Bolo de veludo vermelho. Morango Frappuccino. Sorvete. Eles não apenas satisfazem sua vontade de comer doces, mas provavelmente compartilham um ingrediente comum - feito de uma fonte não tão comum - que lhes dá sua tonalidade vermelha a rosa. Carmine, um corante vermelho natural também rotulado como extrato de cochonilha, E120 ou vermelho natural 4 , deve sua beleza a um pequenino rastreador assustador. Sim, isso mesmo, um bug. O percevejo feminino da cochonilha para ser mais preciso.
Apesar do possível fator "eww", este extrato insípido e aprovado pela FDA está cheio de intrigas e história cultural.
O inseto da cochonilha
A cochonilha ( dactylopius coccus ) é um inseto que se alimenta da pera espinhosa cultivada em todo o México, América do Sul, sudoeste dos Estados Unidos e nas ilhas Canárias, na costa da Espanha. A cochonilha macho desempenha seu próprio papel único na natureza, mas é a fêmea sem asas e sem pernas que interessa aos fabricantes de tinturas. Se você for procurá-la, não encontrará sua riqueza vermelha vibrante em exibição; o exterior cinza da cochonilha fêmea é coberto por um pó branco que a protege de predadores e também do sol escaldante do deserto. E uma vez que o suco dos cactos é sua única fonte de nutrição, ela se enterra e é compreensivelmente um pouco teimosa para se soltar. A fim de colher a cochonilha, as almofadas de pera espinhosasão cortados e levados às fábricas para que os bugs possam ser removidos e processados. Mas é preciso poder de algumas pessoas sérias; aproximadamente 70.000 cochonilhas são necessárias apenas para criar uma libra (0,45 kg) de corante.
Depois que os insetos colhidos são secos ao sol, esmagados e misturados com uma solução de álcool ácida ou mesmo com bórax, eles dão lugar a uma tintura vibrante e duradoura. "Ele pode ser usado para fazer uma variedade de cores, do escarlate ao carmesim ao pêssego, roxo e rosa", disse Amy Butler Greenfield , autora de " The Perfect Red ", em uma entrevista por e-mail.
O impacto histórico da cochonilha
Os corantes têm sido usados para colorir qualquer coisa, desde têxteis a cerâmica, desde o período Neolítico ou a Nova Idade da Pedra, sendo a maioria proveniente de vegetais, plantas e árvores. Mas os insetos também têm seu lugar - e não apenas a cochonilha. Outro corante evasivo associado à riqueza e ao status real, a púrpura tiriana , era feito de glândulas de caracóis.
O inseto cochonilha é nativo da Mesoamérica, levando os astecas a serem os primeiros a descobrir e usar o carmim para preencher suas vidas com impressionantes tons de vermelho. Quando os espanhóis chegaram para colonizar as Américas, eles descobriram o poder da fonte amante de cactos do carmim e construíram uma enorme riqueza monopolizando o mercado de cochonilha . "Ela [a Espanha] manteve suas fontes em segredo e tinha uma lei que tornava a exportação do corante punível pela morte ", compartilha Greenfield. Cobiçada pelos ricos, pelas famílias reais e também por artistas de toda a Europa, a tintura criou um terreno fértil para a luxúria e a contenda.
Embora esses métodos de produção complicados e secretos certamente tornem o carmim indescritível, a própria cor pode ter igual importância por seu valor. "Vermelho é a cor do sangue, fogo, morte e desejo, e não podemos deixar de responder a ele em muitos níveis. Faz nossos olhos dilatarem e nossa respiração ficar mais rápida, e é carregado com um significado simbólico. são muito poucos os corantes naturais que formam um vermelho duradouro, brilhante e verdadeiro, então os bons tinham o valor da raridade. Onça por onça, a cochonilha é o corante vermelho natural mais poderoso do mundo. É por isso que foi valorizado ", diz Greenfield.
Mas quando a industrialização chegou em meados do século 19, a demanda por têxteis aumentou dramaticamente e criou a necessidade de corantes mais econômicos. Os químicos começaram a usar petróleo e carvão para formular produtos sintéticos, reduzindo a necessidade do inseto da cochonilha.
Carmine's Modern Day Renaissance
A mudança para os produtos sintéticos pode ter colocado o carmim em segundo plano, mas não desapareceu. E agora está voltando, aparecendo nas listas de ingredientes para qualquer coisa, de pop- ups a batom. “Quando os relatórios começaram a relacionar os vermelhos sintéticos ao câncer e à hiperatividade, e à medida que as pessoas começaram a se interessar por alimentos naturais em geral, o mercado de cochonilha começou a se recuperar”, diz Greenfield.
Mas se o carmim é um produto natural sem os efeitos negativos de longo prazo, por que a gigante do café Starbucks, junto com várias outras empresas, parou de usá-lo para adicionar cor a seus produtos? Embora o carmim seja seguro para a maioria das pessoas, ele pode causar uma reação alérgica em um pequeno número de pessoas. Mas, além dessas preocupações específicas de segurança, o clamor de vegetarianos e veganos, junto com aqueles que comem apenas alimentos kosher, ajudou a defender a mudança. Consumir até mesmo uma pequena porção de um ser vivo vai contra suas crenças e o uso generalizado de carmim sem dúvida limitou suas escolhas alimentares disponíveis.
Mas uma coisa soa verdadeira, não importa se você acha que comer um inseto terrível, fascinante ou perigoso: para um inseto tão minúsculo, certamente deixou uma marca viva na cultura, alimentando nossa atração pela beleza e poder do vermelho.
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Agora isso é interessante
O papel do inseto cochonilha na história vai além dos astecas e europeus. Betsy Ross usou a tinta vermelha brilhante para fazer as listras vermelhas na primeira bandeira americana.
Publicado originalmente em: 22 de junho de 2020
