Como você cultiva carne em um laboratório?

Muitos de nós adoram o sabor de um bom hambúrguer suculento ou um bife T-bone que foi grelhado na medida certa. Mas mesmo enquanto estamos salivando com aquele delicioso pedaço escaldante de bondade em nossos pratos, há uma certa realidade pouco apetitosa na qual alguns de nós não gostam de pensar. A fim de obter a carne para nossa deliciosa refeição, uma vaca teve que ser morta e esquartejada. E nós, humanos, tendemos a sentir uma afinidade com as vacas, com seus olhos grandes, caudas agitadas e mugidos comoventes. Sorrimos para vacas antropomórficas geradas por computador em comerciais de TV, porque, bem, gostamos de imaginar o que elas diriam se pudessem falar conosco. Gostamos de vacas, mas também gostamos de comê-las. É um enigma atormentador. Algumas pessoas resolvem tornando-se vegetarianas, e abstendo-se de comer o que eles chamam de "comida com rosto". Mas se você está acostumado com o sabor da carne animal - e a proteína, ferro e outros nutrientes que ela contém em abundância - um hambúrguer de tofu ou um prato de arroz e feijão pode parecer um substituto ruim.

Mas não seria ótimo se você pudesse ter toda a carne que quisesse, mas sem ter que matar nenhum animal? Provavelmente parece uma fantasia impossível, como aquelas vacas falantes nos comerciais. Mas adivinhe novamente. Pode não demorar muito para que você possa jantar uma deliciosa carne que parece, cheira e tem gosto exatamente como a carne bovina orgânica de alta qualidade . Mas em vez de vir de uma vaca, virá de um laboratório.

Durante anos, os cientistas imaginaram a fabricação de carne sintética, que envolveria pegar uma pequena quantidade de células musculares de um animal vivo e usá-la para cultivar pedaços de tecido que poderiam ser cozidos e comidos, assim como carne ou frango de verdade. Mas, recentemente, eles se aproximaram de tornar realidade os hambúrgueres de tubo de ensaio produzidos em massa. Em 2011, o especialista em engenharia de tecidos da Universidade de Missouri, Gabor Forgacs, não apenas produziu uma amostra de músculo sintético, mas também comeu parte dela publicamente em uma conferência científica. Ele abriu uma empresa, a Modern Meadows, que eventualmente pretende produzir o material para os consumidores. Enquanto isso, na Holanda, uma equipe de pesquisadores liderada pelo fisiologista vascular da Universidade de Maastricht, Mark Post, também afirma estar prestes a revelar um hambúrguer artificial próprio [fonte:].

Neste artigo, falaremos sobre como os cientistas estão tentando fazer carne sintética e como isso pode mudar nossos hábitos alimentares. Mas primeiro, vamos olhar para a história da busca por carne falsa.

1. A busca para criar carne falsa
2. Criando Imitação de Carne
3. Em quanto tempo a carne sintética substituirá os Big Macs?

Um dos primeiros visionários a prever carne de tubo de ensaio, você ficará surpreso ao saber, foi Winston Churchill. Em 1931, antes de se tornar primeiro-ministro, Churchill escreveu um artigo de revista sobre o progresso tecnológico no qual previa que, em 1981, "vamos escapar do absurdo de cultivar uma galinha inteira para comer o peito ou as asas, cultivando essas partes separadamente em um meio adequado" [fonte: Churchill ].

Ele estava um pouco fora do prazo, obviamente. Não foi até 2001 que um bioengenheiro chamado Morris Benjaminson e colegas do Touro College de Nova York pegaram pedaços de tecido muscular fresco de um peixinho dourado e os imergiram em um tanque de soro fetal bovino rico em nutrientes. Ao fazer isso, os pesquisadores descobriram que poderiam fazer com que as células musculares ainda vivas se dividissem e produzissem mais células musculares; eles foram capazes de adicionar cerca de 14 por cento de carne adicional nos pedaços. Benjaminson realmente tentou fritar o peixe falso em azeite aromatizado com limão, alho e pimenta e mostrou o resultado para os colegas, mas ninguém teve coragem de realmente tentar uma mordida [fonte: Sample ].

As coisas cresceram a partir daí. Benjaminson imaginou peixes falsos como alimento para astronautas em longas viagens espaciais. Mas os ativistas dos direitos dos animais logo se apegaram à imitação de carne como forma de conter a crueldade e até ofereceram uma recompensa de US$ 1 milhão ao primeiro pesquisador que pudesse desenvolver carne de tubo de ensaio e comercializá-la aos consumidores [fonte: PETA ]. Outros visionários viram a carne de tubo de ensaio como uma solução para alimentar uma população crescente, sem queimar tantos recursos - terra, água, grãos e assim por diante - quanto é necessário para criar gado. Em 2008, a Noruega sediou a primeira conferência sobre a fabricação de carne em tubo de ensaio, na qual os cientistas divulgaram um estudo prevendo que a carne animal sintética comestível poderia ser fabricada por US$ 5.000 a tonelada, o que a tornaria competitiva economicamente com a carne real [fonte: In Consórcio Vitro Carnes ]. Em 2012, cerca de 30 equipes de pesquisa diferentes ao redor do mundo estavam trabalhando no cultivo de carne em laboratórios [fonte: Gayle ].

Na próxima seção, explicaremos os desafios de realmente criar carne falsa comestível.

A equipe holandesa liderada por Post prevê o uso de células-tronco de vaca - os blocos de construção dos músculos e outros órgãos - para criar carne sintética. No laboratório, eles cultivaram células-tronco em placas de Petri e as colocaram em um pequeno recipiente para produzir células musculares, que crescem e formam pequenos pedaços de músculo com cerca de 2 centímetros de comprimento, 1 centímetro de largura e cerca de um milímetro. espesso. As tiras esbranquiçadas de carne sintética parecem mais lula do que hambúrguer, e o sabor é bem suave. Mas os pesquisadores prevêem o crescimento de pedaços maiores em recipientes redondos e, em seguida, misturá-los com sangue e gordura artificiais para obter uma textura, cheiro e sabor mais carnudos [fonte: Ghosh ].

Modern Meadow, o equipamento iniciado pelo pesquisador da Universidade de Missouri Forgacs, planeja adicionar uma ruga ainda mais estranha ao conceito de carne sintética. A empresa prevê usar uma impressora 3-D para pulverizar sucessivas camadas de "bio-tinta" composta de células musculares para construir bife ou hambúrguer falso. A Modern Meadow diz que esse processo permitirá a fabricação de carne com mais rapidez e eficiência do que os processos anteriormente previstos pelos cientistas [fonte: Departamento de Agricultura dos EUA ].

Um artigo da revista Wired de 2011 aponta que, embora os hambúrgueres falsos pareçam estar no horizonte, ainda existem alguns obstáculos técnicos assustadores a serem superados. Não é fácil enganar as células-tronco para o cultivo de carne, e requer uma sopa complexa de combustíveis, sais, minerais, hormônios e outras coisas para desenvolver células musculares saudáveis ​​o suficiente para sobreviver. E cultivar um pedaço de carne tão complicado quanto, digamos, um bife de porterhouse, será um verdadeiro desafio. Uma laje real de porterhouse não é apenas um monte de células musculares que se unem. As células fazem parte das fibras musculares, que por sua vez se integram umas às outras em um complexo pedaço de tecido capaz de realizar trabalho no corpo de um animal vivo. O tecido também contém uma rede de vasos sanguíneos e depósitos de gordura, os quais contribuem sutilmente para a aparência,Temporizador ].

Não imediatamente, provavelmente. Por um lado, produzir carne sintética inicialmente será muito caro - o hambúrguer falso de Post, que ele espera que um chef famoso cozinhe, custará cerca de £ 200.000 ou US $ 320.000 para produzir. (Você poderia comprar 89.635 Big Macs - que custam US$ 3,57 cada no final de 2012 - por tanto dinheiro.) É claro que, à medida que os pesquisadores refinam o processo, eles esperam reduzir bastante o custo [fonte: Ghosh ].

Hambúrgueres de tubo de ensaio teriam muitas vantagens sobre as coisas reais. Por um lado, a carne falsa não consumiria nossos recursos do jeito que as vacas fazem. De acordo com a EarthSave, uma organização ambiental, o cultivo de uma libra (cerca de meio quilo) de carne bovina requer o uso de 2.500 galões (9.464 litros) de água, 12 libras (5,4 quilos) de grãos, 35 libras (15,8 quilos) de solo e a energia equivalente a 1 galão (4 litros) de gasolina. E com alguns especialistas estimando que a produção de alimentos terá que dobrarnos próximos 40 anos para acompanhar a expansão das populações nos países em desenvolvimento, será difícil encontrar pastagens, grãos e água suficientes para alimentar o número de vacas que precisaríamos para carne. "Qualquer coisa que impeça que mais terras selvagens sejam convertidas em terras agrícolas é uma coisa boa", disse Sean Smukler, professor ecologista de alimentos da Universidade da Colúmbia Britânica, em entrevista à BBC News em 2012. "Já estamos chegando a um ponto crítico na disponibilidade de terra" [fonte: Ghosh ].

Jason Matheny, diretor da New Harvest, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos que trabalha desde meados dos anos 2000 para promover seu desenvolvimento, disse em uma entrevista de 2008 que a carne sintética também teria vantagens para a saúde. Seria mais fácil controlar e eliminar patógenos de origem alimentar na carne de laboratório, e o teor de gordura poderia ser sistematicamente controlado, tornando-o mais saudável para comer [fonte: Kiger ].

Isto é, supondo que os criadores de carne sintética possam fazer com que as pessoas comam a coisa. A Modern Meadow, a startup sediada no Missouri que espera se tornar a primeira fabricante de carne sintética, admite que convencer os consumidores de que a carne falsa é aceitável pode ser um desafio. “Esperamos que primeiro atraia os consumidores culinários adotados precocemente e o segmento da comunidade vegetariana que rejeita a carne por razões éticas”, escreveu a empresa em uma proposta de 2012 para uma concessão do Departamento de Agricultura dos EUA. "Com redução de preço, pode atingir as massas com restrições religiosas ao consumo de carne (pessoas restritas às dietas hindu, kosher, halal) e, finalmente, populações com acesso limitado à produção segura de carne" [fonte: Departamento de Agricultura dos EUA ].

Nota do autor: Como você cultiva carne em um laboratório?

Meu pai era dono de mercearia e açougueiro, então eu cresci com carne de todos os tipos. Comemos bifes e hambúrgueres provavelmente várias vezes por semana, além de pastrami, ensopados, bacon, linguiça e um produto de carne processado estranho e oleoso chamado presunto lascado, pelo qual as pessoas em minha cidade natal, Pittsburgh, tinham um desejo peculiar. Mas depois que cresci e cheguei à meia-idade, misteriosamente perdi meu desejo de comer carne. Acho que parte disso tem a ver com ser dona de três cachorros e perceber que era estranho comer alguns animais e brincar com outros. Hoje, eu subsisto de arroz e feijão, manteiga de caju, legumes frescos e cozidos, aveia e saladas e frutas cruas, uma pequena quantidade de queijo e ovos, e uma porção ocasional de tilápia criada na fazenda. Talvez eu seja um supremacista mamífero, mas eu não t ficar com os olhos tão enevoados sobre os peixes. A ideia de carne sintética me intriga, embora eu não tenha certeza se realmente a comeria, mesmo que estivesse disponível. Acostumei-me tanto à minha dieta baseada em vegetais que não tenho certeza de que a carne seja saborosa para mim neste momento.

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