Aqui está um animal que vai quebrar seu cérebro. A parceria entre humanos e cães domésticos é incrivelmente antiga; alguns arqueólogos acham que pode ter começado há 40.000 anos . Isso deu à maioria das culturas tempo suficiente para formar uma imagem estereotipada de como os canídeos selvagens - o grupo que contém cães, lobos e seus parentes - "deveriam" ser.
Bem, o lobo-guará ( Chrysocyon brachyurus ) não dá a mínima para nossos preconceitos. Comparado com as raposas, coiotes e retrievers com os quais muitas pessoas estão acostumadas, seu desenho corporal parece exótico e extremo. Este não é apenas o maior canídeo encontrado na América do Sul, mas também é incomumente alto, com quase 1 metro de altura no ombro.
O lobo-guará cavalga o continente com pernas tão longas e tão delgadas que você poderia jurar que a criatura é parte gazela (ou lobisomem !).
A Faux Fox
Nativo do Paraguai, Uruguai, Bolívia, norte da Argentina e leste do Brasil, o lobo-guará frequenta uma ampla variedade de habitats. Tem preferência por espaços abertos, visto que a espécie é frequentemente observada em pastagens e savanas. Os pesquisadores também encontram esses caras em rios, em áreas pantanosas e ao longo das bordas de florestas com arbustos.
Os adultos são fáceis de identificar. Os lobos guará de rosto comprido e orelhas grandes costumam ter pelagem avermelhada quando adultos. Dizemos "tipicamente" porque alguns animais maduros apresentam melanismo , uma mutação genética que os torna com pelos pretos da cabeça aos pés.
O cabelo carmesim faz com que os adultos lobo-guará normais se pareçam um pouco com a icônica raposa vermelha, um canídeo comum no hemisfério norte. Mas Chrysocyon brachyurus não é realmente uma raposa. Ou um lobo , por falar nisso.
"O parente mais próximo [do lobo-guará] é o cachorro-do-mato", disse a ecologista Louise Emmons por e-mail. Outra espécie sul-americana, o bush dog é um pequeno mamífero atarracado, normalmente de 51 a 76 centímetros de comprimento total.
Infelizmente, outro primo não está mais por perto. Emmons diz que o lobo-guará era "mais parente do extinto lobo das Ilhas Falkland, que foi encontrado vivo por [ Charles] Darwin , mas exterminado pelos criadores de ovelhas que lá colonizaram". Também chamado de warrah , era o único mamífero terrestre nativo das Malvinas. O último espécime morreu em 1876.
Vida sobre palafitas
Ao contrário do lobo-guará, o warrah tinha pernas bastante curtas. Então, por que sua contraparte continental evoluiu para uma estatura tão alta?
Costuma-se dizer que os membros únicos do lobo-guará o ajudam a navegar pelo capim alto. Embora isso possa fazer parte da história, os dados observacionais sugerem que as pernas do animal estão ligadas a sua dieta peculiar. Conforme observado em um artigo do Smithsonian Institution de 2012 (editado por Emmons), todos os outros canídeos na Terra que pesam 15 quilos ou mais comem carne quase exclusivamente. Ainda assim, o lobo-guará, que pode inclinar a balança para 54,2 libras (24,6 kg), consome uma grande quantidade de frutas. Quando outra equipe de pesquisa examinou 328 amostras de cocô dessa espécie, eles descobriram que frutas e vegetais representavam 60% de todos os alimentos que os animais pesquisados haviam comido.
Os lobos-guará devoram alegremente tubérculos, bulbos e cana-de-açúcar. Eles gostam especialmente de uma fruta verde semelhante a um tomate, chamada de "maçã do lobo". Os canídeos engolem grandes quantidades de sementes; a maioria é expulsa ilesa . Logo, os lobos-guará têm um verdadeiro dom para dispersar as plantas cujos frutos eles devoram.
É aí que as pernas entram em jogo. Quando um lobo-guará se levanta sobre as patas traseiras, ele pode pegar uma fruta suspensa a até 66,9 polegadas (170 centímetros) acima do solo. Essas iguarias são inalcançáveis para as antas, queixadas e tatus devoradores de plantas que compartilham de sua distribuição. Portanto, os apêndices alongados do lobo-guará dão a ele uma vantagem competitiva.
Nada disso quer dizer que os canídeos não comem animais menores. Ao contrário , insetos, répteis, pássaros, coelhos e tatus precisam ter cuidado com esses predadores astutos.
Talvez o paladar aventureiro do lobo-guará ajude a explicar por que ele sobreviveu ao maior lobo real já criado na América do Sul. O lobo atroz ( Canis dirus ) era um tremoço enorme de 68 quilos que uma vez aterrorizou a massa de terra. Todas as evidências disponíveis nos dizem que era um carnívoro especializado na caça de presas massivas.
Infelizmente, a grande caça da qual dependia se tornou escassa por volta de 11.000 aC. Hoje, o lobo atroz está extinto, mas o lobo-guará - com sua dieta onívora mais generalizada - ainda vive.
Comportamento e Reprodução
Pelos padrões canídeos, o apreciador de frutas que anda no alto não é uma borboleta social. Os adultos são monogâmicos e um par homem-mulher irá compartilhar e proteger um grande território. Apesar disso, os companheiros não se veem muito, optando por viajar sozinhos na maior parte do ano. Os verdadeiros lobos podem ser caçadores de matilha, mas os lobos guará com certeza não são.
A temporada de reprodução geralmente dura de março a junho, embora alguns casais optem por procriar em datas posteriores (ou anteriores). Os bebês são marrom-escuros com pernas notavelmente curtas. Na selva, a criação de filhotes é principalmente tarefa da fêmea, mas às vezes os machos contribuem. Os juvenis também podem permanecer por tempo suficiente para ajudar suas mães a criar a próxima geração de bebês.
Eles dizem que a comunicação é a chave para um relacionamento saudável. Os pares acasalados geralmente deixam mensagens perfumadas para seus entes queridos (e rivais territoriais). Segundo todos os relatos, a urina do lobo-guará tem um forte odor de maconha . Uma nova amostra dessa excreção certa vez enganou os visitantes do Zoológico de Rotterdam na Holanda - que tem uma exibição de lobo-guará - fazendo-os pensar que alguém estava fumando maconha ilegalmente no local.
A criatura transmite outras mensagens através de rosnados, rosnados e um distinto " rugido-latido ". E, claro, não podemos esquecer a juba homônima da espécie. Este acessório é composto por longos pêlos negros na região do pescoço e ombros que ficam em pé quando o animal é ameaçado, fazendo com que pareça maior para potenciais adversários. Você nunca é alto demais para apreciar uma boa exibição de intimidação.
Agora isso é interessante
Os lobos-guará são protegidos por lei e sua caça é proibida no Brasil, Paraguai e Bolívia. Acredita-se que haja apenas 23.000 lobos juba adultos na natureza. Sua principal ameaça é a perda de habitat.
