Se não há choro no beisebol, também não deve haver desculpas. No entanto, o árbitro da liga principal, Jim Joyce, fez as duas coisas em 2010, quando errou uma decisão que teria dado ao arremessador do Detroit Tiger, Armando Galarraga, um jogo perfeito. Galarraga estava a um passo de jogar a joia quando Jason Donald caiu na primeira base. Miguel Cabrera disparou para a direita, pegou a bola e capotou para Galarraga, que saltou do montículo para cobrir primeiro. Donald estava claramente fora. Ainda assim, Joyce abriu os braços enquanto um condor gigante abre suas asas e governa o índio de Cleveland "seguro".
Galarraga, Cabrera e os outros Tigres reagiram incrédulos. O gerente do Tiger, Jim Leyland, correu para o campo em um clima argumentativo, mas seus protestos foram ignorados. Aqueles que assistiam no Comerica Park, em Detroit, explodiram em um coro ensurdecedor de "boo". Repetição após repetição solidificou que Joyce realmente havia feito a escolha errada. Joyce admitiu emocionalmente aos repórteres após o jogo que havia cometido um erro horrível, horrível. "Foi a maior decisão da minha carreira", disse ele, enquanto as lágrimas brotavam em seus olhos equivocados, "e eu chutei. Acabei de custar a esse garoto um jogo perfeito". Joyce ficou tão perturbado que se encontrou com Galarraga e se desculpou pessoalmente [fonte: Beck ].
Foi um erro honesto, cometido por um árbitro honesto, embora a Major League Baseball tenha se recusado a anular a decisão. O episódio, no entanto, destacou o terreno perigoso que os árbitros de beisebol navegam quando pisam entre as linhas. O beisebol é um jogo de polegadas, e os árbitros seguram a fita métrica. Eles são os árbitros do que é certo e do que é errado, encarregados de garantir que as regras sejam seguidas e que cada equipe tenha uma sacudida uniforme. Às vezes eles conseguem, outras vezes não. Quando eles estragam tudo, eles às vezes o fazem – como no caso de Jim Joyce – majestosamente.
Portanto, não é de admirar que os árbitros de beisebol sejam frequentemente o ponto focal do ódio e da angústia. Não é exagero dizer que os árbitros são talvez as pessoas mais vilipendiadas nos esportes.
"Eu não conseguia enxergar bem o suficiente para jogar quando era menino, então eles me deram um trabalho especial - eles me fizeram um árbitro", disse Harry Truman uma vez [fonte: Baseball-Almanac ].
Vá para a próxima página para descobrir como os árbitros se preparam para um trabalho onde, de acordo com o apresentador esportivo Ernie Harwell, eles sofrem "mais abusos do que uma parede de banheiro" [fonte: Baseball-Almanac ].
