Os ursos polares cativaram os humanos desde o início dos tempos registrados. Escritos que datam de 57 EC na Roma antiga descrevem anfiteatros inundados onde ursos polares e focas foram colocados uns contra os outros (sem grande luta, ao que parece). Os reis do antigo Egito e do início da Noruega foram os primeiros a manter os ursos polares em cativeiro, e a fascinação por eles manteve-se ao longo dos séculos [fonte: Polar Bears International ]. Uma versão aterrorizante do animal inexplicavelmente aparece em uma ilha tropical na série de TV "Lost". As campanhas publicitárias em todo o mundo apresentam ursos polares para vender de tudo, desde água engarrafada a sistemas de transporte e refrigerantes.
Uma campanha publicitária da Coca-Cola na década de 1990 acrescentou "adorável" à imagem do urso polar. Os anúncios apresentavam um filhote desajeitado e animado que superava a cautela natural entre ursos polares e pinguins para compartilhar uma boa garrafa de Coca gelada. Na verdade, os ursos polares não têm uma afinidade natural com os pinguins, pois os dois não vivem nas mesmas regiões e nunca se veem. Mesmo assim, fofo é fofo.
A alvura chocante, a ferocidade e o tamanho dos ursos polares os tornam ícones de pureza e poder. Os machos podem crescer até 10 pés de altura (3 metros) e pesar até 1.500 libras (680 kg) [fonte: National Wildlife Federation ]. Um único urso pode pegar uma morsa de 2.500 libras e agarrar-se a ela com garras de 5 centímetros. Eles caminham centenas de quilômetros através dos mantos de gelo a cada inverno, seguindo suas presas.
No Ártico, os ursos polares estão no topo da cadeia alimentar, e não apenas por causa de seu tamanho. Eles estão tão bem adaptados ao ambiente que não experimentam nenhuma mudança na temperatura corporal a menos de 34 graus Fahrenheit (menos 37 Celsius). No entanto, os incríveis mecanismos de sobrevivência que os permitem prosperar em invernos frios podem ser sua ruína. Por causa do aquecimento global , os invernos estão ficando menos frios e os ursos polares estão morrendo . Alguns cientistas projetam que, se as tendências climáticas continuarem, 30% da atual população de ursos polares será exterminada até 2050 [fonte: IUCN ].
Como é a vida de um animal que precisa desse frio extremo para sobreviver? Vamos para o Ártico e ver como os ursos polares vivem no gelo.
