Como funciona o treinamento de primavera

É final de fevereiro em Pittsburgh, Penn., com o tipo de frio matinal que deixa seus dedos dormentes na caminhada de 20 segundos da porta da frente até o carro. Quando seu avião decola do Aeroporto Internacional de Pittsburgh, você olha para baixo através de um manto de nuvens cinza-ardósia para a tundra coberta de neve abaixo. Adeus, inverno, você sorri. Olá, treino de primavera!

Quando a porta da cabine se abre em Tampa, Flórida, você pode sentir o cheiro do oceano no ar quente e pegajoso. Você está na terra das palmeiras e praias de areia branca e usando chinelos para jantar. Por seis semanas gloriosas, você assistirá seus amados Pittsburgh Pirates jogar beisebol nos confins aconchegantes do McKechnie Field em Bradenton, Flórida.

Há um jogo agendado todos os dias de 22 de fevereiro a 28 de março, com exceção de duas terças-feiras solitárias (duas partidas duplas mais do que compensam) [fonte: Florida Grapefruit League ]. A previsão do tempo - um vento de 77 graus Fahrenheit (25 Celsius) e ensolarado. É um grande dia para o beisebol.

A temporada de treinamento de primavera de 2013 na Flórida marcou 125 anos de pré-temporada profissional de beisebol na América. O que começou no final do século 19 como uma forma de colocar os jogadores de meio período em forma após a entressafra se tornou uma atração turística lucrativa que traz centenas de milhões de dólares para as economias da Flórida e do Arizona anualmente.

O treinamento de primavera é amado pelos fãs, mas tem sua parcela de críticas entre os escritores de beisebol e muitos jogadores. Os atletas profissionais de hoje realmente precisam de seis semanas de "afinação" para voltar à forma física? E os radialistas e jornalistas esportivos realmente precisam acampar em cidades como Jupiter, Flórida, e Surprise, Arizona, para enviar imagens emocionantes de jogadores se estendendo ao sol e disputas de 1 a 0 entre jogadores de ligas menores glorificados?

Vamos começar com uma olhada nas razões pelas quais o treinamento de primavera existe em primeiro lugar.

1. A função do treinamento de primavera
2. A Liga da Toranja
3. A Liga dos Cactos

O beisebol no final do século 19 era predominantemente um esporte do norte, com equipes agrupadas em estados como Nova York, Massachusetts, Illinois e Pensilvânia. A maioria dos jogadores da liga principal eram atletas de meio período que retornaram aos seus empregos diários na entressafra. Quando a nova temporada se aproximava, os treinadores treinavam os jogadores dentro de casa até que os campos de treino descongelassem.

O Chicago White Stockings e o Cincinnati Red Stockings foram os primeiros times a viajar para o sul de Nova Orleans para os campos de treinamento da primavera em 1870 [fonte: SpringTrainingOnline ]. Em 1888, o Washington Capitals realizou um acampamento de quatro semanas em Jacksonville, Flórida, e mais equipes logo partiram para pastagens mais ensolaradas, tornando a Flórida e, eventualmente, o Arizona, os principais destinos de treinamento de primavera do século 20.

Hoje, o treinamento de primavera ainda serve ao propósito de colocar os jogadores em condições de jogo, tanto física quanto mentalmente. Não são apenas sessões de alongamento e bronzeamento. Tanto veteranos quanto jovens aspirantes fazem exercícios intensivos de condicionamento e praticam cenários complicados, como rundowns, bunts e cutoff plays [fonte: Kurkjian ].

Mas o treinamento de primavera também serve como teste para jogadores não comprovados. Em fevereiro, a maioria das equipes já havia preenchido sua lista de 25 jogadores, mas ainda há algumas vagas em disputa [fonte: Johns ]. A Major League Baseball tem um extenso sistema de Minor League ou "fazenda" para desenvolver novos talentos. Alguns dos jogadores de ligas menores com melhor desempenho serão chamados para o treinamento de primavera como "convidados fora do elenco". Se eles jogarem bem, eles podem ganhar um lugar nas grandes ligas. A Liga Menor tem seu próprio treinamento de primavera mais curto em março [fonte: Cooper ].

Indiscutivelmente, a razão mais convincente para a existência do treinamento de primavera é seu poder de atração como atração turística. Hoje, o treinamento de primavera é dividido igualmente entre a Grapefruit League of Florida e a Cactus League of Arizona, com 15 equipes cada. Em 2013, mais de 1,6 milhão de torcedores compareceram aos jogos de treinamento de primavera na Flórida para um aumento estimado de US$ 753 milhões na economia do estado [fonte: Florida Grapefruit League ]. Em 2012, a Cactus League do Arizona gerou mais de US$ 422 milhões com 58% dos ingressos comprados por fora do estado [fonte: FMR Associates ]. O beisebol de treinamento de primavera é um grande negócio para hotéis, resorts, restaurantes, lojas e campos de golfe nessas cidades ensolaradas.

Os fãs de beisebol adoram o treinamento de primavera porque é a Major League Baseball com uma sensação de cidade pequena. Os estádios são menores, os preços dos ingressos são mais baratos e os jogadores são mais acessíveis para autógrafos e até conversas. A formalidade do jogo é substituída por uma exuberância juvenil pelo retorno de um passatempo americano. O ator Billy Crystal, aos 59 anos, foi rebater para os Yankees durante um jogo de treinamento de primavera, e alguns jogadores voltam para casa dos jogos em suas bicicletas com uniforme completo, com as luvas penduradas no guidão como crianças da escola [fonte: Kurkjian ].

Então, onde você pode assistir seu time favorito de perto no treinamento de primavera?

A Flórida foi o primeiro estado a se estabelecer como destino para a pré-temporada de beisebol profissional nos Estados Unidos. A Flórida tornou-se um estado em 1845 após um longo e sangrento conflito para remover os Seminoles nativos. Não foi até depois da Guerra Civil que o estado começou a evoluir de um deserto pantanoso para acres de pomares de citros produtivos e postos avançados da indústria. Os primeiros turistas do norte começaram a chegar na década de 1870, atraídos pelo belo clima e praias imaculadas da Flórida [fonte: Departamento de Estado da Flórida ].

O Washington Nationals foi o primeiro a montar um campo de treinamento de primavera em Jacksonville em 1888 e jogou o primeiro jogo de exibição da Major League contra o New York Giants. Depois que os Nationals foram 48-86 na temporada de 1888, a Flórida perdeu um pouco de seu brilho como destino de treinamento. Levaria 15 anos para que o beisebol voltasse ao Sunshine State [fonte: Florida Grapefruit League ].

Em 1913, o prefeito de Tampa ofereceu ao Chicago Cubs US$ 100 por jogador para treinar na Flórida [fonte: Florida Grapefruit League ]. Em 1914, mais equipes seguiram o exemplo, com clubes treinando em São Petersburgo, Santo Agostinho, Jacksonville e Tampa. As sementes da Liga Grapefruit foram lançadas oficialmente.

Hoje, existem 15 times da Major League Baseball que chamam a Flórida de casa do final de fevereiro até meados de março. Eles representam uma mistura de esquadrões da Liga Americana e da Liga Nacional, e todos vêm de cidades a leste do rio Mississippi, exceto o Minnesota Twins e o Houston Astros. Embora as equipes da Grapefruit League joguem entre si em jogos oficiais de exibição, não há campeão da Grapefruit League.

Aqui estão as equipes e seus locais de "cidade natal" na Flórida:

A outra metade da Major League Baseball frequenta o treinamento de primavera no oeste do Arizona.

Os 'Filhotes Catalina'

O magnata da goma de mascar William Wrigley Jr. comprou o Chicago Cubs na década de 1920. A cada primavera, Wrigley enviava a equipe para a Ilha Catalina, na costa da Califórnia (que ele também possuía). Os fãs lotaram a migração anual "Catalina Cubs", particularmente desde que os Cubs venceram as flâmulas da liga em 1929, 1932, 1935 e 1938. A prática continuou até a década de 1950. [fonte: Museu Catalina ].

Enquanto a maioria das equipes da Major League se reunia na Flórida para o treinamento de primavera na década de 1940, o proprietário do Cleveland Indians, Bill Veeck, teve uma ideia diferente. Veeck não era estranho à publicidade, tendo dado animais vivos em jogos e encenado casamentos em casa. Certa vez, ele mandou Eddie Gaedel para rebater – com 1,1 metro de altura, ele era muito baixo para rebater. Veeck também foi um dos primeiros a inovar, ao contratar o primeiro jogador afro-americano, Larry Doby, para a Liga Americana em 1947, seguido pela estrela da Liga Negra, Satchel Paige, o novato mais velho, aos 42 anos [fonte: Acocella ].

Em 1947, Veeck decidiu levar seus Cleveland Indians para o oeste, para a sonolenta Tucson, Arizona, onde possuía uma propriedade rural. O New York Giants passou a residir nas proximidades de Phoenix no mesmo ano, estabelecendo um novo posto avançado para treinamento de primavera [fonte: Acocella ]. Com seu clima temperado de primavera, ar seco e extensões intermináveis ​​de campos de golfe, a Cactus League do Arizona rapidamente se tornou um destino de férias de beisebol que rivalizava com a Flórida.

Não há exigência de que as equipes participem de uma liga ou de outra. Às vezes, o dinheiro é o tomador de decisões. Em 2008, a pequena cidade de Goodyear, no Arizona (população 59.548 na época) atraiu os Cleveland Indians de volta do Sunshine State - eles treinaram em Winter Haven, Flórida desde 1993 - construindo um estádio de US$ 76 milhões e 10.000 lugares, parcialmente financiado pelo governo da cidade local [fonte: Baseball Pilgrimimages ]. Os Cincinnati Reds ficaram tão impressionados com os planos para o novo estádio e a extensa "aldeia do estádio", que também se mudaram para a Goodyear.

Hoje, 15 equipes competem na pré-temporada da Cactus League. Novamente, eles são uma mistura de clubes americanos e da Liga Nacional, e todos, exceto dois times – o Chicago White Sox e o Chicago Cubs – vêm do oeste do Mississippi. Aqui estão as equipes e os locais da "cidade natal" do Arizona:

Uma vantagem para os fãs de beisebol em férias é que os estádios da Cactus League são muito mais próximos uns dos outros geograficamente do que a Flórida, então é possível assistir a vários jogos no mesmo dia em diferentes estádios do Arizona.

Para muito mais informações sobre a história e o futuro do passatempo favorito da América, confira os links relacionados na próxima página.

Nota do autor: como funciona o Spring Training

Meu sogro é um viciado em beisebol, o tipo de cara que pode assistir qualquer time aleatório jogar contra qualquer outro time aleatório em qualquer dia e achar isso profundamente satisfatório. Em seu aniversário de 60 anos, minha esposa e alguns de seus irmãos o levaram para Chicago para assistir a uma série caseira dos Cubs. Meu sogro é de Idaho, onde o time de beisebol profissional mais próximo fica a várias centenas de quilômetros de distância. Dada a sua escolha de times para torcer, ele escolheu os eternos azarões, os amaldiçoados Cubs, que não vencem uma World Series há 104 anos. Acredito que aqueles três dias que ele passou em Wrigley Field com seus filhos foram algo parecido com o paraíso na Terra. Estou longe de ser um viciado em beisebol, mas descobri recentemente o charme de um jogo da Liga Menor - estádio pequeno, perto da ação, muitas travessuras entre as entradas. Se alguém me comprasse uma passagem para Tampa para assistir a alguns jogos de treinamento de primavera, eu não recusaria a generosidade. Algo me diz que talvez eu tenha que esperar meu aniversário de 60 anos.

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