Como funcionava o PT Barnum

Se você quiser entender as origens do showmanship americano, não procure mais, PT Barnum. Ele foi a figura pública mais influente no entretenimento americano durante a segunda metade do século XIX. Seu legado ainda ressoa hoje, desde suas táticas de promoção de grande sucesso até a introdução do primeiro circo de três picadeiros. Suas exposições e passeios da " Feejee Mermaid ", Tom Thumb e a cantora Jenny Lind causaram sensação entre o público americano.

A história de vida de Barnum é tão surpreendente quanto um de seus shows e às vezes tão difícil de acreditar quanto suas exposições ridículas. A história dele foi de trapos à riqueza – e depois de trapos e riquezas novamente. Ele ansiava por estabilidade, mas nunca deixou de correr riscos. Ele ansiava por respeitabilidade, mas nunca hesitou em manipular seu público ou apelar para um interesse humano básico no grotesco.

Ele legitimou sua profissão, dizendo: "A arte mais nobre é a de fazer as pessoas felizes". Mas ele também tinha um espírito mercenário, tendo sido citado como tendo dito que "toda multidão tem um lado bom" [fonte: Ringling ]. Ele pregou que as pessoas deveriam viver dentro de seus meios, mas ele se afundou em dívidas em várias ocasiões.

Barnum tornou-se um campeão do movimento de temperança - depois de beber muito durante uma brincadeira na Europa. Ele era um abolicionista e um sindicalista ardente durante a Guerra Civil – depois de possuir uma escrava e usá-la como uma exposição. Ele pregava que não deveríamos nos importar com o que nossos vizinhos pensam de nós, mas estava tão preocupado em como seria lembrado que solicitou (e foi concedido) a publicação de seu obituário antes de sua morte.

Barnum era um hipócrita? Ele tinha um bom coração sob suas táticas de negócios astutas? Vamos examinar a vida dele, e você pode decidir por si mesmo como Barnum era genuíno. Entre e dê uma olhada no maior showman que o mundo já viu!

1. Vida pregressa
2. Lottery Mogul e Local Crusader
3. Joice Heth e começando a vida como um showman
4. Signor Vivalla
5. Na estrada com um circo itinerante
6. Procurando um negócio respeitável
7. Museu Americano de Barnum
8. Feejee Mermaid, Tom Thumb e a arte da farsa
9. Turnê Européia e Jenny Lind
10. Uma reversão de fortunas e guerra
11. Barnum se torna político
12. O Maior Espetáculo da Terra

Phineas Taylor Barnum nasceu em 1810 em Bethel, Connecticut, de firmes raízes americanas. Seu tataravô, tataravô, Thomas Barnum, veio da Inglaterra para a América como servo contratado no século 17 e acabou se tornando um proprietário de terras. No entanto, o pai do PT, Philo Barnum, não teve sucesso. Como seu antepassado Thomas, PT teria que se tornar um self-made man.

O avô materno e homônimo de PT, Phineas Taylor, era um brincalhão perspicaz, o que PT chamava de "wag". No batismo do PT, Phineas entregou a terra para a criança. Essa herança , chamada "Ivy Island", fez de PT o garoto mais rico da cidade - ou assim sempre lhe disseram. Mas, aos 10 anos, as ilusões de importância do PT se despedaçaram quando ele visitou sua propriedade. O que ele encontrou foi um "pedaço de terra estéril quase inacessível e sem valor" [fonte: Barnum ]. A piada era sobre ele.

O pai de PT era agricultor, e PT cresceu trabalhando na fazenda. Ele admitiu em sua autobiografia que odiava o trabalho manual, embora trabalhasse incansavelmente para ganhar dinheiro em outros empreendimentos. Ansioso para deixar a fazenda, ele encontrou um emprego mais adequado para si mesmo como balconista na loja local. Aqui, ele aprendeu a negociar com os clientes e descobriu que as pessoas muitas vezes tentavam enganá-lo. Em sua autobiografia, ele escreveu: "Há muito a ser aprendido em uma loja de campo, e principalmente isso - que negócios perspicazes, truques, desonestidade e engano não são de forma alguma confinados à cidade" [fonte: Barnum ].

O pai de PT morreu quando o PT tinha apenas 15 anos, deixando dívidas e quatro irmãos mais novos para cuidar. Sua mãe foi forçada a conseguir um emprego, e PT mudou-se para a cidade vizinha de Grassy Plain para conseguir outro emprego como balconista de loja.

Em Grassy Plain, enquanto os donos estavam fora da loja, a PT trocou algumas mercadorias invendáveis ​​por uma coleção de garrafas de vidro. Usando essas garrafas e outras latas não vendáveis ​​da loja como prêmios, ele organizou uma loteria , transformando estoques antigos e não vendáveis ​​em dinheiro. Ele rapidamente vendeu 1.000 ingressos, prometendo que metade seria o vencedor. Os prêmios principais eram dinheiro, mas os prêmios menores eram garrafas e latas. Foi nessa época que ele foi apresentado a Charity Hallett, "uma garota loura, de bochechas rosadas e rechonchudas, com lindos dentes brancos" [fonte: Barnum ].

Antes que ele pudesse pensar em casamento, no entanto, ele precisava fazer algo por si mesmo – então ele partiu para a cidade grande. Quando tinha apenas 16 anos, PT mudou-se para o Brooklyn para trabalhar como balconista em uma mercearia por um salário, mas logo descobriu que preferia ter um emprego com uma comissão que o permitisse usar sua energia para aumentar seus lucros. No ano seguinte, encontrou um obstáculo: contraiu varíola e teve que voltar para casa.

Sem se intimidar com seus problemas de saúde, em 1828, Barnum abriu sua própria loja de frutas e confeitaria com a ajuda de seu avô, mas logo voltou sua atenção para as loterias. Ele estudou outras loterias e, em vez de administrar a sua própria, optou por comprar bilhetes de outros gerentes e vendê-los com 30% de lucro, eventualmente com agentes próprios vendendo-os em todo o estado.

Mas nem tudo eram negócios. No mesmo ano em que abriu a loja, PT reencontrou Charity. Eles se casaram e teriam quatro filhas juntos.

Antes das filhas, porém, veio o jornal. Em 1831, quando jovem "em um período de forte excitação política", Barnum frequentemente escrevia cartas para o jornal local e ficava frustrado quando eram rejeitadas. Ele decidiu começar seu próprio jornal semanal chamado "Herald of Freedom" [fonte: Barnum ]. Ele rapidamente fez inimigos com suas acusações impressas, e um juiz finalmente o esbofeteou com uma sentença de prisão depois que Barnum perdeu um processo por difamação . Após sua passagem de 60 dias na prisão, no entanto, as assinaturas do jornal aumentaram, e Barnum foi celebrado como um herói local por sua cruzada para expor corrupção e irregularidades.

Em 1833, na época em que a primeira das filhas de Barnum nasceu, Connecticut proibiu as loterias, cortando uma importante fonte de renda para ele e sua família. Em 1834, depois que Barnum deixou seu jornal e vendeu sua participação em sua loja, Betel não tinha mais poder sobre ele. E então ele se mudou com sua família para Nova York em busca de fortuna.

Família de Barnum

Em sua autobiografia, Barnum fala muito de seu "tesouro de esposa" e escreveu: "sem Charity, eu não sou nada" - mas, de outra forma, é bastante silencioso sobre seus relacionamentos familiares pessoais [fonte: Barnum ]. Sabemos, no entanto, que ele retirou uma filha de seu testamento porque ela cometeu adultério [fonte: Wallace ].

Em Nova York, Barnum abriu uma pensão e comprou participação em uma mercearia, mas o empresário inquieto procurou algo mais gratificante pessoalmente.

A oportunidade surgiu em 1835, quando ele ouviu falar de Joice Heth, uma escrava que não apenas afirmava ter 161 anos, mas também a enfermeira do jovem George Washington. Seu dono até alegou ter a nota fiscal de venda de Augustine Washington, pai de George. Ao saber que seu dono estava querendo vender, Barnum viajou para a Filadélfia para vê-la. Heth era cega, desdentada e parcialmente paralisada, mas cantava hinos e falava animadamente. Espantado, Barnum negociou seu preço para US$ 1.000 e se tornou um showman.

Barnum só viajou com Heth até sua morte em fevereiro de 1836, mas conseguiu ganhar muito dinheiro com ela. Ele rapidamente aprendeu maneiras simples de despertar o interesse com anúncios e textos de jornal para fazer as pessoas "pensarem, falarem e ficarem curiosas e animadas" [fonte: Barnum ].

Mas quando o entusiasmo começou a diminuir, o astuto Barnum conseguiu uma carta publicada no jornal acusando Heth de ser um autômato — um robô feito de osso de baleia, borracha e molas [fonte: Harris ]. Graças ao fascínio popular pelos autômatos da época, o dispositivo funcionou e a frequência aumentou novamente. Barnum aprendeu que um showman não precisa fazer nenhuma promessa para obter interesse. De fato, convidar à dúvida pode fazer um expositor parecer genuíno.

Quando Heth faleceu, Barnum cumpriu a promessa de que seu corpo fosse examinado por médicos. Olhando para o estado de seus ossos , eles não se maravilharam com sua velhice, mas ficaram chocados com o fato de essa mulher ser tão jovem, provavelmente com não mais de 81 anos [fonte: Harris ]. No entanto, Barnum sempre alegou que ele não fabricou a nota de venda ou a treinou, dizendo que ela estava em exposição quando a descobriu.

Citado incorretamente

Embora a citação seja frequentemente atribuída a ele, não há provas de que Barnum tenha dito: "Há um otário [ou tolo] nascido a cada minuto".

Barnum pegou o bichinho do entretenimento. Enquanto ainda estava em turnê com Heth em Albany, Barnum encontrou o Signor Antonio, um talentoso balanceador, girador de pratos, andador de pernas de pau e malabarista . Ele assumiu Antonio como cliente e o convenceu a mudar seu nome artístico para o supostamente mais exótico Signor Vivalla.

Barnum publicou um aviso sobre os talentos de Vivalla nos jornais de Albany e enviou cópias aos donos de teatros, mas com pouca resposta; o ato não era único, então Barnum teve problemas para vendê-lo. Ele estava tão confiante no talento superior de Vivalla, no entanto, que ofereceu uma apresentação gratuita para um teatro e ajudou Vivalla no palco. O plano funcionou, e o teatro o contratou para se apresentar pelo resto da semana. Embora novo no negócio, claramente, Barnum tinha um dom natural para identificar talentos.

A dupla viajou para Boston, Washington e Filadélfia, encontrando sucesso misto. As pessoas que vieram ficaram emocionadas com o ato, mas o público geral foi baixo. Barnum teve que atrair o interesse novamente. Ele encontrou sua próxima ideia em uma situação inesperada.

Durante uma apresentação, um equilibrista e malabarista rival chamado Roberts sentou-se na platéia e começou a assobiar e importunar Vivalla. Quando Roberts afirmou que poderia fazer melhor, Barnum se inspirou. Barnum ofereceu US $ 1.000 para quem pudesse realizar o ato de Vivalla em público, e Roberts aceitou. Depois de combinar com um teatro para compartilhar os lucros, Barnum se aproximou de Roberts e se ofereceu para empregá-lo. Assim, enquanto Barnum anunciava uma competição ao vivo entre rivais, nos bastidores, Barnum, Vivalla e Roberts colaboraram para encenar a apresentação. O show foi um sucesso, e as apresentações continuaram por um mês.

Na primavera de 1836, Barnum decidiu se juntar a um circo itinerante como vendedor de ingressos. Ele dividiu uma parte dos lucros, e Vivalla ingressou como artista assalariado.

O circo encontrou problemas ao longo do caminho, incluindo bater de frente com o clero local que se opôs ao show. Mas o pior foi quando uma multidão quase linchou Barnum em Annapolis, Maryland.

O proprietário do circo, Aaron Turner, era um brincalhão que atraiu uma multidão contra Barnum. Turner disse à multidão que Barnum era de fato o reverendo Ephraim Avery, um homem notório recentemente absolvido de assassinato (mas que mesmo assim foi condenado aos olhos da opinião pública). Barnum afirma em sua autobiografia que ele mal conseguiu escapar de sua vida antes de Turner retomar sua história e a multidão deixar Barnum ir.

Quando ele perguntou a Turner por que ele fez isso, Turner afirmou que era bom para os negócios, dizendo: "Tudo o que precisamos para garantir o sucesso é notoriedade" [fonte: Barnum ]. Na verdade, ele estava certo, e o público acorreu ao show para ver os gerentes de circo que faziam essas brincadeiras uns com os outros. (Barnum acabou se vingando de Turner com uma brincadeira menos perigosa.)

Depois de seis meses com o circo, Barnum decidiu sair sozinho com Vivalla e um cantor e dançarino blackface chamado James Sandford. Quando Sandford deixou o show de repente, Barnum o substituiu, colocando um blackface e cantando ele mesmo. Mais tarde, ainda maquiado, tentou separar uma briga e (segundo sua autobiografia) quase foi baleado, até que se revelou branco.

Barnum logo adquiriu cavalos e carroças e contratou um palhaço e um cantor afro-americano para se juntar à sua trupe, apelidando-a de "Grande Teatro Científico e Musical de Barnum". Eles viajaram pelo sul americano até a próxima primavera e depois se separaram. Depois de alguns meses em casa, Barnum pegou a estrada novamente no verão de 1837. Ele comprou um barco a vapor e contratou uma equipe, fazendo apresentações ao longo do rio Mississippi durante o inverno. No verão seguinte, ele vendeu o barco e voltou para casa, tendo aprendido muito com suas aventuras, mas ansiando por um negócio mais "permanente e respeitável" [fonte: Barnum ].

De volta a Nova York, Barnum ansiava por estabilidade. Ele colocou um anúncio procurando um parceiro com quem investir seu dinheiro. Ele finalmente se estabeleceu em um homem chamado Proler que fabricava pasta, colônia e graxa. A princípio, parecia estar indo bem, mas depois que os fundos acabaram e ficou claro que a empresa estava falindo, a Proler o abandonou. Enquanto isso, Barnum continuava a procurar talentos.

Barnum encontrou um dançarino afro-americano chamado John Diamond, alugou um teatro e montou um show antes de tentar a sorte na estrada novamente. Assim como havia feito com Vivalla, Barnum encenou competições falsas entre Diamond e outros dançarinos, o que novamente se mostrou lucrativo – até que Diamond o abandonou também. Farto de se envolver em rivalidades com outros showmen, Barnum voltou para casa em 1841.

Mas ele ainda sentia o chamado da indústria do entretenimento. Depois que a venda de Bíblias ilustradas provou ser um fracasso, ele alugou outro teatro para apresentações, mas ainda não obteve muito sucesso. Com uma família para cuidar e pouco dinheiro, ele estava desesperado. Quando soube que o Museu Scudder estava à venda, Barnum sabia que era a oportunidade perfeita. Por fim, ele imaginou uma maneira de empregar suas habilidades de carisma enquanto desfrutava de estabilidade.

O problema era como conseguir os fundos para comprar um museu. Os donos da coleção queriam se livrar dela e custaram US$ 15.000. Embora fosse uma pechincha, Barnum não tinha dinheiro. Isso não impediu sua determinação. Quando um amigo lhe perguntou como ele poderia comprá-lo, Barnum respondeu: "Latão, para prata e ouro eu não tenho nenhum" [fonte: Barnum ].

Barnum abordou Francis W. Olmsted, o proprietário do prédio, e perguntou se ele poderia comprar a coleção em seu próprio nome e garantir a Barnum a crédito. Olmsted investigou as referências de Barnum e concordou. Barnum então se encontrou com o administrador da coleção, John Heath, que concordou em vender a coleção por US$ 12.000 a serem pagos em parcelas. Barnum tinha conseguido - ou assim ele pensou.

Não tendo nenhum acordo assinado com Barnum, Heath mais tarde aceitou uma oferta melhor com investidores que se autodenominavam New York Museum Company. Barnum afirma em sua autobiografia que eles eram especuladores que planejavam vender açõese embolsar a maior parte do dinheiro. Como fizera tantas vezes antes, Barnum voltou-se para os jornais. Ele publicou peças de sucesso expondo os especuladores e alertando o público para não comprar as ações. Enquanto isso, ele secretamente combinou com Heath a recompra da propriedade assim que a primeira parcela dos investidores estivesse vencida. Para comprar o silêncio de Barnum, a New York Museum Company ofereceu-lhe um emprego, e Barnum teve prazer em aceitar verbalmente a oferta (para fazê-los acreditar que estavam seguros). Algumas semanas depois, quando não conseguiram pagar a primeira parcela a Heath, Barnum a comprou de volta com Olmsted.

Now that he had his museum, Barnum finally had his chance to shine. The first order of business was to climb out of debt, which he did by living frugally for a year. Barnum credited his wife, Charity, for her support during this time, and he himself ate cold dinners, except on Sundays, until he was debt-free.

Barnum gradually enlarged his permanent collection of "curiosities," but the performances were what really attracted the crowds. Barnum drew from every sort of popular entertainment of the time, including musicians and dancers, jugglers and ventriloquists, giants and little people, trained dogs, automatons, puppet theaters and even American Indians performing ceremonies. Eventually, he featured animals, including grizzly bears, giraffes, orangutans and a rhinoceros. And one of Barnum's most popular exhibits during his early years included a model of Niagara Falls with running water.

Why was his museum so successful while his theater shows had fizzled? Part of the answer has to do with preconceived cultural associations. The theater had a bad reputation, whereas museums were still a place of edification. The respectable people who wouldn't dare be seen entering a theater would fill the American Museum's Lecture Room to see the same entertainment.

Barnum advertised with posters and newspapers (as always), but he also employed creative, unconventional methods to draw crowds in — even by intentionally confusing people. He wrote that he once hired a beggar to walk around the town putting down and picking up bricks with a sober expression on his face. Barnum instructed him to refuse to talk to anyone and then to return to the museum. This behavior puzzled spectators so much that they followed the beggar back to the museum and bought tickets to get in.

Another tactic was to offer free outdoor music. But, of course, there was a catch: Barnum hired the worst musicians he could, which drove people into the museum to escape the music. He wrote, "When people expect to get 'something for nothing' they are sure to be cheated" [source: Barnum].

The museum was soon so successful that crowds would come in droves. This created another problem: People wouldn't leave, but rather packed their own food and planned to stay all day. Barnum didn't have room to bring in more paying customers, so he put in a rear exit and hung a sign that said "This Way to Egress." Many uneducated patrons didn't understand "egress" was a fancy word for "exit." They followed the sign out the door and were told they needed to buy another ticket to get back in.

In his autobiography, Barnum takes pride in his success but writes with slight embarrassment about his shameless, deceitful promotion tactics — his so-called "humbug." He writes it off as "the world's way" however, and defends himself by saying that if his advertising was "more audacious" than his competitors', "it was not because I had less scruple than they, but more energy, far more ingenuity, and a better foundation for such promises" [source: Barnum].

The "Feejee Mermaid," appearing in 1842, was arguably Barnum's biggest humbug. For this, Barnum sought out the help of Levi Lyman, an old colleague who worked with him while promoting Joice Heth. Lyman posed as Dr. J. Griffin, a naturalist who worked for the British Lyceum of Natural History (which didn't exist). Then, Barnum wrote letters under assumed names touting Dr. Griffin and his amazing "Feejee Mermaid." He sent the letters to friends in Alabama, South Carolina and Washington, D.C., asking them to mail the letters to New York newspapers [source: Daly]. Crowds flocked to Barnum's museum to see the spectacle — which was really just the head of a baboon attached to the torso of an orangutan , all of which was stuck to the tail of a large fish.

That same year, Barnum met 4-year-old Charles S. Stratton. The little person, who stopped growing at 24 inches, would become Barnum's biggest attraction. Barnum paid Stratton's gullible parents a modest sum for a one-year contract [source: Harris]. He rebranded Stratton with a name borrowed from British folklore, "General Tom Thumb," and advertised him as an 11-year-old from England. Stratton was so small and charming, and Barnum was so adept at promoting him, that Tom Thumb became a sensation. The next year, he secured another contract for a higher salary and brought Stratton to Europe.

While in England in 1844, Barnum and Stratton were invited to Buckingham Palace, where Stratton charmed Queen Victoria and Prince Albert so well that they were invited back twice. Barnum described meeting most of the nobility staying in London at that time, including the future King Edward VII, Queen Dowager Adelaide, King Leopold of Belgium, the king of Saxony and Ibrahim Pasha of Egypt. They then traveled to France and met King Louis Philippe.

While Barnum was in Europe, he heard of Swedish opera singer Jenny Lind. Although he never had the opportunity to hear her in person, Barnum was convinced he could profit off of her if he could convince her to come to America. Not only would she draw in crowds, but she would help legitimize him in the eyes of the public as something more than provider of cheap humbug.

To entice her, Barnum offered Lind the astronomical sum of $1,000 per performance. This was a major risk even for Barnum, but it paid off in a profit of more than half a million dollars [source: Biography]. The "Swedish Nightingale" arrived in America in 1850 and, thanks to Barnum's promotion, was an instant celebrity: Crowds thronged to her in the streets, and ladies imitated her fashions. Once, she allegedly dropped her shawl amid a frenzied crowd that quickly tore it apart [source: Saxon].

Barnum crafted Lind's reputation as a sweet, unpretentious and innocent angel, when, in reality, she looked down on the uncultured American masses who came to hear her sing, she had strong opinions about certain ethnicities and she could be a difficult person to work with. Barnum knew how to spin the media, however, and gave them what they wanted wherever they happened to be — even squashing rumors in the South that she was an abolitionist [source: Saxon].

After her contract was up in 1851, Barnum and Lind parted ways.

Autobiography Controversy

When Barnum first published his autobiography in 1854, it sold well but was met with criticism. The British Examiner wrote, "Its dullness, its conceited coarseness, and the disgusting way in which it glories in shameless frauds upon the public, have astonished us" [source: Kunhardt]. The showman went on to revise and update his autobiography, toning down his boastfulness and defending his practices.

The 1850s were not as kind to Barnum as the preceding decade. During this time, Barnum bought up land next to Bridgeport, Connecticut, planning to build up the new city of East Bridgeport. In 1855, he invested in the Jerome Clock Company and sought to relocate it to East Bridgeport, but it turned out to be a disastrous financial move. The company went bankrupt, and Barnum found himself on the hook for much more than he intended to invest. Suddenly, he was broke. He was forced out of his mansion in Bridgeport, and to make matters worse, the unoccupied mansion burned down after workmen caused a fire in 1857.

Ironically, or perhaps fittingly, he was able to pull himself out of debt by going on tour giving lectures on "The Art of Money Getting." He sold his museum collection, but he transferred the lease to his wife's name, so they received some income from subleasing. On one occasion, he purchased a freshly dead whale and brought it to the museum in exchange for a cut of the profit. In 1857, he even returned to Europe to tour again with Charles Stratton.

By 1860, after five long years of clawing his way out of debt , he was able to buy back his museum collection. He was soon up to his old antics, acquiring the first hippopotamus displayed in the United States, then showing two live beluga whales in large tanks in the museum basement. Barnum found another little person, George "Commodore" Nutt, to take up where Tom Thumb left off, and President Lincoln invited the pair to visit him at the White House.

Tom Thumb Gets Married

In 1863, Charles Stratton married Lavinia Warren, also a little person who had worked for Barnum. They went on to adopt a baby, and Barnum featured the family on display. When the child got bigger, however, Barnum would borrow other babies to stand in as "Tom Thumb's baby."

Em 1861, a Guerra Civil eclodiu nos Estados Unidos. Barnum, que antes havia sido um democrata jacksoniano, possuía uma escrava (Joice Heth) e até esse ponto aderiu à prática comum de banir os afro-americanos de seu museu, agora se tornou um sindicalista ardente. Assim, ele usou seu museu como porta-voz político, apresentando discursos e peças patrióticas. Heróis de guerra da União e espiões falaram sobre suas experiências. Apoiadores do Sul, chamados de Copperheads , frequentemente protestavam contra o museu e ameaçavam a vida de Barnum.

Considerando o apelo público e o talento de Barnum para discursos , retórica e (alguns diriam) manipulação, parecia apropriado que ele entrasse na política. Em abril de 1865, ele ganhou uma eleição para a Assembléia Geral de Connecticut. Durante seu mandato, ele lutou pela ratificação da 13ª Emenda para abolir a escravidão e apoiou o direito dos negros de votar em Connecticut.

Alguns meses após sua eleição, o estimado museu de Barnum foi incendiado, junto com a maioria de suas exposições e animais. Mas nem uma nova carreira na política nem um museu incendiado foram suficientes para manter Barnum longe do show business. Ele abriu um novo museu apenas dois meses após o incêndio. Infelizmente, três anos depois, em 1868, este museu também foi incendiado e Barnum optou por não reconstruir. Embora ele não tivesse mais um museu, ele estava ansioso para voltar ao show business. A década de 1870 marcaria mais uma fase na vida de Barnum, uma fase pela qual ele é talvez mais conhecido - o circo.

Barnum e controle de natalidade

Em 1879, Barnum patrocinou a Lei Comstock de Connecticut, que proibia a contracepção. Essa lei permaneceu em vigor até que foi derrubada no caso de 1965 da Suprema Corte dos EUA de Griswold v. Connecticut.

Em 1870, Barnum aceitou uma oferta de William Cameron Coup para iniciar um circo itinerante. O chamado "Grande Museu Itinerante, Menagerie, Caravana e Circo de PT Barnum" abriu no Brooklyn em 1871 e faturou US$ 400.000 em seu primeiro ano [fonte: Barnum-Museum.org ]. Foi o primeiro circo a viajar de trem e contou com acrobatas, palhaços e várias apresentações; grandes animais exóticos, como girafas e elefantes, além de cavalos e cães treinados; e "curiosidades humanas", como pessoas pequenas, albinos e gigantes. Barnum o chamou de "O Maior Show da Terra", e isso provavelmente não era um exagero.

Durante o inverno, Barnum abrigava seu circo e animais no Hippotheatron , no local do que mais tarde seria o Madison Square Garden. Em 1872, outro incêndio desastroso causou estragos na vida de Barnum, destruindo o Hippotheatron e matando os animais do circo. Os parceiros se reagruparam com sucesso, determinados a superar os circos rivais, apesar do revés.

No ano seguinte, enquanto Barnum estava visitando seu amigo John Fish na Inglaterra, Charity morreu de insuficiência cardíaca. Barnum supostamente estava muito aflito para voltar para seu funeral. Mas a dor deve ter passado rapidamente; ele se casou secretamente com a filha de Fish, Nancy Fish, de 22 anos, menos de 14 semanas depois. (Eles realizaram um casamento público nos Estados Unidos nove meses depois disso.)

Em 1875, Barnum fez uma pausa de viajar com o circo para concorrer com sucesso para prefeito de Bridgeport. Ele havia se tornado um abstêmio (depois de beber muito durante sua turnê na Europa), e por isso fez campanha contra permitir que os bares fossem abertos aos domingos. Ele também lutou por ruas iluminadas a gás e ameaçou que a cidade assumiria a companhia de água a menos que melhorasse os padrões. Depois que seu mandato expirou como prefeito, Barnum serviu na Assembléia Geral de Connecticut por mais dois mandatos [fonte: Sullivan ].

Barnum se separou de Coup em 1876 e combinou forças com o "Cavaleiro e Circo Europeus". Não foi até 1880 que ele finalmente se juntou a James A. Bailey para "PT Barnum's Great London Combined". No ano seguinte, ele alcançou Jumbo, um elefante de 11 pés de altura e 6 toneladas de peso – a maior atração do circo até a morte de Jumbo em 1885, quando foi atropelado por um trem. No verdadeiro estilo Barnum, no entanto, ele continuou a exibir o couro e o esqueleto preservados de Jumbo. Nesse mesmo ano, Barnum e Bailey seguiram caminhos separados, mas se juntaram novamente para se tornarem parceiros iguais em 1887 para o "Barnum and Bailey Circus".

Em 1890, o idoso Barnum ainda estava forte até sofrer um derrame durante uma apresentação. Enquanto Barnum estava confinado em casa e sabia que estava à beira da morte, o New York Sun atendeu seu pedido para publicar seu obituário mais cedo. O grande artista morreu no ano seguinte.

Nota do autor: Como funcionava o PT Barnum

Se alguém acredita que PT Barnum foi um promotor sem vergonha e hipócrita, podemos pelo menos simpatizar com seu desejo humano de ser querido. Talvez seja esse desejo que o levou ao negócio do entretenimento, onde poderia fazer as pessoas felizes (mesmo que as enganando). Foi também esse desejo que provavelmente o levou a se tornar um estadista mais tarde na vida, um papel que lhe permitiu fazer a diferença e melhorar a vida das pessoas – mas também expiar suas práticas comerciais sem escrúpulos.

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