O fundador e presidente do Delaware Freeport, Fritz Dietl, não identifica nenhum dos tesouros artísticos armazenados dentro do edifício de telhado plano que ele opera não muito longe da Interstate 95 em Newark, Delaware, exceto para dizer que os 36.000 pés quadrados (3.344 quadrados metros) de espaço de armazenamento contém uma grande variedade de pinturas, esculturas e outros objetos que vão desde o antigo ao moderno. “Se você pode chamar de arte, está no meu armazém”, explica ele.
Dietl, natural da Áustria, tem o cuidado de não revelar muitos detalhes sobre as instalações, que ele descreve como "menos museu de arte e mais fortaleza". Sua clientela - que inclui colecionadores de arte e investidores de luxo, bem como galerias, artistas e instituições - está pagando por um armazenamento seguro e discreto. Isso significa um alto grau de segurança física e cibernética, bem como um ambiente interno cuidadosamente monitorado que se esforça para manter uma temperatura de 70 graus F (21 graus C) com 50 por cento de umidade relativa, que os cientistas e conservadores de arte determinaram ser ideal para preservar obra de arte. Até a doca de carga é aquecida e resfriada com precisão.
O armazém tem o que Dietl chama de "condições semelhantes às de um museu", mas ainda melhor. “Quando você tem milhares de pessoas entrando em um museu, o clima se torna muito instável rapidamente, especialmente em um dia chuvoso”, explica ele. "Você tem picos de umidade e temperatura. Em nosso ambiente, obviamente, não temos ninguém simplesmente entrando."
Ao contrário, quando os clientes desejam ver seu trabalho, eles são conduzidos a um lounge especial com uma sala de visualização climatizada. Sua arte, que é rastreada digitalmente com códigos de barras e um banco de dados seguro, é recuperada e exibida para eles verem.
Além da preservação da arte, o Delaware Freeport oferece outras vantagens para os investidores em arte. Ao contrário de Nova York ou Califórnia, Delaware não tem imposto sobre vendas e está localizado em uma Zona de Comércio Exterior (FTZ) designada pelo governo federal , de modo que os compradores de arte e antiguidades chinesas ou litografias e fotos de arte britânicas e alemãs não precisam pagar o tarifas impostas pela administração Trump. Ou seja, desde que as obras não saiam do freeport.
O Delaware Freeport é apenas um dos muitos repositórios de alta segurança espalhados por todo o mundo, em locais distantes da Suíça a Cingapura. Grande parte da valiosa arte do mundo não está em exibição em museus ou nas paredes das mansões de colecionadores ricos. Em vez disso, ele é mantido fora da vista em depósitos indefinidos localizados em zonas comerciais especiais, onde os proprietários de pinturas e esculturas podem evitar o pagamento de impostos e taxas de importação - e, se quiserem, também se protegerem de atenção indesejada.
De certa forma, "os freeports são equivalentes à conta bancária suíça", explica John Zarobell . Ele é um ex-curador do museu, que é agora um professor e cadeira de estudos internacionais da Universidade de San Francisco, e autor deste fevereiro 2020 YaleGlobal online artigo na freeports.
Alguns usuários do freeport são "pessoas que simplesmente não querem que os outros saibam que possuem esses ativos", explica Zarobell. "Se eles o exibissem em seus apartamentos, alguém poderia pensar: 'Não é um Picasso na parede? Como você conseguiu US $ 50 milhões?"
O conceito de freeports remonta aos anos 1800, quando foram desenvolvidos como forma de retardar o gasto com o pagamento de taxas e impostos sobre os estoques de mercadorias importadas, até que as mercadorias realmente tivessem um uso lucrativo, explica Zarobell.
“A ideia era: você tem um produto que não pode levar ao mercado agora por algum motivo”, diz Zarobell. "E então você o armazena em um lugar onde terá seu valor, mas não será tributado sobre ele, agora. Então, quando eles retirarem do freeport, ele será tributado."
Nos últimos anos, porém, os freeports passaram a desempenhar um papel cada vez mais importante no crescente negócio de compra, venda e investimento em obras de arte de alto valor. Os Portos Livres de Genebra contêm supostamente mais de um milhão de obras de arte - várias vezes mais do que a coleção do Louvre em Paris, o museu mais visitado do mundo. O editor de artes da BBC, Will Gompertz , descreveu as instalações como "a maior coleção de arte que ninguém pode ver". Seu inventário contém obras de artistas que vão de Leonardo da Vinci, El Greco e Renoir a Andy Warhol, conforme noticiou o The New York Times em 2016.
Mas a instalação de Genebra também sofreu controvérsias. No passado, por exemplo, era usado para conduzir o tráfico de tesouros arqueológicos, incluindo objetos fenícios, etruscos e romanos, de acordo com uma apresentação de 2016 pelos executivos das instalações. Naquele mesmo ano, um promotor suíço apreendeu uma pintura de Modigliani , que tem sido objeto de uma disputa legal nos Estados Unidos, envolvendo uma alegação de que ela foi roubada pelos nazistas de um negociante de arte judeu em 1944. As autoridades suíças agora examinam cuidadosamente o arte que entra e sai das instalações, de acordo com Zarobell.
Zarobell diz que freeports em todo o mundo podem conter muitas obras de arte que desapareceram da vista do público e cujo paradeiro é desconhecido. “Há muitas coisas que simplesmente desaparecem, certo”, diz ele. "E não sabemos quantos foram destruídos na Segunda Guerra Mundial, ou podem realmente estar sentados em um porto livre."
No Delaware Freeport, Dietl diz que não há nenhum mistério sobre o inventário, no que diz respeito ao governo. “Tudo na minha zona de comércio exterior é registrado pela alfândega dos Estados Unidos”, explica ele, acrescentando que as autoridades também farão o acompanhamento. "Eles entram no depósito e verificam se esses itens ainda estão lá e não foram removidos."
Ele também é cuidadoso com quem faz negócios. “Se houvesse alguém realmente astuto tentando entrar no meu depósito, eu não o deixaria entrar”, diz ele. "Fazemos a devida diligência sobre quem são nossos clientes. Eu conheço meus clientes. Eles são pessoas legítimas."
A demanda por freeports foi impulsionada em parte pela evolução da arte em um veículo de investimento alternativo. (Como observa este artigo no The Balance, a arte pode funcionar como uma proteção contra fatores que afetam os investimentos no mercado de ações.) Mas Dietl diz que a maioria dos investidores em arte é atraída por seu interesse em arte e artistas, e não por estratégias financeiras. “Não conheço um único colecionador de arte e investidor que não tenha paixão pela arte”, explica ele.
O Freeports preenche outra função útil, diz ele. Depois que as pessoas começam a colecionar arte, "em algum momento você fica sem espaço nas paredes", diz ele. "Você precisa armazenar um pouco."
Além disso, o armazenamento em um freeport protege as obras de arte do desbotamento pela luz do sol que entra em uma janela próxima ou de serem acidentalmente danificadas por crianças, animais de estimação ou faxineiras, observa Dietl. Um freeport, diz ele, é o lugar para se virar "se você quiser manter algo que é muito, muito valioso, muito, muito seguro".
Há uma grande desvantagem: você precisa ir ao freeport para admirar sua aquisição. "A desvantagem é que você não vê isso na parede", admite Dietl.
Agora isso é interessante
Um gerente de arte para colecionadores ricos disse à National Public Radio em 2018 que seus clientes armazenaram US $ 300 milhões em arte em vários freeports em todo o mundo.
