Veja um recipiente de Cup Noodles em uma loja de conveniência e você pode pensar em dormitórios e calorias baratas.
Mas houve um tempo em que comer na embalagem icônica do produto exalava cosmopolitismo, quando a refeição em movimento simbolizava a possibilidade – uma comida industrial japonesa com um toque americano.
Cup Noodles - comercializado pela primeira vez no Japão há 50 anos, em 18 de setembro de 1971, com um nome em inglês, o "s" foi interrompido por causa de um erro de tradução - são ramen instantâneos portáteis comidos com um garfo direto do branco, vermelho e copos de ouro.
Eu pesquiso como os produtos se movem entre a América e o Japão , criando novas práticas no processo. Para mim, Cup Noodle conta uma história de cruzamento de culturas, e sua jornada transpacífica revela como o Japão vê a América desde a Segunda Guerra Mundial.
Um flash de inspiração
É uma história amplamente contada no Japão: Cup Noodles foi criado pela mesma pessoa que inventou o ramen instantâneo , Ando Momofuku, que, em 1948, fundou a Nissin Foods.
Ando nasceu em Taiwan ocupada pelo Japão e mudou-se para Osaka em 1933. No Japão devastado pela guerra, Ando observou as pessoas fazerem fila para comprar tigelas baratas de macarrão em barracas nos mercados negros . O macarrão era feito com farinha de trigo doada pelos Estados Unidos para fazer pão, um alimento mais recheado, mas menos comum na dieta japonesa .
Ando queria fazer macarrão que as pessoas pudessem comer facilmente em casa, então ele construiu um galpão de laboratório em seu quintal .
Depois de várias tentativas fracassadas, a inspiração veio em 1958. Enquanto observava sua esposa, Masako, fritar tempura, ele notou que o óleo removeu a umidade.
Ele então percebeu que macarrão frito e seco poderia ser re-hidratado quando fervido . Podem ser adicionados temperos em pó e coberturas desidratadas, possibilitando inúmeras combinações de sabores. Ando escolheu o frango para o primeiro sabor porque a canja de galinha parecia rica, nutritiva e americana.
Como o "Chikin Ramen" de Ando custava seis vezes o preço de uma tigela de macarrão fresco , ele teve problemas para atrair investidores. Sua solução foi levar seu produto diretamente ao público por meio de eventos de degustação. Chikin Ramen pegou e mais tarde se tornou um dos alimentos mais prevalentes no Japão pós-guerra.
Em meados da década de 1960, as vendas japonesas de seu Chikin Ramen - e produtos derivados como " Spagheny ", um espaguete instantâneo criado em 1964 - declinaram, em parte, devido à saturação do mercado. Ando então procurou um novo mercado para o ramen instantâneo: os Estados Unidos.
Nos EUA naquela época, comidas japonesas como sukiyaki – carne e legumes cozidos em uma panela quente – estavam em voga porque pareciam exóticas, mas se encaixavam no paladar americano geral. Ando acreditava que o ramen instantâneo poderia fazer o mesmo.
Então, em 1966, ele viajou para os Estados Unidos para promover o Chikin Ramen. Ele ficou surpreso ao ver os americanos quebrando pacotes de macarrão seco em pedaços, colocando-os em xícaras e derramando água fervente sobre eles, em vez de preparar Chikin Ramen em uma panela e depois servi-lo em uma tigela .
Quando Ando voltou ao Japão, partiu para criar um novo produto inspirado nessa técnica de preparação americana para vender no Japão.
Em movimento se torna toda a raiva
Depois de muita tentativa e erro, a equipe de Nissin desenvolveu uma maneira de enrolar um copo de espuma plástica em torno de macarrão seco colocado no centro para facilitar a expansão . Diferentes sabores foram colocados em cima do macarrão para ajudá-los a cozinhar melhor e fazê-los parecer uma refeição mais completa. O copo tinha uma tampa traseira inspirada em um recipiente de nozes de macadâmia que Ando havia comido em seu voo transpacífico.
Otaka Takeshi, que criou o logotipo para a feira mundial de Osaka em 1970 , projetou o copo para parecer cosmopolita e moderno, com grandes palavras em inglês em uma fonte psicodélica vermelha sobre pequenas palavras japonesas e com faixas douradas inspiradas em pratos caros . Cup Noodle incluía aproximadamente a mesma quantidade de ramen que os pacotes secos, mas custava quatro vezes mais porque era mais caro de fazer. O preço fez Cup Noodle parecer luxuoso.
Mas no Japão, comer enquanto caminha é considerado rude. Também é difícil fazer com pauzinhos. Então Nissin decidiu mudar a forma como as pessoas comem. Cada Cup Noodle veio com um pequeno garfo de plástico.
A Nissin realizou eventos de degustação no Japão para promover o Cup Noodle e ensinar as pessoas a comê-lo. A mais bem sucedida foi realizada em 21 de novembro de 1971, no distrito comercial de Ginza, em Tóquio. O alvo era jovens adultos passeando pelo "Paraíso Pedestre", a rua mais elegante do Japão .
Mais de 20.000 unidades de Cup Noodle vendidas em quatro horas.
Nissin também lançou o produto para trabalhadores em movimento, como as Forças de Autodefesa do Japão. Cup Noodle recebeu um impulso não intencional da mídia quando a cobertura de uma crise de reféns chamada Incidente Asama-Sansō mostrou policiais comendo Cup Noodle para se aquecer .
Mais do que uma comida da moda
Cup Noodle simbolizava a crença dominante no Japão do pós-guerra de que uma vida melhor poderia ser alcançada por meio de conveniência e conforto, seja por meio de eletrodomésticos como geladeiras e televisões ou comida para viagem.
As primeiras lojas de conveniência do Japão abriram em 1969 e se tornaram os principais comerciantes do Cup Noodle. Notavelmente, a Nissin realizou seu evento Ginza Cup Noodle em frente ao primeiro McDonald's do Japão, que havia aberto no Pedestrian Paradise quatro meses antes, em 20 de julho de 1971 . Cup Noodle foi um dos primeiros alimentos vendidos em máquinas de venda automática no Japão, com a primeira máquina de venda automática Cup Noodle instalada perto dos escritórios de Tóquio do jornal financeiro Nihon Keizai em novembro de 1971 .
Com o tempo, o processo de fabricação melhorou e os preços caíram, e o ramen instantâneo tornou-se um alimento para populações economicamente precárias.
A Cup Noodle implantou várias estratégias de marketing japonesas bem-sucedidas. Eles incluem o lançamento de um fluxo constante de novos sabores – de comidas japonesas como frango teriyaki a pratos exóticos como curry – juntamente com sabores de edição limitada que chamam a atenção como “Cheechili Curmato” (chili, tomate e curry de queijo europeu, alguém?).
Os profissionais de marketing aproveitaram a nostalgia e as colaborações dos fãs para ajudar a vender o produto. A Nissin também adotou a popular prática de publicidade japonesa de contratar celebridades americanas para lançar seus produtos, com James Brown cantando sobre Cup Noodle com sabor de missô ao som de "Get On Up" em um memorável anúncio de televisão de 1992 .
Cup Noodles esconde suas raízes japonesas
Nenhuma dessas estratégias foi usada para vender Cup Noodle nos Estados Unidos, no entanto.
O produto tomou um rumo diferente nos EUA, minimizando a estranheza e a moda e tornando-se uma comida americana comum.
O Cup Noodle foi vendido pela primeira vez nos Estados Unidos em novembro de 1973, em uma época em que os produtos japoneses, como os carros da Toyota, eram projetados para serem diferentes daqueles fabricados nos Estados Unidos, mas fáceis para os americanos entender, pronunciar e aceitar.
Americanizado como " Cup O'Noodles " - e mais tarde renomeado "Cup Noodles", com um "s", em 1993 - tinha macarrão mais curto que podia ser comido com uma colher e menos sabores do que os oferecidos no Japão.
A primeira fábrica da Nissin no exterior foi inaugurada em 1973 em Lancaster, Pensilvânia. Agora, em 2021, o Cup Noodles é fabricado em 80 países e territórios, cada um com suas próprias variantes locais . Por exemplo, você pode comer masala Cup Noodles na Índia e cogumelos Cup Noodles na Alemanha . Em maio de 2021, 50 bilhões de unidades do Nissin's Cup Noodles haviam sido vendidas em todo o mundo.
No Japão, o Cup Noodles agora representa uma mistura de modernidade e nostalgia. Os visitantes dos Museus de Cup Noodles do Japão podem fazer seus próprios Cup Noodles personalizados. Personagens populares como Yoda e Hello Kitty venderam Cup Noodles no Japão.
Nos EUA, um anúncio de néon de 18 metros do Cup Noodles foi pendurado na Times Square de Nova York de 1996 a 2006 – um símbolo do alcance global da Nissin . Representava a ideia – comum no Japão – de que se tornar grande na América é a chave para o sucesso dos negócios.
Na América, no entanto, o Cup Noodles conseguiu esconder suas raízes japonesas.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Alisa Freedman é professora de literatura japonesa, estudos culturais e gênero na Universidade de Oregon. Ela também é editora-chefe do US-Japan Women's Journal.
