Nas décadas de 1950 e 60, cientistas de todo o mundo lançaram uma verdadeira coleção de criaturas no espaço . A ideia era avaliar os efeitos do voo espacial em criaturas vivas na esperança de que os humanos pudessem acompanhá-lo.
A União Soviética enviou ao espaço um cão vadio de Moscou chamado Laika e, posteriormente, o cão foi homenageado como herói nacional. Ham, o chimpanzé, foi enterrado no Hall da Fama Internacional do Espaço, no Novo México, após suas contribuições para o programa espacial dos EUA.
E então houve a França, que enviou o primeiro (e até agora único) gato ao espaço. Ela foi ignóbil esquecida até poucos anos atrás.
Então, quem era esse gato herói, afinal?
Félicette foi um dos 14 gatos convocados para o programa espacial francês. Cada gato teve eletrodos implantados em seu cérebro, e todos foram submetidos a muitas das mesmas atividades incluídas no treinamento de astronautas humanos. Cientistas franceses decidiram usar gatos porque eles já tinham muitos dados neurológicos sobre eles.
Primeiro gato no espaço # Félicette a obter uma estátua memorial após um crowdfund de sucesso:https://t.co/zh8oh8K44Ypic.twitter.com/p7bQ6o4xou
- collectSPACE (@collectSPACE) 17 de novembro de 2017
No final do treinamento, o petite smoking Félicette recebeu luz verde, em parte porque ela tinha um comportamento muito calmo (e possivelmente porque os outros gatos ficaram muito gordinhos durante o treinamento).
Em 18 de outubro de 1963, Félicette ( que era oficialmente conhecido como C 341 ), foi amarrado a um foguete Véronique e lançado da Argélia a quase 100 milhas (161 quilômetros) acima da Terra. Ela experimentou cerca de cinco minutos de falta de peso, seguidos pelo terror de uma descida turbulenta e giratória de paraquedas.
Apenas 15 minutos depois, o vôo foi concluído. Uma tripulação de helicóptero correu para o local de pouso, abriu a cabine e encontrou Félicette vivo e bem.
Dois meses depois, os cientistas recompensaram seu heroísmo com a eutanásia - eles queriam examinar seu corpo para observar os efeitos do voo espacial. Então, Félicette foi quase esquecido.
Tão esquecido que nos anos 90, quando três ex-colônias francesas celebraram sua história emitindo selos com a imagem do gato, por engano a transformaram em um menino usando o nome errado - Félix.
Mas, graças a uma campanha inteligente no Kickstarter, a história finalmente foi esclarecida. O londrino Matt Guy topou com a história de Felicette e ficou chocado que ela já não fosse devidamente reconhecida por suas realizações.
"Nos últimos 54 anos, a história do primeiro e único gato a ir para o espaço foi amplamente esquecida. Ela merece um memorial adequado", escreveu Guy no Kickstarter em 2017. Seus pedidos online renderam cerca de US $ 57.000, o suficiente para financiar um 5 estátua de bronze de 1,5 metro de altura.
Em 18 de dezembro de 2019, a estátua foi finalmente inaugurada na Universidade Internacional do Espaço em Estrasburgo, França. A imagem de bronze de Félicette fica em uma estátua da Terra, seus olhos de gatinho afiados fixos nos céus onde ela uma vez voou mais alto do que qualquer gato na história mundial.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Por que Félicette não foi lembrada por tanto tempo? A França foi a terceira nação a estabelecer uma agência espacial civil e - como Félicette - é muitas vezes considerada uma reflexão tardia na corrida espacial febril entre os EUA e a União Soviética.
Publicado originalmente: 13 de fevereiro de 2020
