A imagem duradoura de Esparta - a de um estado militar brutal e inculto decidido a produzir os soldados mais resistentes do mundo - não conta toda a história desta cidade-estado grega que governou brevemente o mundo antigo no século V a.C.
Na verdade, diz o historiador e autor Nigel Kennell , é quase impossível para os leitores modernos conhecer a "real" Esparta. Tudo o que foi escrito sobre Esparta (e há muito) foi escrito por estranhos e inimigos, principalmente atenienses. Incrivelmente, nenhum texto escrito por um autor espartano do auge do poder de Esparta (550 a 350 aC) sobreviveu aos séculos.
"Temos muitas pessoas nos dizendo o que os espartanos pensam, mas não sabemos no que os próprios espartanos acreditam", diz Kennell, autor de " Spartans: A New History ". "Portanto, temos uma imagem distorcida. E as pessoas de fora de Esparta gostam de usar Esparta como forma de trabalhar seus próprios preconceitos intelectuais, filosóficos e políticos."
Essa visão distorcida de Esparta criou o que os historiadores chamam de "miragem espartana" e é responsável pelos dois mitos opostos transmitidos ao longo da história: que Esparta era uma sociedade utópica baseada na harmonia e obediência comunais ou um regime totalitário distópico. Kennell diz que nenhuma das duas é provavelmente verdadeira, ou pelo menos não temos fontes confiáveis para apoiar nenhuma das conclusões.
A única maneira de realmente falar sobre Esparta é compará-la a Atenas, sua inimiga na Guerra do Peloponeso e a única cidade-estado grega que escreveu sua própria história completa.
“Havia centenas de cidades gregas, mas não temos nada delas”, diz Kennell. "A única cidade em que podemos ter uma narrativa detalhada e conectada sobre os assuntos internos é Atenas. Quando você compara Atenas a Esparta, elas são bem diferentes. Mas é difícil dizer o quanto Esparta era mais diferente de Atenas do que seria vindo de qualquer outra cidade grega que não fosse uma democracia. "
A cidadania em Esparta era um privilégio, não um direito
Como diz Kennell, uma das maiores diferenças entre Atenas e Esparta era que Atenas era uma democracia , onde cada cidadão (bem ... homens adultos livres) tinha o direito de votar e servir em cargos políticos. Esparta era governada por reis - estranhamente dois reis ao mesmo tempo , chamados de "diarquia" - e a cidadania era reservada para os Spartiatai , o pequeno segmento de homens adultos nascidos livres que faziam o corte.
"A cidadania em Esparta não era tanto um direito, mas um privilégio, e você poderia perdê-lo", diz Kennell.
O primeiro requisito para a cidadania era passar pelo sistema de treinamento obrigatório denominado Agoge . Os desistentes foram rotulados de "inferiores" e negados o direito de votar ou servir em vários órgãos de governo. A segunda maneira de perder a cidadania era não conseguir acompanhar as contribuições mensais de comida e vinho para os refeitórios comunitários, onde os homens espartanos continuaram a comer até a idade adulta.
Esparta era um estado militar?
Os espartanos, como muitos gregos, tinham uma visão de mundo militarista, mas Kennell acha injusto dizer que a sociedade espartana era voltada exclusivamente para a produção de soldados.
“Ele foi projetado para produzir cidadãos e, em termos gregos, ser um guerreiro é uma parte importante de ser um cidadão”, diz Kennell. "Todo homem saudável luta por sua cidade e esquivar-se do alistamento é um crime grave, mesmo em Atenas."
Embora alguma forma de treinamento militar fosse comum nas cidades-estado gregas, incluindo Atenas, Esparta profissionalizou o papel do soldado. No Agoge, todos os jovens espartanos nascidos em liberdade foram educados e treinados para serem soldados por toda a vida, bem como cidadãos zelosos. Os meninos viviam em grupos com um líder, eram deliberadamente malnutridos para encorajá-los a roubar comida e eram espancados por desobediência ou por serem pegos roubando.
O que não é verdade, Kennell insiste, é que os meninos espartanos foram arrancados de suas famílias e forçados a passar o resto de suas vidas em quartéis militares.
"Os espartanos eram muito voltados para a família", diz Kennell. "Não há evidências confiáveis de que meninos espartanos foram tirados de suas famílias quando tinham 7 anos e foram criados sozinhos em barracas e nunca tiveram nenhum contato com suas famílias." O treinamento parece ter ocorrido em regime de meio período.
Luta Livre, Roubo e Dança
No Agoge , meninos e rapazes espartanos foram "educados" em um sentido limitado, diz Kennell. Ao contrário de Atenas, onde uma educação completa incluía filosofia, ciências naturais e matemática, o foco em Esparta era "atlético e quase militar".
Os gregos acreditavam que o atletismo e a guerra estavam intimamente relacionados, e a juventude espartana teria treinado e competido em todos os eventos esportivos gregos padrão: corrida, luta livre, boxe, lançamento de dardo e provavelmente arco e flecha.
Escritores gregos posteriores também falam sobre competições estranhas e jogos de alto risco jogados por jovens espartanos para prepará-los para a batalha. O historiador grego Xenofonte descreveu um jogo disputado no santuário de Ártemis em que pedaços de queijo eram colocados no altar e duas equipes de meninos tentavam roubá-los, correndo por uma luva de chicotes .
“Quem roubar mais queijo é o vencedor”, diz Kennell. "É um ritual muito estranho."
Meninos espartanos também eram dançarinos famosos, acrescenta Kennell. Eles treinavam e ensaiavam danças corais elaboradas que eram "imperdíveis" para escritores e dignitários visitantes. Sendo Esparta, no entanto, a dança não era puramente para expressão artística, mas ajudava os soldados espartanos a manter o passo quando marchavam e a coordenar manobras avançadas no campo de batalha.
O sistema de casta espartana
Os espartanos de pleno direito eram essencialmente soldados vitalícios, cuja lealdade ao estado era recompensada com a liberdade de qualquer outro tipo de trabalho. Então, quem fez todo o trabalho?
A sociedade espartana era organizada como uma pirâmide com um pequeno grupo de espartanos de origem livre no topo. Abaixo deles estavam os Perioikoi , que significa "aqueles que vivem ao redor". O reino de Esparta se espalhava por dezenas de cidades e vilarejos menores, e os Perioikoi viviam lá como artesãos habilidosos fazendo armaduras, tecidos, bronze e qualquer mercadoria destinada à exportação.
Kennell diz que no sétimo e no início do sexto século AEC, houve um florescimento da cultura em Esparta liderada pelos artesãos Perioikoi .
"Há muito se reconhece que o melhor trabalho de marfim na Grécia do século VII é de [Esparta]", diz Kennell, "E os bronzes [espartanos] são realmente incríveis."
A grande questão sem resposta para historiadores como Kennell é por que essa explosão de criatividade terminou no final do século VI, quando os espartanos pareceram cultivar deliberadamente a reputação de serem severos, incultos e incultos.
O segmento inferior da sociedade espartana era reservado aos hilotas , a classe escrava que executava todo o trabalho manual, da agricultura à construção. O nome Helot significa "o capturado" e Kennell acredita que muitos hilotas eram o antigo povo da vizinha Messênia, que foi invadida e derrotada por Esparta no século VII aC
A vida de um hilota na Esparta clássica era mais como um servo medieval do que um escravo antigo, diz Kennell. Eles não eram "livres" e não eram pagos, mas também não estavam acorrentados. Mas, como qualquer sociedade estratificada, os que estão no topo se sentem compelidos a estabelecer rotineiramente seu domínio por meio de atos de humilhação. Em outras palavras, ser um Helot era péssimo.
Mulheres espartanas se destacaram
Em comparação com Atenas, as mulheres em Esparta tinham muito mais direitos e liberdades. Em Atenas, o ideal feminino não era para ser visto nem ouvido. O estadista ateniense Péricles disse a famosa frase: "A maior glória de uma mulher é para ser menos comentada, estejam eles elogiando ou criticando você."
Enquanto as mulheres atenienses foram reprimidas e Kennell disse "oprimidas", as mulheres espartanas tinham o direito de possuir suas próprias terras e eram conhecidas em toda a Grécia Antiga por serem francas e inteligentes, bem como por exemplares físicos impressionantes.
A mais conhecida das mulheres espartanas foi Gorgo, uma rainha e eventual esposa do rei Leônidas, que morreu heroicamente na batalha das Termópilas com seus infames menos numerosos 300 guerreiros espartanos. Quando menina, Gorgo salvou o reino de seu pai instruindo-o a recusar um belo suborno de um oficial estrangeiro que continuava aumentando a quantia.
"Pai, seu visitante vai corromper você se você não se levantar e sair", disse Gorgo, de acordo com o historiador grego Heródoto .
“Em nenhuma outra cidade grega, exceto em Esparta, uma mulher de qualquer idade poderia estar presente, muito menos ser ouvida e atendida, em uma reunião entre chefes de estado”, escreve a historiadora Helena Schrader . "O conselho de Gorgo foi ainda mais notável porque era bom ... levando algumas pessoas a zombar de que era mais fácil enganar trinta mil homens atenienses do que uma garota espartana."
Meninas e mulheres espartanas também competiam em eventos esportivos e, para o choque de outros gregos, às vezes dançavam em público.
"As garotas espartanas eram famosas por serem sexy", diz Kennell. “Eles eram atléticos e corriam em túnicas curtas com a coxa aberta, chamada de 'pisca-pisca'. Muitos atenienses frustrados sonhavam com mulheres espartanas. "
A queda de Esparta foi rápida
Kennell acha que, de certa forma, vencer a Guerra do Peloponeso foi a pior coisa que aconteceu a Esparta. Lysander, o herói naval espartano, tornou-se o homem mais poderoso do mundo grego e forçou os estados conquistados a jurar lealdade não a Esparta, mas a ele.
Esparta tentou e não conseguiu conquistar a Pérsia, enquanto as cidades-estados gregas ficavam cada vez mais frustradas sob o domínio espartano. No espaço de uma única vida, a Idade de Ouro de Esparta desabou.
"[Esparta] não desenvolveu nenhum mecanismo para administrar este grande império. Eles não tinham a mentalidade para lidar com isso", diz Kennell. "Não era nada parecido com os romanos, que tiveram muito sucesso em cooptar as elites locais pendurando guloseimas na frente delas. Os espartanos só queriam obediência e as pessoas não gostavam de ser tratadas dessa forma."
Esparta caiu nas mãos de Tebas na batalha decisiva de Leuctra em 371 AEC, e o exército tebano mais tarde invadiu as terras espartanas e libertou o reino capturado da Messênia. Sem esta importante base agrícola, Esparta nunca se recuperou.
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Agora isso é interessante
Na linguagem moderna, a palavra "espartano" significa simples e frugal, sem luxo ou conforto, porque os espartanos tinham a reputação de viver com simplicidade.
