No ano de 1304, o rei Eduardo I da Inglaterra sitiou o Castelo de Stirling, lar dos últimos redutos de uma rebelião escocesa . Atrás das grossas paredes do castelo , Sir William Oliphant e seus lealistas escoceses suportaram meses de bombardeio aéreo, talvez a maior coleção de "máquinas de cerco" que o mundo já viu. Eduardo ordenou que todas as igrejas escocesas fossem despojadas de seu chumbo, que era usado para construir catapultas poderosas chamadas trebuchets, a maior das quais poderia lançar pedras pesando mais de 140 quilos.
O maior dos trabucos de Eduardo foi batizado de Ludgar, ou "o Lobo da Guerra". O War Wolf exigiu cinco mestres carpinteiros e 50 operários para construir, e era tão assustador em escala que Oliphant não teve escolha a não ser se render. Não tão rápido, disse Edward. Ele queria disparar o War Wolf primeiro, e até construiu uma plataforma de observação especial para que as damas de sua corte tivessem uma boa visão da destruição que causou.
"Edward quase faliu construindo todos esses trabucos e, por Deus, ele iria usá-los", diz William Gurstelle , jornalista científico e autor de " A arte da catapulta ".
Em uma exibição teatral de dominação britânica, Edward puxou o gatilho do War Wolf, enviando seu projétil massivo pelo céu e se chocando contra as paredes de 3,6 metros de espessura do castelo. A rebelião estava oficialmente acabada e Edward ganhou um novo apelido - o "Martelo dos Escoceses".
Tensão, torção e trabucos
Antes da pólvora ser popularizada em meados do século 14, não havia cânones que pudessem lançar pesadas bolas de chumbo através de corpos e paredes inimigas. Mas isso não impediu que guerreiros criativos inventassem maneiras de lançar projéteis uns contra os outros. Uma das mais eficazes era a catapulta, um dispositivo que usa um braço com mola ou um contrapeso pesado para arremessar objetos grandes a grandes distâncias.
Gurstelle diz que existem três tipos gerais de catapultas:
- A primeira, chamada de "balista" ou catapulta de tensão, parece uma besta de grandes dimensões e funciona nos mesmos princípios, gerando força a partir da tensão dos braços do arco. A balista foi inventada pelos gregos em 399 AC
- O segundo, conhecido como " onagro " ou catapulta de torção, obtém seu poder de um feixe de tendões e cabelos de animais em forma de corda. A corda é torcida com força para criar torção, que, quando liberada, gera força suficiente para lançar um pequeno projétil de um braço da catapulta. Os romanos batizaram o onagro em homenagem a um burro selvagem que deu um chute especialmente forte.
- O terceiro tipo de catapulta é um trabuco, talvez a catapulta mais simples, porém mais poderosa de todas. O braço de um trabuco é na verdade uma longa alavanca que se move puxando para baixo com cordas ou deixando cair um contrapeso pesado. Embora trebuchet seja uma palavra francesa, acredita-se que a tecnologia tenha se originado na China nos primeiros séculos EC
A Física do Trebuchet
Os primeiros trabucos, como os usados pela primeira vez na China e depois na Europa no início da Idade Média, eram movidos a pessoas, o que significa que o braço da alavanca da catapulta era balançado por um grupo de soldados puxando uma corda. Mas a verdadeira inovação na tecnologia do trabuco veio no século 12, com o advento do trabuco de contrapeso.
"É tudo física realmente básica em um nível fundamental", diz Michael Fulton, professor de história no Langara College, na Colúmbia Britânica, e autor de " Guerra de cerco durante as cruzadas ". Uma cesta elevada é pesada com centenas ou mesmo milhares de libras de pedras - esse é o contrapeso. Quando a cesta é largada, ela puxa para baixo por uma corda conectada à extremidade curta de um longo braço de alavanca que balança em um machado.
“À medida que a ponta curta da alavanca é puxada para baixo, a ponta longa sobe a uma taxa proporcionalmente maior”, diz Fulton. "Quando você adiciona uma tipoia na extremidade do braço, você força o projétil a viajar ainda mais longe durante o mesmo período de tempo, o que aumenta sua taxa de aceleração."
Gurstelle construiu muitos trabucos, incluindo um design DIY usando madeira e PVC que ele chamou de "Pequeno Ludgar" em homenagem ao trabuco de Edward que arrasou os escoceses.
“Quanto mais longa a alavanca e mais pesado o peso, mais longe o projétil vai”, diz Gurstelle, observando que o contrapeso deve pesar aproximadamente 100 vezes o objeto que você está tentando lançar. Gurstelle certa vez fez um grande trabuco com um contrapeso de 500 libras (226 quilos) que ainda era poderoso o suficiente para lançar um pequeno melão.
The Trebuchet and Siege Warfare
Durante a Idade Média, a construção de cidades fortificadas levou a um novo tipo de campanha militar - o cerco. O cerco a uma cidade murada exigia novas máquinas de guerra, como aríetes para estilhaçar portas grossas e torres de cerco para romper paredes altas. Mas uma das primeiras e mais inovadoras foi o trabuco.
Um dos primeiros usos registrados de um trabuco na batalha foi durante o Cerco de Tessalônica no final do século VI EC. Tessalônica era uma fortaleza bizantina sob ataque dos ávaros, uma coleção de tribos da Ásia Central que usava um trabuco movido a gente que era provavelmente inspirado por antigos armamentos chineses.
Esses trabucos de "tração" primitivos só podiam lançar pequenos projéteis e funcionavam como armas antipessoal, diz Fulton, não matadores de castelos.
“Os trebuchets de tração eram como um arqueiro com esteróides”, diz Fulton. "Você definitivamente não está derrubando paredes sólidas no início da Idade Média." Isso aconteceu no século 13, quando os trabucos de contrapeso estavam sendo construídos em escalas cada vez maiores em toda a Europa.
Esses trabucos realmente enormes seriam construídos fora do local e depois montados no próprio campo de batalha. Embora um trabuco de contrapeso pudesse lançar uma pedra sobre a parede de um castelo, definitivamente havia trocas. Por um lado, demorou muito tempo para recarregar o contrapeso. Fulton diz que os trabucos de tração menores podem disparar até quatro tiros por minuto, enquanto os trabucos maiores têm a sorte de disparar um tiro a cada meia hora.
Fogo grego, cavalos mortos e cabeças decepadas?
Catapultas e trabucos não se limitavam a disparar projéteis convencionais como pedras e bolas de chumbo. De acordo com um relato do século 14 , os mongóis usaram suas catapultas para lançar cadáveres infestados de pragas, um dos primeiros tipos de arma biológica, na cidade medieval de Caffa, na atual Ucrânia. Outras histórias falam de cavalos mortos sendo atirados por trabuco sobre as paredes do castelo para atacar o inimigo com o fedor.
Fulton, que testemunhou as forças desencadeadas durante a sequência de lançamento de um grande trabuco, é cético quanto à precisão de tais relatos. “Se você tentar colocar algo orgânico em uma dessas fundas, é provável que ela se rompa antes que você possa jogá-la com eficácia”, diz ele.
Fulton tem mais confiança nas histórias de cabeças humanas sendo arremessadas para frente e para trás por trabuco no Cerco de Nicéia em 1097, durante a Primeira Cruzada.
"Isso foi mais psicológico do que biológico", diz Fulton.
Na cena de abertura do filme da Netflix "Outlaw King", Edward I solta seu Warwolf no Castelo de Stirling com uma explosão fabulosa do que ele chama de "fogo grego". Existia tal coisa?
Gurstelle explica que o fogo grego era uma arma secreta do império bizantino que era como o "antigo napalm".
"Depois de acendê-lo e jogá-lo, não era possível apagar as chamas com água e ele queimaria muito intensamente", diz Gurstelle, acrescentando que a receita do fogo grego - alcatrão de pinheiro, enxofre, petróleo natural - foi "perdida nas areias do tempo. "
Fulton concorda que o fogo grego era uma arma incendiária bizantina popular, especialmente para ataques navais, mas duvida que Eduardo ou qualquer outra pessoa estivesse lançando bombas incendiárias gregas de trabuco com alguma regularidade. Era mais provável que os defensores do castelo tentassem atirar incendiários no trabuco para queimar a arma até o chão.
Mesmo que o lendário trabuco de Eduardo apenas lançasse pedras, simplesmente não havia arma de cerco que fosse tão aterrorizante para o inimigo e tão divertida para as tropas.
“Em um nível fundamental, você não vai construir esses motores a menos que eles tenham valor, mas há valor nesse fator de intimidação”, diz Fulton. "Em geral, os reis gostam de ter grandes coisas para exibir."
Agora isso é legal!
A empresa britânica que construiu a réplica do War Wolf para "Outlaw King" já havia construído um trabuco de 24 toneladas (22 toneladas métricas) totalmente funcional para o Castelo de Warwick que media 60 pés (18 metros) de altura. Veja-o lançar uma bola de fogo !
