Imagine explodir balões com o tubo de escape do seu carro e depois enterrar esses balões onde nunca mais serão vistos. Se você pode imaginar esse processo, então você pode imaginar os processos de captura e sequestro de carbono. A parte de explodir os balões da analogia representa a captura de carbono , e a parte de enterrar representa o sequestro de carbono . Muitos cientistas e até alguns políticos veem o sequestro de carbono como uma forma valiosa de varrer o carbono para debaixo do tapete oceânico ou geológico, onde ele não pode contribuir para a mudança climática .
Continue lendo para saber mais sobre o sequestro de carbono.
- Por que sequestro?
- Onde sequestro?
- Como sequestro?
- Então qual é o problema?
Por que sequestro?
Admita: você gosta de emitir carbono. Ele mantém você aquecido no inverno, fresco no verão, alimenta o dispositivo que você está usando para ler este artigo e leva você a quase todos os lugares que você deseja ir.
Resumindo, quase tudo o que fazemos emite carbono e muitas dessas coisas – como respirar, por exemplo – preferimos continuar fazendo. Mas a maioria dos cientistas concorda que todo esse carbono está colocando um cobertor de lã ao redor da Terra, aquecendo-a de uma maneira que acaba matando ursos polares (que estão perdendo seu habitat congelado) e afundando a ilha de Kiribati no Pacífico (que está sendo afogada por elevação do nível do mar).
Portanto, o sequestro de carbono é uma ideia tentadora: se não vamos parar de emitir carbono, talvez possamos colocar todo esse carbono em outro lugar, onde não prejudique ninguém.
Onde sequestro?
Olhar em volta. Quase tudo é feito de carbono. Isso ocorre porque o carbono é um elemento essencial em todos os compostos orgânicos. Quando você planta uma árvore, a estrutura da madeira, a casca e as folhas são feitas principalmente de carbono. Então, em vez de flutuar na atmosfera, é "sequestrado", ou preso, na biomassa da árvore.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, um acre de árvores sequestra (aproximadamente) 361 toneladas de dióxido de carbono ao longo de 100 anos. De acordo com o programa de rádio Car Talk, um carro médio emite pouco mais de 6 toneladas de dióxido de carbono por ano. Então, para compensar as emissões de um carro por um ano, você teria que plantar cerca de 2 acres de árvores (e continuar fazendo isso todos os anos).
Então, embora plantar biomassa seja uma coisa legal que você pode fazer hoje, em escala populacional, a matemática de árvores versus carbono simplesmente não dá certo.
Em vez disso, os cientistas estão procurando outros lugares para fixar carbono - onde o sol não brilha - especificamente em oceanos, turfeiras e subterrâneos.
Como sequestro?
Como você armazena carbono depende muito de onde você o está armazenando. Por exemplo, o Projeto de Dióxido de Carbono Weyburn-Midale comprime as emissões de CO2 de uma usina de energia a carvão em Beulah, ND, em forma líquida e, em seguida, passa esse líquido através de um gasoduto de 321 quilômetros que se estende no subsolo da energia planta para um par de enormes campos de petróleo vazios em Midale, Saskatchewan. Lá, o dióxido de carbono líquido é bombeado para esses buracos vazios nas profundezas do solo a uma taxa de cerca de 8.000 toneladas de dióxido de carbono por dia. Jazidas de carvão não laváveis, poços profundos de água não potável e depósitos porosos de basalto são formações geológicas naturais que também estão sendo exploradas para uso no sequestro de carbono.
Outro lar proposto para o excesso de carbono da atmosfera são os oceanos. Assim como plantar árvores, os proponentes esperam criar florações de fitoplâncton semelhantes a plantas, que inalam CO2 e exalam oxigênio [fonte: Nature ]. No entanto, incentivar essas florações por meio, por exemplo, da adição de fertilizantes ricos em ferro pode ter impactos ambientais não intencionais, incluindo a redução potencial dos níveis de oxigênio em águas profundas ou o crescimento de tipos de algas que prejudicam a vida marinha. Embora o sequestro oceânico via fertilização com ferro tenha sido tentado em experimentos (por exemplo, o estudo LOHAFEX de 2009 no Pacífico Sul), as preocupações ecológicas deixam o procedimento no reino da promessa e não na prática.
Ou tome o caso das turfeiras. Geralmente, quando uma planta morre, ela libera seu carbono de volta para a atmosfera à medida que sua biomassa se decompõe - mas não se a planta morrer e afundar em uma turfeira, como em areia movediça. Nesse caso, a turfeira efetivamente mumifica a planta, mantendo seu carbono preso no interior.
Então qual é o problema?
O problema com o sequestro de carbono é o custo. Mas um artigo dos economistas do MIT Jeremy David e Howard Herzog conclui que, "com novos desenvolvimentos, a captura e o sequestro de CO2 podem se tornar um caminho de mitigação econômico". Em outras palavras, espere alguns anos para que a tecnologia se recupere e o sequestro não será apenas possível, mas prático. Outro relatório do Escritório de Energia Fóssil do Departamento de Energia dos EUA detalha os custos em profundidade, mostrando que a captura e o sequestro de carbono em formações geológicas é possível a partir de uma usina de carvão com um aumento de apenas 10% no custo da energia, desde que o a tubulação da usina ao local de sequestro tem menos de 80 quilômetros de extensão.
