E se os humanos pudessem respirar debaixo d'água?

Sério, quão legal seria poder respirar debaixo d'água? As possibilidades parecem infinitas. Poderíamos nadar em torno de recifes de coral indefinidamente. Poderíamos brincar com golfinhos sem nos afogar. Poderíamos descobrir o que Ringo Starr estava tentando nos dizer com "Octopus's Garden " . Mas, por mais divertidas que fossem as aventuras submarinas , como ter guelras afetaria nossa vida cotidiana?

Surpreendentemente pouco. Infelizmente, os primatas não são realmente adequados para a vida aquática. Nossos membros são ineficientes para nadar. Não temos pêlos corporais e gordura subcutânea suficientes para passar muito tempo na água antes de ficarmos desidratados e ter hipotermia. Além disso, a maioria dos lagos e rios não são claros o suficiente para nos permitir ver debaixo d'água. Nadar em águas claras e rasas no oceano é divertido, mas para a maioria dos habitantes do interior haveria pouco a fazer além de sentar no fundo de um rio lamacento esperando que uma tartaruga interessante nadasse. Mesmo em águas límpidas do oceano, estaríamos confinados a algumas centenas de metros abaixo da superfície sem a proteção de um submersível. O oxigênio de nossas guelras nos impediria de desmaiar à medida que nos aprofundássemos, mas abaixo de 200 metros ou mais chegaríamos à zona batial, ondeBritânico ].

Viver debaixo d'água em águas rasas sem algum espaço aéreo pressurizado também não seria uma opção. Como nossos olhos e ouvidos se desenvolveram para trabalhar no ar, a comunicação subaquática seria difícil. Economize um pouco de ar em seus pulmões e você ainda pode falar, mas depois de um tempo você ficaria sem qualquer coisa que pudesse usar para fazer suas cordas vocais vibrarem para produzir som. E se você já deixou seu celular cair em um vaso sanitário, provavelmente sabe que os eletrônicos não funcionam bem debaixo d'água. A comunicação seria restrita a sinais de mão, que novamente ficam difíceis em águas turvas. Tentar comer debaixo d'água seria a pior parte. Você já tentou comer um sanduíche no fundo de um lago?

Ainda assim, apesar de todos os desafios, poder viver e respirar debaixo d'água pode mudar a maneira como vivemos e construímos de algumas maneiras interessantes. Por um lado, isso nos libertaria de nos preocuparmos com todas as maneiras pelas quais estar debaixo d'água poderia nos matar. Para humanos com guelras, a mineração seria uma moleza relativa – não se preocupe com o afogamento em túneis inundados – e a construção submarina seria mais barata e segura. Ninguém se afogaria em enchentes. Veneza, na Itália, que atualmente está afundando no Mar Adriático, pode ser estabilizada.

E talvez pudéssemos incorporar água em nossa infraestrutura. Se pudéssemos respirar debaixo d'água, não poderíamos transformar nosso sistema de transporte público em um gigantesco toboágua? Em vez de ônibus, trens e estradas, teríamos um sistema infindável de tubos de água cicláveis. Você pula em uma estação, voa por alguns minutos e sai por um tubo lateral a alguns quilômetros de distância. Imagine empresários de guelras em macacões de neoprene (mantenha-se aquecido, mamíferos) entrando e saindo de tubos de água corrente, explodindo entre o trabalho e a casa em toboáguas de meia hora de duração. Isso é melhor do que andar de metrô, certo?

Claro, teríamos que superar alguns obstáculos significativos de engenharia. Bombear um enorme sistema de água pressurizada em torno de uma cidade exigiria uma enorme quantidade de energia, mas o maior problema seria a sujeira. Pense em como os metrôs e ônibus podem ser sujos. Em nosso sistema de tubos de água, onde germes e partículas de sujeira são suspensas na água, cada viagem seria como um banho de esponja no chão de um vagão do metrô de Nova York. Patógenos transmitidos pela água também seriam um problema (ou seja, cólera, tifo). Há muito para adoecer na água não tratada. A água teria que ser constantemente limpa, filtrada e clorada.

Isso não significa que não poderíamos ter uma infraestrutura baseada em água – os sistemas de canais têm benefícios potenciais, especialmente em cidades costeiras, onde podem ser limpos e reabastecidos pelas marés. Com macacões de neoprene da moda e nadadeiras para todos, podíamos passear confortavelmente pela cidade, saindo do calor no verão, reduzindo a necessidade de ar condicionado. Havíamos nos tornado mais sintonizados com a gestão da água. Poluíríamos menos.

E poderíamos mudar completamente a maneira como cultivamos. À medida que a água do oceano fluía para o interior através do nosso sistema de canais, naturalmente tentávamos encontrar outros usos para ela, e cultivar em água salgada poderia ser uma grande vantagem para humanos com guelras. Atualmente, há muito pouco em termos de agricultura de água salgada, mas canalizar água salgada para o interior produziria um sistema agrícola integrado para cultivar culturas tolerantes ao sal. Halófitas - plantas como Salicornia bigelovii que crescem em solo salgado - absorvem água doce osmoticamente, tornando-se mais salgadas do que a água circundante. Eles podem produzir 1,7 vezes mais plantas por acre do que girassóis [fonte: Rozema ]. Pequenas lagoas intercaladas entre cultivos de água salgada poderiam ser usadas para criar peixes e camarões, fontes estáveis ​​de proteína.

O maior benefício da agricultura de água salgada, porém, seria a redução da carga sobre a água doce. As secas não afetariam nossa capacidade de produzir culturas de água salgada. No mundo real, enormes quantidades de água são usadas para irrigar a terra para alimentação do gado — 1.114 litros para cada quilo de trigo [fonte: Beckett ]. Nossos agricultores salinos propostos, no entanto, poderiam cultivar forragem para o gado sem ocupar terra seca e sem esgotar as águas subterrâneas em regiões secas. Também seríamos capazes de cultivar plantas para combustíveis ecologicamente corretos, mas caros, como o biodiesel, sem usar o espaço ou a água exigidos pelas culturas alimentares convencionais.

Em suma, ser capaz de respirar debaixo d'água provavelmente teria um impacto bastante positivo em nosso estilo de vida. Nadaríamos mais, comeríamos mais peixes e teríamos muito mais cuidado com a forma como tratamos e usamos a água em nossas vidas diárias.

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