Walt Whitman é universalmente reconhecido como uma das vozes literárias mais influentes da América. Ele foi um homem que definiu seu tempo e desafiou suas convenções, que foi em grande parte incompreendido em vida, mas cuja brilhante poesia é celebrada há mais de um século.
Whitman (1819-1892) era um amante da vida, da natureza, dos homens e da humanidade - e de si mesmo. Ele escreveu sobre todos eles de forma apaixonada, vívida, e o que muitos na América do meio do século 19 empoeirados consideravam obscenamente. Sexualidade - e amor homossexual - foi um tópico frequente no trabalho de Whitman.
Do The New York Times em 1860, após o lançamento da terceira edição do volume de poesia seminal de Whitman, "Leaves of Grass":
Tão crua quanto sua poesia atingiu a muitos, Whitman foi reconhecido, desde o início, como excepcionalmente talentoso e incomumente perceptivo. Em seus poemas, ele explora a divindade da natureza e da pessoa. Ele abraça religiões de todos os tipos. E muitas vezes ele os une na glorificação de outro amor: a América.
"[T] seu homem tem coragem. Ele é verdadeiramente surpreendente", escreveu o Times em sua resenha inicial de "Leaves" em 1856, depois de muitos rumores sobre a "insolência e indecência" da obra. "Estamos muito enganados se, afinal, ele ainda não contribuir com algo para a literatura americana que desperte admiração."
Na verdade, "Leaves", uma coleção que Whitman adicionou e editou muitas vezes ao longo de sua vida, perdura como um dos mais convincentes esforços literários americanos. Anos após sua morte, o poeta Ezra Pound chamou Whitman de "poeta da América".
"Sua crueza é um fedor excessivamente grande" , escreveu Pound , "mas é a América."
Certamente, Whitman é tão complicado quanto a própria nação.
Uma breve biografia
Whitman nasceu em 1819, em Long Island, Nova York, segundo filho de nove filhos de Walter Whitman e Louisa Van Velsor. Logo depois, a família mudou-se para o Brooklyn, onde Whitman estudou em escolas públicas do Brooklyn. Aos 12 anos, Whitman trabalhava para uma gráfica e se apaixonou por livros. Ele leu de forma insaciável, incluindo obras de Homero, Dante e Shakespeare .
Em 1841, na idade avançada de 22, Whitman voltou sua carreira para o jornalismo, fundando o jornal semanal The Long-Islander. Mais tarde, ele trabalhou para vários jornais do Brooklyn e de Nova York, até se mudar para Nova Orleans em 1848 - foi onde ele testemunhou pela primeira vez leilões de escravos. Logo depois de retornar a Nova York, ele co-fundou o Brooklyn Freeman, um jornal de solo livre (antiescravista). De acordo com o Walt Whitman Archive , o jornal inclui alguns dos "jornalistas antiescravistas mais apaixonados de Whitman e marca um período de transição em sua vida, durante o qual seu cinismo sobre a política americana começou a direcionar sua atenção para outras áreas".
A maravilha do trabalho de Whitman
Compreender e apreciar Whitman - críticos e estudiosos têm tentado fazê-lo desde aquela primeira edição de "Folhas" - é reconhecer uma visão extraordinária e uma forma única de expressá-la.
"Ele inventou uma nova maneira de pensar sobre poesia", diz Marianne Noble , professora de literatura da American University em Washington, DC e grande fã de Whitman que se autoproclama. "Suas linhas longas, sua dicção extremamente simples, sua defesa impetuosa do dialeto natural dos americanos - tudo isso afirma as pessoas e as enche de auto-estima."
A mecânica de seus poemas foi copiada por décadas. Mas seus temas, seu entrelaçamento de assuntos como sexo, religião, amor, natureza e o valor de cada pessoa, são algo totalmente Whitman. E vale a pena comemorar, Noble diz, compartilhando este verso de um dos poemas mais renomados de Whitman, " Song of Myself ":
ver, ouvir, sentir, são milagres, e cada parte e marca de mim é um milagre.
Divino sou eu por dentro e por fora, e torno sagrado tudo o que toco ou de onde sou tocado,
O aroma dessas axilas é mais fino do que a oração,
Esta cabeça mais do que igrejas, bíblias e todos os credos.
"Whitman acredita que o divino está presente no corpo humano físico, de modo que até mesmo as axilas são orantes", disse Noble por e-mail. "Por esta razão, o sexo é um ato religioso."
Noble aponta três aspectos notáveis de Whitman e seus poemas: Sua celebração da sexualidade. Seu “incentivo ao valor de cada pessoa”. E sua sensação de que uma pessoa é composta de tudo o que está ao seu redor, na natureza e além; o que Noble chama de "sua filosofia do self". Novamente, de " Song of Myself ":
Eu vejo algo de Deus a cada hora das vinte e quatro, e a cada momento então,
Nos rostos dos homens e mulheres eu vejo Deus, e em meu próprio rosto no vidro ...
Whitman's America
A ideia de América de Whitman (veja " I Hear America Singing ") é de um lugar onde indivíduos díspares se combinam, em um país unido, para formar um eu maior. No prefácio de "Folhas", Whitman chama a América de " o maior poema ". Ele escreveu dezenas de peças durante a Guerra Civil (" Beat! Beat! Drums! ") E depois dela. Em 1865, após o assassinato de Abraham Lincoln , ele escreveu uma homenagem ao presidente caído, " O Capitão! Meu Capitão! ".
Mas a ideia de América de Whitman, apesar de sua crença no valor de cada pessoa, não incluía todas.
Após a Guerra Civil, Whitman sugeriu que os negros eram inferiores aos brancos e possivelmente destinados à extinção. Ele pensava o mesmo dos nativos americanos. Ele comparou os negros americanos a " babuínos ". Ele chamou os nativos americanos de " selvagens ".
"Como Whitman pode ter sido tão preconceituoso", escreveram George Hutchinson e David Drews em um livro de 1998 sobre Whitman, "e ainda assim tão eficaz em transmitir uma sensibilidade igualitária e anti-racista em sua poesia, é um enigma que ainda não foi abordado adequadamente."
Noble diz: "Whitman em 'América' tem alguns problemas. Ele tinha uma ideia sobre a América como formada por todas as raças, mas é o problema do caldeirão. Todos precisavam ser lavados de branco na América. Eles foram lavados de branco, ele pensou, então ele não viu um problema, mas sabemos que muito se perde no processo, e isso não acontece de qualquer maneira. "
Essas opiniões sobre raça parecem especialmente em desacordo com o manto de Whitman de "poeta da América". Como reconciliar o trabalho de alguém que vê a sacralidade em todos os indivíduos, que elogia a América como um lugar onde a individualidade pode voar alto, mas que negaria essa promessa a tantos?
É, no final, o paradoxo mais confuso de um artista complicado, talentoso e imperfeito.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Whitman promoveu, entre outras práticas, o banho de sol nu. Em 1858, sob um pseudônimo, ele escreveu uma série de autoajuda no The Sunday Atlas , de Nova York , intitulada " Saúde e treinamento masculinos, com dicas improvisadas sobre suas condições ". Sua sugestão de dieta teria deixado um carnívoro orgulhoso: "Mas, desafiando tudo o que pode ser dito em favor do pão seco e das maçãs cozidas (dieta boa o suficiente para esgotar o organismo, às vezes, ou em caso de crise de enjôo ), não hesitamos em declarar publicamente nossa adesão ao lema previamente inscrito - Que a parte principal da dieta seja a carne, com exclusão de tudo o mais . "
