Ossos espalhados gritaram por ela. Em 9 de julho de 1965, um cientista visitante - o falecido Zofia Kielan-Jaworowska - deu um passeio pelo deserto de Gobi da Mongólia. Mal sabia ela que estava prestes a descobrir um dos mais estranhos dinossauros não-aviários conhecidos pela humanidade.
Seu livro de 2013 " In Pursuit of Early Mammals " descreve a cena:
Espalhados por uma colina deserta, os gigantescos braços fossilizados eram diferentes de tudo que os paleontólogos já haviam visto antes. Cada um desses membros com três dedos media cerca de 2,5 metros de comprimento. Cientistas impressionados chamaram o animal de Deinocheirus , que significa "mão horrível".
De 1963 a 1971, Kielan-Jaworowska liderou várias expedições de campo conjuntas polonês-mongóis através de Gobi. A descoberta do Deinocheirus em 1965 estava entre seus muitos destaques.
Na década de 1960, o nome de Kielan-Jaworowska era bem conhecido por cientistas de todo o mundo. Paleontologista proeminente em sua Polônia natal, ela buscou a educação correndo um grande risco pessoal durante a Segunda Guerra Mundial .
Pesquisa e Resistência
Nascida Zofia Kielan em Sokołów Podlaski, Polônia, em 25 de abril de 1925, ela tinha 14 anos quando a Alemanha invadiu sua terra natal no outono de 1939, dando início à Segunda Guerra Mundial. As tropas alemãs continuariam ocupando a Polônia até janeiro de 1945.
Querendo uma força de trabalho subserviente, os nazistas segregaram as instituições de ensino. Os não alemães que viviam em território polonês foram proibidos de receber educação secundária ou superior.
No entanto, houve aqueles que desafiaram o edito. De seu livro de 2013:
A partir de 1943, Kielan-Jaworowska teve aulas secretas na Universidade de Varsóvia. Ela escolheu estudar zoologia.
No início da guerra, Kielan-Jaworowska havia se juntado a uma organização de resistência conhecida como "Gray Ranks". Eles a treinaram para se tornar uma médica; ela colocou essas habilidades em prática durante a Revolta de Varsóvia de 1944, uma tentativa fracassada de expulsar os invasores alemães para sempre.
Uma estrela em ascensão
Kielan-Jaworowska deu a Roman Kozłowski (1889-1977) o crédito de despertar seu interesse pela vida pré-histórica.
Paleontologista distinto, Kozłowski tornou-se um dos professores de Kielan-Jaworowska em 1945, depois que a Universidade de Varsóvia retomou as operações normais.
A Polônia tem uma abundância de fósseis de invertebrados marinhos . Portanto, a maior parte das primeiras pesquisas de Kielan-Jaworowska se concentrava nos trilobitas, criaturas antigas relacionadas aos caranguejos-ferradura. Enquanto estudava essas criaturas semelhantes a insetos, ela obteve seu doutorado. em Paleontologia pela universidade em 1953. Foi durante seus anos de pós-graduação que ela conheceu seu futuro marido, o radiobiólogo Zigniew Jaworowska. Eles foram apresentados durante uma viagem de alpinismo em 1950 e se casaram oito anos depois.
O ano de 1953 viu Kielan-Jaworowska juntar-se a Kozłowski no Instituto de Paleobiologia , uma organização dirigida pela Academia Polonesa de Ciências. Foi um dos muitos empreendimentos científicos que amadureceram durante a Guerra Fria.
A política da caça aos fósseis
Na década de 20, o Museu Americano de História Natural (AMNH) havia organizado várias expedições pelo Gobi mongol , uma terra rica em fósseis.
Por todas as métricas, as campanhas foram bem-sucedidas. Os pesquisadores do AMNH descobriram uma série de fascinantes "novos" dinossauros (como o agora famoso Velociraptor e Protoceratops ) do período Cretáceo, um período profundo que durou entre 145 e 66 milhões de anos atrás.
Então a geopolítica interveio. Imprensada entre a China e a URSS, a Mongólia emergiu como um satélite soviético. Poucos pesquisadores de países ocidentais tiveram permissão para visitar seus abundantes locais de escavação depois que a Guerra Fria chegou.
Mas a situação era diferente para suas contrapartes atrás da Cortina de Ferro, como Kielan-Jaworowska descobriu.
O paleontólogo e comunicador científico Donald Prothero explorou a carreira de Kielan-Jaworowska em seu livro " A história dos dinossauros em 25 descobertas: fósseis incríveis e as pessoas que os encontraram ".
"Ela [Kielan-Jaworowska] aproveitou o fato de que, embora a Mongólia Exterior estivesse sob domínio soviético e fechada aos cientistas ocidentais, os cientistas poloneses podiam obter permissão e financiamento", disse Prothero por e-mail.
The Desert Beckons
Kielan-Jaworowska se tornou o diretor do Instituto de Paleobiologia em 1961, um ano após a aposentadoria de Kozłowski.
Esses dois cientistas não colaboraram, no entanto. Kozłowski teve a ideia de organizar uma série de expedições colaborativas de paleontologia polonesa-mongol através de Gobi. Por sugestão dele, Kielan-Jaworowska escreveu uma proposta detalhada para três dessas viagens.
As Academias de Ciências da Polônia e da Mongólia assinaram o projeto. Kielan-Jaworowska foi escolhido para ser o principal cientista da iniciativa e seu principal organizador.
Annalisa Berta é paleontóloga da San Diego State University, especializada em evolução de baleias. Ela também co-escreveu o livro " Rebels, Scholars, Explorers: Women in Vertebrate Paleontology " com Susan Turner.
Como Berta disse por e-mail, essas aventuras no deserto de Gobi fizeram de Kielan-Jaworowska "a primeira mulher a liderar uma expedição de escavação de dinossauros".
Joias do gobi
Houve oito expedições polonês-mongóis no total; Kielan-Jaworowska liderava sete deles.
Além do Deinocheirus , Prothero diz que os participantes desenterraram "muitos tiranossauros chamados Tarbosaurus . Eles encontraram saurópodes enormes e muitos tipos diferentes de dinossauros com cabeça de osso, ou paquicefalossauros ... um bando de dinossauros com chifres primitivos (Ceratopsia) e muitos avestruzes dinossauros (ornitomímicos), incluindo o famoso Gallimimus do Jurassic Park. A lista é infinita . " Sua equipe despachou pelo menos 20 toneladas de fósseis para a Polônia somente em 1965.
Dois dinossauros em particular se destacaram. Em 1971, um membro da expedição chamado Andrzej Sulimski notou um belo esqueleto de um Velociraptor . Enquanto o grupo o desenterrava, uma segunda cauda apareceu. Acontece que o corpo fossilizado desse raptor estava entrelaçado com o de um Protocerátopo herbívoro .
Agora internacionalmente famosos, esses " dinossauros lutadores " estão alojados em um museu em Ulaanbaatar, Mongólia, a capital do país.
Mesmo as viagens mais bem planejadas acarretam riscos inesperados. Durante a última das expedições polonesa-mongol, Kielan-Jaworowska rompeu o tímpano esquerdo e voltou para a Polônia a conselho de um médico local. Três semanas depois, ela voou de volta para Gobi.
Nosso lugar na natureza
"À medida que os fósseis das expedições chegavam, ela percorreu os bloqueios de estradas da Guerra Fria para estabelecer laços com os principais estudiosos ocidentais, principalmente os da Grã-Bretanha, França e Estados Unidos", disse Berta sobre Kielan-Jaworowska. "Ela construiu uma rede científica impressionante de seu hub em Varsóvia que se estendeu por todo o mundo."
Embora Kielan-Jaworowska tenha começado sua carreira como especialista em invertebrados, sua atenção mais tarde se voltou para os mamíferos pré-históricos.
"Antes de seu trabalho, a maioria dos mamíferos do Cretáceo eram conhecidos apenas por algumas mandíbulas e alguns dentes", explica Prothero. "Ela encontrou dezenas de crânios e esqueletos completos de quase todos os principais grupos de mamíferos que existiam no Cretáceo Superior."
Além disso, Kielan-Jaworowska mudou a maneira como os cientistas veem algumas linhagens importantes. Deltatheridium - um mamífero do tamanho de um rato que coexistiu com o Velociraptor - foi originalmente considerado um mamífero placentário. Mas novos espécimes que Kielan-Jaworowska e suas equipes trouxeram à luz indicaram que a criatura era mais parecida com marsupiais.
Kielan-Jaworowska morreu em Varsóvia em 13 de março de 2015, poucas semanas antes de seu 90º aniversário. Obituários brilhantes apareceram nas revistas " Nature " e " Acta Palaeontologica Polinica ", com ambas as publicações chamando-a de "um modelo incomparável".
“Ela deu início a uma notável nova era de exploração e descoberta”, diz Berta. Se houver algum jovem entusiasta de dinossauros em ascensão em sua vida, você faria bem em contar a história dela.
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AGORA ISSO É INTERESSANTE
Outra paleontóloga que participou das expedições polonês-mongóis foi Halszka Osmólska (1930-2008), uma especialista em dinossauros carnívoros. Em 2017, um predador semiaquático bizarro do Cretáceo Superior foi nomeado Halzkaraptor em sua homenagem.
