Em 22 de junho de 1969, o rio Cuyahoga pegou fogo. Mas não foi a primeira vez que a hidrovia perto de Cleveland, Ohio, queimou. O rio estava tão poluído que resíduos industriais e detritos encharcados de óleo em sua superfície pegavam fogo com tanta regularidade que esse incêndio em particular nem levantou as sobrancelhas dos moradores locais. Mas chamou a atenção dos repórteres da revista Time, que publicaram fotos do rio em chamas e alegaram que estava tão poluído que " escorre em vez de fluir " .
A história da Time sobre o incêndio do rio Cuyahoga provocou indignação entre os americanos e chamou a atenção nacional para a necessidade do país de limpar seus cursos d'água e proteger o meio ambiente. Eventualmente, ajudou a levar a mudanças como a Lei da Água Limpa e o Acordo de Qualidade da Água dos Grandes Lagos.
O artigo de Cuyahoga foi fundamental para que o presidente Richard Nixon formasse a Agência de Proteção Ambiental (EPA) em 1970. Sua missão na época - e agora - é "proteger a saúde humana protegendo o ar que respiramos, a água que bebemos e a terra em que vivemos ."
Mas agora a EPA enfrenta um futuro incerto com a ameaça de grandes cortes orçamentários, diminuição no financiamento de pesquisas e retrocessos das regulamentações ambientais da era Obama , incluindo aquelas para hidrovias, córregos e pântanos dos Estados Unidos. Agora, quase 50 anos após a criação da EPA, há uma conversa séria sobre dizimá-la.
Então, o meio ambiente melhorou desde a criação da EPA? Entre 1971 e 1977, a agência recém-formada contratou fotógrafos freelance para documentar problemas para uma série intitulada Projeto Documerica e, em 2011, o Arquivo Nacional digitalizou mais de 15.000 imagens. Dê uma olhada em alguns aqui para ver como era o ambiente antes da EPA intervir para limpá-lo.
Publicado originalmente: 13 de março de 2017
