Durante uma visita de rotina à biblioteca de uma escola de terceiro grau por volta de 1993, eu me apaixonei. Eu ainda não gostava de meninos (a menos que estivessem na TV e parecessem Rider Strong - desmaio!), Mas quando virei a página aleatoriamente em uma revista sobre a natureza, coloquei os olhos na criatura mais gloriosa que já vi: a vaca do mar. Conhecido formalmente como peixe-boi, o nadador bonito, volumoso, cinza e enrugado me encarou com olhos redondos generosamente espaçados e o que eu juro foi um sorriso. Eu sabia que tinha encontrado minha alma gêmea animal. Eu prontamente mostrei a página - um anúncio do Save the Manatee Club - para meu professor e logo, minha classe inteira estava doando dinheiro de má vontade para patrocinar uma vaca marinha na Flórida. Honestamente, até hoje, é a minha conquista de maior orgulho.
Avance algumas décadas e ainda estou obcecado pelos gentis gigantes de nadadeiras e atualmente sou o orgulhoso patrocinador de uma adorável garotinha-boi chamada Electra , que foi resgatada pelo Clube Salve o Peixe-boi após um ataque de barcos em 1998. Recebi pelo menos três infusores de Mana-Tea ao longo dos anos, colei com destaque um adesivo de vaca do mar no meu laptop e sou frequentemente marcado em postagens de mídia social relacionadas aos amores aquáticos da minha vida. Então, quando me pediram para escrever um artigo abrangente sobre esses mamíferos marinhos superfrios, gritei um pouco e comecei a trabalhar. Aqui está tudo o que você sempre gostaria de saber sobre peixes-boi, trazido a você por um fã de longa data.
O que é um peixe-boi, afinal?
Existem várias maneiras de descrever um peixe-boi, mas o Smithsonian.com faz um trabalho bastante sucinto e eloqüente, chamando os animais de "herbívoros rechonchudos". Existem três espécies desses nadadores lentos e consideráveis: os peixes-boi da Amazônia, da África Ocidental e das Índias Ocidentais (o último é dividido em duas subespécies distintas: o peixe-boi da Flórida e o peixe-boi do Caribe). Todos pertencem à ordem animal Sirenia, que também inclui o dugongo e uma espécie extinta chamada vaca-marinha de Steller.
Peixes-boi são animais marinhos que vivem em águas rasas e calmas, incluindo rios , estuários, canais, áreas costeiras e baías de água salgada e, como você provavelmente poderia ter adivinhado, muitos deles são grandes fãs da Flórida (embora viajem até o norte da Virgínia e as Carolinas). O peixe-boi das Índias Ocidentais vive ao longo da costa leste da América do Norte, da Flórida ao Brasil; o peixe-boi amazônico paira ao longo do rio Amazonas; e o peixe-boi africano nada ao longo da costa oeste e dos rios da África. Tudo o que eles realmente precisam em seu habitat aquático são muitas ervas marinhas ou vegetação de água doce, já que esses doces nadadores migratórios aderem a uma dieta estritamente vegetal.
"Restos fósseis de ancestrais do peixe-boi mostram que eles habitaram a Flórida por cerca de 45 milhões de anos", disse Cheyenne Canon, associado de conservação do Save the Manatee Club , por e-mail. "Os peixes-boi modernos estão na Flórida há mais de 1 milhão de anos (provavelmente com ausências intermitentes durante a Idade do Gelo). O atual peixe - boi da Flórida ( Trichechus manatus latirostris ) é uma subespécie endêmica (ou" nativa ") da Flórida. Estudos genéticos indicam que ele não é derivado das populações do México ou da América Central, mas provavelmente colonizou a Flórida das Grandes Antilhas há milhares de anos, após a última era glacial. "
Peixes-boi podem não se encaixar exatamente na descrição física do que a maioria das pessoas consideraria fofos e fofinhos, mas para seus verdadeiros fãs, eles superam qualquer animal de estimação estereotipadamente aconchegante. Eles têm corpos longos e redondos que se afilam em sua cauda chata em forma de remo. Cada uma de suas duas nadadeiras tem de três a quatro unhas, e seu focinho característico é bigodudo. Sua pele dura é enrugada e seu tamanho não é brincadeira: eles têm cerca de 1,2 a 1,4 metros de comprimento ao nascer e, em média, 60-70 libras (27 a 32 quilos). Quando estiverem totalmente crescidos, peixes-boi pesam de 800 a 1.200 libras (360-545 kg) e atingem 10 pés (3 metros) de comprimento. A maior das espécies pode crescer até 3.500 libras (1.590 quilogramas) e 13 pés (4 metros) de comprimento. E ainda assim, eles têm aquele rosto doce e disposição amável para manter sua imagem acessível.
Como são os peixes-boi?
“Os peixes-boi são animais incrivelmente calmos e curiosos”, diz Canon. “Na verdade, eles podem ser tão curiosos que se encontram em situações perigosas, como se aproximar de um barco. Na natureza, os peixes-boi são tipicamente independentes, mas não são territoriais e podem ser encontrados em grandes grupos em nascentes de água quente. não são agressivos e não têm predadores naturais. Eles interagem pacificamente com crocodilos. "
Para usar outra das minhas descrições favoritas do animal, encontrada no site do US Fish & Wildlife Service , "a maior parte do tempo é gasto comendo, descansando e viajando". Quero dizer, honestamente, mesmo. Talvez os mamíferos mais identificáveis do planeta? A parte alimentar é muito importante - um peixe-boi adulto pode comer um décimo de seu próprio peso em 24 horas.
Por que os peixes-boi estão em perigo?
Embora os peixes-boi não tenham inimigos naturais (awww) e possam viver por até 60 anos ou mais, suas vidas são freqüentemente interrompidas devido a causas relacionadas ao homem. O culpado nº 1: embarcações.
“Os peixes-boi passam a maior parte do tempo em águas rasas”, diz Canon. "Especialmente na Flórida, os barcos são comuns nessas mesmas águas rasas. Os barcos apresentam duas ameaças aos peixes-boi: a hélice do barco, que pode cortar um peixe-boi várias vezes, causando danos devastadores; e o casco do barco, que pode causar traumas graves por força contundente se o barco impacta o peixe-boi em alta velocidade. "
Se você possui um barco e está navegando em um território conhecido do peixe-boi, certifique-se de ficar em águas profundas quando possível e pratique o bom senso e tome as devidas precauções - você pode até baixar um folheto grátis sobre o assunto no Clube Salve o Peixe-boi (mas avisando, a imagem da capa de um peixe-boi de coração partido e as palavras "se você me ama, por favor, não toque ou me alimente" podem partir seu coração).
"A melhor coisa que os velejadores podem fazer para ajudar a proteger os peixes-boi é navegar com cuidado em áreas onde os peixes-boi são comuns", diz Canon. "Os velejadores também devem obedecer a todas as placas de velocidade postadas. As zonas de peixes-boi são pesquisadas extensivamente por sua importância para os peixes-boi e a probabilidade de que eles estejam presentes - as zonas de peixes-boi não são decididas à toa. Os velejadores também podem ficar de olho em peixes-boi que possam precisar ajudar, como bezerros solitários, peixes-boi com feridas recentes ou peixes-boi que podem estar estressados pelo frio, e relatá-los à Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC). "
Embora se saiba que os peixes-boi estão em risco há décadas (daí a criação do Save the Manatee Club em 1981 pelo cantor / compositor Jimmy Buffett e o ex-senador Bob Graham), muitos defensores acham que não estamos fazendo o suficiente para mantê-los seguros . "Os peixes-boi estão atualmente listados como 'ameaçados' pela Lei das Espécies Ameaçadas", diz Canon. "Eles foram rebaixados do status de 'em perigo' em 2017 devido ao número crescente de sua população. O Save the Manatee Club não concordou com a redução, pois muitas das ameaças que resultaram em seu status de perigo não melhoraram ou pioraram. Por exemplo , com base nas contagens da população e estatísticas de mortalidade da FWC, 8 por cento da população de peixes-boi da Flórida morreu em 2017. Em 2018,quando houve um caso de maré vermelha em todo o estado, o peixe-boi perdeu 13% de sua população. "
“Os peixes-boi das Índias Ocidentais nos Estados Unidos são protegidos pela lei federal pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1972 e pela Lei de Espécies Ameaçadas de 1973, que tornam ilegal assediar, caçar, capturar ou matar qualquer mamífero marinho”, continua Canon. "Os peixes-boi das Índias Ocidentais também são protegidos pelo Florida Manatee Sanctuary Act de 1978. As violações dessas leis federais ou estaduais podem resultar em condenações civis ou criminais associadas a multas monetárias e / ou prisão."
Como você pode ajudar a apoiar os peixes-boi?
Se tudo isso o deixou extremamente ciumento de minha condição de adotante do peixe-boi portador de certificado, você também pode entrar na glória e patrocinar uma vaca do mar por meio do clube Save the Manatee. E se você preferir mostrar apoio de uma maneira diferente, existem muitas opções.
“Há muitas maneiras de ajudar ou apoiar os peixes-boi”, diz Canon. "Apenas algumas das possibilidades são: adotar um peixe-boi, doar para um dos fundos do projeto do Save the Manatee Club, realizar sua própria arrecadação de fundos para arrecadar dinheiro e informar as pessoas, ajudar nos esforços de educação e defesa e voluntariado." Para obter uma lista mais abrangente de maneiras de apoiar esses gentis gigantes do mar, visite savethemanatee.org/how-to-help .
Agora isso é interessante
"Uma nova pesquisa com peixes-boi Hugh e Buffett indicou que os peixes-boi têm pêlos corporais muito sensíveis, que são capazes de detectar mudanças sutis no movimento da água ao seu redor", diz Canon. "Os cientistas já haviam se perguntado como os peixes-boi poderiam navegar, já que sua visão não é muito boa."
