Como os estudos em camundongos podem se aplicar a humanos?

Mas os pesquisadores do mundo não estão apenas escolhendo camundongos porque são uma tâmara barata que você pode comprar a granel. Considere que o DNA do camundongo se parece surpreendentemente com o nosso; na verdade, compartilhamos mais de 90% dos mesmos genes de um camundongo [fonte: Koshland Science Museum ]. Isso significa que, quando se trata de como nossas moléculas funcionam, você descobrirá que ratos e pessoas não são tão diferentes.

Agora entenda que existem animais que estão ainda mais próximos de nós geneticamente: primatas, cães , porcos. (Sim, você e bacon são praticamente irmãos.) Mas trabalhar com esses animais apresenta mais problemas. Obviamente, eles são maiores e mais difíceis de abrigar e alimentar. Mas eles também apresentam problemas éticos maiores que algumas pessoas se sentem mais à vontade para descartar quando se trata de nossos amigos roedores. Em outras palavras, os camundongos podem não ser os animais mais próximos de nós geneticamente, mas são um dos mais próximos que nos sentimos confortáveis ​​em usar em estudos.

Como os estudos em camundongos podem se traduzir em humanos? Embora gostássemos de pensar que nunca nos rebaixaríamos a percorrer um labirinto por uma guloseima, a verdade é que muito do nosso comportamento subjacente não é tão diferente do comportamento de um rato. Há uma razão para que testes que medem vício , recompensa e aprendizado sejam realizados em camundongos: eles exibem as mesmas motivações que nós.

O escopo dos estudos entre ratos e humanos está se tornando ainda mais amplo à medida que aprendemos mais sobre o genoma do rato – e como manipulá-lo. Ratos geneticamente modificados podem soar como coisas de filmes de terror, mas considere-os o sonho de um cientista. Camundongos "knockout" são aqueles que foram manipulados para que um determinado gene seja desligado ou inativado; camundongos transgênicos têm DNA estranho incorporado em seu genoma [fonte: The Jackson Laboratory]. Esse tipo de camundongo é um recurso extraordinário para modelar doenças humanas; por exemplo, pesquisas descobriram que camundongos geneticamente modificados para carregar o gene BRCA1 (um gene humano de câncer de mama) se comportam de forma mais semelhante a pacientes com câncer humano do que aqueles camundongos que tiveram um tumor fisicamente transplantado. em camundongos mostraram que esse hormônio regulava o apetite. Agora, a leptina é usada no tratamento de algumas pessoas obesas [fonte: Comissão Europeia ].

Nota do autor: Como os estudos em camundongos podem se aplicar a humanos?

É realmente desanimador pensar que um mouse tem o mesmo tipo de frustração tentando contornar um labirinto que sinto quando jogo Scrabble no meu iPhone, mas é bastante preciso. Eu gostaria de pensar que se eu fosse recompensado com um pedaço de queijo por uma boa palavra, no entanto, eu poderia ganhar muito mais vezes.

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