E se todos os recifes de coral desaparecessem?

Então, o que é coral? Uma criatura viva, o coral pode ser duro ou macio. Os recifes de corais que vemos nos oceanos são formados por colônias de pequenas criaturas chamadas pólipos de coral, parentes distantes das anêmonas do mar e das águas-vivas. O coral duro é feito quando pólipos de coral extraem cálcio da água do mar e o transformam em abrigos externos de calcário. Outros pólipos de coral convertem o cálcio em esqueletos internos e criam corais moles. E quando muitas colônias de pólipos de coral se juntam e criam um lar maior, chamamos isso de recife de coral [fonte: Teach ].

Os recifes de coral não apenas atraem praticantes de snorkel e mergulhadores , mas também sustentam a maior biodiversidade marinha do mundo. Embora cubram menos de 1% – e em queda – da superfície da Terra, os recifes de coral são vitais para mais de 500 milhões de pessoas que dependem deles para alimentação, emprego e recreação – com um impacto econômico estimado de US$ 375 bilhões por ano [fonte: Coral IUCN ].

Essa pergunta hipotética não é um cenário improvável. As ameaças aos corais e recifes de coral – que incluem mudanças climáticas, poluição, desenvolvimento costeiro, pesca e criação de joias e lembranças – são muito reais. De fato, o crescimento de corais vivos nos recifes do Caribe diminuiu para apenas 8% da composição dos recifes, em comparação com mais de 50% na década de 1970 [fonte: IUCN Facts ].

Então, o que acontece se os recifes de coral desaparecerem completamente? Alguns especialistas prevêem fome, pobreza e instabilidade política à medida que os meios de subsistência dos povos de países inteiros desaparecem. Uma vez que o coral esteja morto, os recifes também morrerão e corroerão, destruindo importantes áreas de desova e alimentação da vida marinha. Animais que dependem de corais para proteção e cobertura, como garoupa, pargo, ostras e amêijoas, também seriam impactados negativamente . E como essa vida marinha é um alimento básico vital na dieta de muitas pessoas, a morte dos recifes de coral exacerbaria o problema de alimentação desses grupos [fonte: Skoloff ].

A indústria da pesca oceânica, que emprega 38 milhões de pessoas em todo o mundo, entraria em colapso. As nações insulares do Caribe que dependem dos dólares do turismo os veriam desaparecer. Finalmente, a saúde das pessoas ao redor do mundo, não apenas nas áreas de recifes de coral, seria prejudicada, já que o coral é usado em muitos medicamentos [fonte: Skoloff ].

E estes são apenas os resultados que os cientistas podem prever com quase certeza – embora muitos apontem que não podem prever tudo o que pode acontecer se os recifes de coral desaparecerem. A interrupção da cadeia alimentar e da biodiversidade dos oceanos pode levar a problemas adicionais que não podemos começar a entender.

Existem ações que podemos tomar para ajudar a manter os recifes de coral. Muitos oferecem outros benefícios ao meio ambiente, como o uso de meios de transporte alternativos como caminhar ou andar de bicicleta, o que diminui o uso de poluentes como petróleo e gás; voluntariado com organizações de limpeza de praias e recifes; e reduzindo o uso de pesticidas e fertilizantes que podem acabar nos oceanos [fonte: Bardroff ]. Portanto, com um pouco de consciência e um compromisso com escolhas conscientes, você pode ajudar a manter os corais – e a biodiversidade que os corais nutrem – para as próximas gerações desfrutarem.

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