Eviscerando a Alemanha - Parte 1: Carvão

A Alemanha é a potência econômica da Europa - ou pelo menos era até 2022. Agora, ela está enfrentando uma rápida desindustrialização devido a uma grande perda de seu suprimento de energia, sem nenhuma solução real à vista. Apesar da enorme campanha de relações públicas que a descreve como uma maravilha tecnológica movida a energia solar e eólica, sua economia ainda depende totalmente de combustíveis fósseis baratos - agora perdidos para a guerra econômica travada contra o maior fornecedor de energia da Alemanha. Seus problemas econômicos, no entanto, têm raízes muito mais profundas do que os eventos recentes podem levar você a acreditar - algo que acabará afetando todas as nações industrializadas muito mais cedo do que você imagina.

A história do uso de energia na Alemanha nos últimos 30 anos é uma história de um longo e lento declínio de energia. Como você pode ver no gráfico acima, a intensidade energética geral da indústria alemã atingiu seu ponto mais alto na década de 1980 – após o que se pode ver um declínio constante no carvão (assim como na energia nuclear). A esta altura pode-se perguntar: por que desistiram da mineração já na década de 1990? Foi um sinal precoce de consciência climática? Ou eles voluntariamente deixaram o carvão para trás e decidiram conscientemente “desvincular” suas indústrias dos combustíveis fósseis?

Dificilmente. Eu argumento que foi devido a algo totalmente diferente. Como Clean Energy Wire - um dos muitos defensores das 'renováveis' - explica inadvertidamente :

O boom econômico do pós-guerra na Alemanha (Wirtschaftswunder) foi alimentado por carvão extraído nos estados da Renânia do Norte-Vestfália e Saarland, que alimentou as indústrias da Alemanha Ocidental. Mas o carvão duro desde então perdeu sua vantagem competitiva. Em dezembro de 2018, a Alemanha não tinha nenhuma mineração doméstica de carvão .

Dos 83 bilhões de toneladas de carvão ainda no solo na Alemanha, 36 milhões de toneladas são consideradas mineráveis, mas sua localização geológica extremamente profunda e complicada torna a mineração muito cara para competir no mercado mundial. O custo médio de mineração de uma tonelada de carvão na Alemanha é de 180 euros; o preço da hulha importada situou-se entre 86 e 96 euros por tonelada em 2017 .

Com certeza: quando os recursos fáceis de obter, concentrados e próximos da superfície se esgotam, como vimos no caso da Alemanha Ocidental acima, podemos facilmente nos encontrar cavando túneis sob quilômetros de rocha - exigindo muita escavação e transporte de detritos — ao mesmo tempo em que apresenta enormes desafios técnicos :

Esses desafios incluem os eventos catastróficos que geralmente ocorrem na engenharia de mineração profunda: explosões de rochas, explosões de gás, altas tensões in situ e redistribuídas, grandes deformações , rochas espremidas e rastejantes e alta temperatura.

Por outro lado, tecnologias destinadas a evitar esses problemas levam a um uso cada vez maior de energia – e, portanto, a custos mais altos (devido ao uso de bombas, sistemas de ar condicionado, reforços de aço e assim por diante). Seja direto: podemos ter muitos recursos no subsolo, mas se eles estiverem fora de alcance, ninguém se incomodará em obtê-los.

O problema em geral é que ainda dependemos da mineração para obter energia (carvão, por exemplo) e metais para construir nossa civilização. E quando falamos sobre a extração de recursos energéticos como o carvão, isso pode facilmente se transformar em uma espiral mortal. A cada ano, é preciso mais e mais energia para obter esses materiais devido à crescente complexidade tecnológica. Isso torna a eletricidade, por exemplo (gerada a partir do carvão), ainda mais cara – rapidamente tornando os projetos de mineração (que usam muita eletricidade cara) não lucrativos. Esse processo naturalmente leva a fechamentos e atrasos nos investimentos por falta de retorno — fazendo com que a oferta caia ainda mais e os preços da eletricidade subam ainda mais.

Aqui, devo mencionar antes que você pergunte: a humanidade enfrenta o mesmo problema com as 'renováveis' - é por isso que me refiro a elas sempre entre aspas. A mineração de cobre, silício de grau metalúrgico e outros minerais como o lítio também estão se tornando cada vez mais caros e intensivos em energia, à medida que os depósitos baratos e de fácil acesso se esgotam e são substituídos por fontes tecnologicamente mais desafiadoras e, portanto, com uso intensivo de energia - repetindo o mesmo espiral da morte que vimos com a eletricidade gerada pelo carvão. E lembre-se, antes de podermos reciclar esses materiais caros ( o que não podemos ), precisaríamos construí-los primeiro. Uma situação clássica de pegadinhas: deixamos a transição para 'renováveis' muito tarde.

Este aumento implacável do custo energético é um fato bem pesquisado e comprovado . Não há como voltar atrás. Apesar de todos os nossos esforços para aumentar a eficiência energética de nossos processos e máquinas, o esgotamento de recursos sempre e comprovadamente teve (e terá) a vantagem. Estamos literalmente tentando caminhar contra um deslizamento de terra aqui.

Obviamente, isso não pode continuar inabalável. Especialmente não na Alemanha. O artigo Clean Energy Wire continua assim:

Em vez disso, o carvão é importado da Rússia (50%), Estados Unidos (17%), Austrália (13%) e Colômbia (6%), seguido pela Polônia, Canadá e África do Sul (dados de 2021 ) .

Sem reservas viáveis ​​de combustível fóssil, a Alemanha começou a importar sua própria parcela desse combustível poluente e destruidor do clima de onde ainda poderia ser extraído em quantidades muito grandes e de maneira economicamente viável: Rússia… Ou pelo menos eles o fizeram até agosto 2022, quando a UE decidiu acabar com as importações de carvão do seu maior fornecedor.

Isso também afetou naturalmente uma grande parte do carvão duro de grau metalúrgico da Alemanha (antracito), já que o que restou de sua outrora vasta indústria de carvão está fornecendo apenas carvão marrom de baixo teor à economia - inadequado para sua indústria siderúrgica e apenas bom para geração de eletricidade em usinas termelétricas altamente ineficientes.

Agora a questão se coloca: como a Alemanha deve sobreviver economicamente depois de perder 50% de suas importações de carvão, especialmente quando se trata de carvão de coque, vital para sua famosa indústria siderúrgica?

Acho, pensou a elite política, que as empresas alemãs agora terão que comprar esse recurso essencial em outro lugar. Não fosse um insumo econômico importante como o carvão, mas digamos botões de casaco, eu diria: claro, tudo bem. Neste ponto, porém, não podemos deixar de nos perguntar qual foi o pensamento por trás de desligar metade desta fonte de energia vital quando já estamos em uma era de escassez global de carvão ?

Lembre-se: a mesma espiral de morte econômico-energética, conhecida como esgotamento de recursos, também começou a afetar profundamente muitos outros países - especialmente na China - com a oferta claramente lutando para acompanhar a demanda e com os preços disparando já bem antes 2022 começou. A proibição de importação da UE acabou de transformar esse pico de preço em um platô alto - em torno de 400 USD/ton - um nível cinco vezes maior do que nos anos anteriores. Isso prejudicou muitos modelos de negócios dependentes de combustíveis fósseis baratos e abundantes (e a eletricidade derivada deles), como a siderurgia e a metalurgia em geral... Todos os insumos vitais para 'renováveis' a propósito. Outro ciclo de feedback indesejado.

Agora que os preços globais do carvão estão bem acima dos níveis de equilíbrio para as minas a céu aberto alemãs, o carvão teve seu maior retorno desde a reunificação com a Alemanha Oriental. É claro que isso impôs mais ônus ao meio ambiente (da poluição ao uso da água, sem mencionar o aumento da liberação de CO2), mas isso é história para outro dia. As minas profundas que produzem o tão cobiçado carvão negro, no entanto, são coisas complexas de construir, levando pelo menos uma década para serem concluídas e, como vimos, são negócios com uso intensivo de energia para administrar. A principal questão aqui é que esses preços altos não tornaram o carvão negro mais abundante em um país que já queimou suas reservas fáceis de obter.

O esgotamento de recursos é sempre e em toda parte um fenômeno econômico. À medida que recursos fáceis de obter e valiosos (perto da superfície, acima do nível do lençol freático, próximos, de alto teor etc.) se esgotam, as pessoas se voltam para minérios mais profundos, mais distantes (às vezes a milhares de quilômetros de distância) e geralmente de qualidade inferior. A princípio, isso implica apenas custos mais altos, mas assim que esse processo começa a afetar a própria produção de energia, ele rapidamente se torna um ciclo de feedback auto-reforçado.

Isso é o que vemos hoje na Alemanha – sem fim à vista. Até agora, o processo foi encoberto pelas importações, mas assim que essas fontes externas se forem, a realidade começará a morder. No entanto, o esgotamento de recursos não conhece fronteiras, e o que aconteceu com a indústria de carvão alemã acabará acontecendo com todos os países do mundo. Como William Gibson costumava dizer:

O futuro está aqui. Ainda não está distribuído uniformemente.

Acredito fortemente que o que estamos testemunhando desde 2021 é apenas o começo da mais longa e profunda crise de energia que a humanidade já sofreu. Pandemias, guerras, sanções e más políticas apenas pioraram esse problema, acelerando a retirada dos últimos recursos locais remanescentes, mas de baixa qualidade e poluentes. Isso fez e continuará a tornar regiões inteiras completamente privadas de energia no final - ao mesmo tempo em que torna as últimas nações exportadoras e empresas ricas além da medida.

O mundo precisa desesperadamente de mais consciência sobre esse tópico, mais coordenação e mais colaboração internacional – não guerras e intervenções militares, queimando os últimos pedaços remanescentes da outrora vasta herança mineral da humanidade ainda mais rápido e de maneira ainda mais desigual.

Isso vai acontecer? Deixo para você decidir.

Até a próxima vez,

B