícil imaginar como faz sentido econômico para uma empresa como a empresa de defesa Northrop Grumman gastar US$ 176 milhões apenas para dobrar os ouvidos dos congressistas. Mas uma rápida pesquisa no Google mostra um contrato de US$ 189 milhões concedido à Northrop Grumman em março de 2012 para um novo sistema de segurança cibernética para o Departamento de Defesa. Em seguida, a OTAN assinou um contrato de US$ 1,7 bilhão com a Northrop Grumman em maio de 2012 para construir cinco drones de vigilância desarmados. Um bom lobby, ao que parece, é um grande investimento.

Agora que sabemos um pouco mais sobre quem são os lobistas, vamos dar uma olhada no que os lobistas fazem o dia todo.

Os lobistas são defensores em tempo integral de seus clientes. Não existe uma descrição de trabalho universal para um lobista. As responsabilidades do trabalho vão desde a realização de pesquisas políticas altamente técnicas até a organização de um jantar bem-sucedido. Os melhores lobistas são comunicadores altamente eficazes com sólidas habilidades interpessoais, um forte domínio das questões, uma ampla rede de contatos e um talento para angariar fundos.

Uma das principais responsabilidades de um lobista é se tornar um especialista nas questões legislativas que afetam seu cliente. O lobista precisa monitorar de perto o desenvolvimento da legislação que pode impactar a organização do cliente, seja o aumento da regulamentação e da tributação, ou o aumento das oportunidades de financiamento federal. Os lobistas não precisam apenas entender as questões legislativas críticas, mas também o processo legislativo bizantino.

Durante cada etapa do processo legislativo, o lobista deve pressionar o caso de seu cliente. Isso geralmente envolve reuniões presenciais com congressistas e suas equipes. Isso se chama lobby direto [fonte: The Princeton Review ]. O lobista deve chegar à reunião com argumentos bem pesquisados ​​e persuasivos para apoiar a posição de seu cliente sobre uma questão específica. Se o parlamentar simpatizar com a posição do cliente, o lobista cultivará um relacionamento com o gabinete do senador, oferecendo pesquisas adicionais ou, em alguns casos, ajudando a elaborar a própria legislação.

Por exemplo, a Câmara de Comércio dos EUA apóia uma grande presença de lobby no Capitólio para influenciar a legislação que afeta todo e qualquer empresário americano. O vice-presidente executivo de assuntos governamentais da Câmara diz que ele e seus lobistas acompanham mais de 300 questões legislativas de interesse da organização [fonte: Cook ]. Quando uma questão realmente grande como a reforma do sistema de saúde é votada, os lobistas chegam de companhias de seguros, associações de hospitais, associações médicas e grupos de direitos dos pacientes. De acordo com os registros de registro, mais de 3.300 lobistas estão registrados para consultar apenas questões de política de saúde.

O lobby indireto é uma parte igualmente importante do trabalho. Um lobista com fortes conexões em DC pode dar um coquetel em sua casa e convidar membros influentes do comitê para se misturar com executivos da organização cliente. A angariação de fundos é outra forma poderosa, embora controversa, de influenciar indiretamente a fidelidade de um funcionário eleito. Embora os lobistas não possam dar dinheiro ou presentes diretamente aos membros do Congresso, um lobista pode oferecer um jantar de angariação de fundos de US$ 10.000 para um funcionário eleito com todas as doações feitas por amigos e apoiadores do cliente.

Para lobistas com orçamentos menores, o lobby popular pode ser uma tática eficaz. O lobby de base envolve conquistar a opinião pública para influenciar os legisladores. Um lobista pode conseguir isso escrevendo editoriais em jornais, aparecendo em talk shows políticos ou organizando uma campanha de cartas para chamar a atenção de autoridades locais [fonte: The Princeton Review ].

Agora vamos ver as leis que regem o lobby e o que está sendo feito para tirar a influência corruptora do dinheiro da política americana.

Embora os lobistas sejam indispensáveis ​​para a função do governo americano, eles sempre foram mantidos em alta suspeita. Já em 1876, a Câmara dos Representantes exigia que todos os lobistas se registrassem. Três anos depois, exigiu que os membros da imprensa se registrassem na Câmara e no Senado para se sentar na galeria de imprensa de cada câmara [fonte: Byrd ]. Aparentemente, os lobistas estavam se passando por jornalistas para ganhar acesso aos legisladores e ajustar os fatos a seu favor.

Hoje, os lobistas são responsabilizados por duas leis, o Lobbying Disclosure Act (LDA) de 1995 e o Honest Leadership and Open Government Act de 2007. Como mencionamos anteriormente, essas leis definem um lobista em termos muito específicos. O problema com as leis, argumentam os críticos, é que elas definem os lobistas muito especificamente. É simplesmente muito fácil contornar a definição e, portanto, não ser forçado a se registrar como lobista.

Por exemplo, qualquer atividade definida como "educativa" não conta como lobby. Um cliente corporativo pode contratar um ex-senador influente para fazer uma série de discursos e seminários "educativos" sobre questões legislativas importantes, mas esse ex-senador não precisa se registrar como lobista [fonte: Grier ]. Depois, há a cláusula de tempo da lei de lobby. De acordo com a lei, você é um lobista se dedicar mais de 20% do seu tempo fazendo lobby para um cliente específico. Mas e se você tiver muitos clientes ou apenas uma pequena porcentagem de seu trabalho de advocacia envolver reuniões presenciais com autoridades eleitas? Então você não precisa se registrar como lobista [fonte: The New York Times ].

Nos últimos anos, o Congresso impôs limites cada vez mais rígidos às atividades de lobistas registrados. Presentes de qualquer tipo ou valor são praticamente proibidos. Os lobistas registrados não apenas devem apresentar relatórios trimestrais detalhando os contatos que fizeram com as autoridades eleitas, mas também devem divulgar quanto dinheiro receberam para fazê-lo. Os lobistas registrados também são obrigados a apresentar relatórios semestrais listando quaisquer contribuições feitas a funcionários eleitos ou campanhas políticas. Embora esses requisitos sejam um passo na direção certa, dizem os críticos, eles são ineficazes se tão poucos lobistas praticantes forem obrigados a se registrar de acordo com as definições legais atuais.

A American Bar Association (ABA) tem uma grande participação na legislação de lobby, porque muitos lobistas também são advogados. A ABA designou uma força-tarefa para recomendar maneiras de "restaurar a honra" à profissão de lobby. Uma de suas recomendações críticas foi traçar uma linha sólida entre fazer lobby com funcionários do governo em questões legislativas e angariar fundos para eles. "Nada contribui tanto para a percepção dos lobistas como agentes da corrupção, e não como defensores de políticas públicas, como a confusão dessas duas funções", escreve a força-tarefa da ABA. "Inversamente, nada irá mais longe para restaurar a honra deste ramo de nossa profissão do que um esforço determinado para separar, na medida do possível constitucional e praticamente, os papéis de advogado e angariador de fundos" [fonte:

O notório lobista Jack Abramoff, que cumpriu mais de três anos de prisão por acusações de corrupção, não acredita que novas leis como a Honest Leadership e Open Government Act de 2007 tenham os dentes para mudar um sistema falido. "As pessoas que fazem as reformas são as pessoas do sistema", disse Abramoff ao "60 Minutes" em 2011. "Os seres humanos povoam nosso sistema. Os seres humanos são fracos".

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Deve ser uma chatice ser um lobista. O que você diz em jantares quando as pessoas perguntam o que você faz da vida? Você segue o caminho do "consultor"? E quanto a "advocacia política?" Ou você simplesmente sai e usa a palavra "L" para ver como eles reagem? Ao pesquisar este artigo, fica claro que a maioria dos lobistas são pessoas trabalhadoras e éticas que acreditam em seu trabalho. Também está claro que a natureza do trabalho deixa amplo espaço para o tipo de comportamento extremamente antiético que dá aos lobistas uma reputação que só os vendedores de carros usados ​​poderiam invejar. Nesta temporada de eleições presidenciais, vemos ambos os partidos apontando o dedo para os "lobbies de interesses especiais" que estão arruinando nosso país. É engraçado a rapidez com que um interesse se torna "especial" quando não é o seu interesse. A questão é,

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