Quando ele era menino, durante a temporada, Larry Callies e seu pai iam a rodeios em torno de sua cidade natal, no Texas, todas as quintas, sextas e sábados. E no domingo, ele iria a um rodeio especial e segregado, para assistir seus verdadeiros heróis: os cowboys negros.
Os cowboys negros há muito fazem parte da cultura do oeste americano , embora você não saiba disso se o seu conhecimento sobre cowboys deriva principalmente dos filmes de faroeste. A verdade da vida real é que, após a Guerra Civil, quando o Velho Oeste realmente começou a florescer, algo em torno de 25% de todos os cowboys eram negros. Alguns historiadores afirmam que o número é ainda maior do que isso.
Ao que Callies, que dirige o Museu Black Cowboy em Rosenberg, Texas, simplesmente ri.
"Em 1830, 1840, 1850 e 60, não havia nada além de cowboys negros", diz Callies. "Quer saber por quê? No Texas, 'cowboy' era um nome de escravo. O homem branco não queria trabalhar com cavalos e vacas. Ele se recusava a ser chamado de cowboy. Queria ser um vaqueiro ou um perfurador de vacas.
"Até que as pessoas começaram a ouvir sobre os cowboys no leste, e não sabiam que eram negros. E ficaram famosos. E então, de repente, os cowboys brancos começaram a dizer: 'Ei, eu sou um cowboy.'"
Como os cowboys negros fizeram o oeste
No início dos anos 1800, quando os americanos se mudaram para o oeste no território do Texas em busca de terras baratas e um novo começo, muitos sulistas levaram seus escravos com eles. Quando o Texas foi puxado para a Confederação e os proprietários de escravos se mudaram para o leste para lutar na Guerra Civil, eles deixaram suas fazendas nas mãos de seus escravos. Esses escravos se tornaram alguns dos primeiros cowboys negros do oeste americano.
Depois da guerra, quando milhares de escravos recém- libertados no Sul estavam procurando uma maneira de ganhar a vida, muitos (alguns já experientes com gado e outros animais) seguiram seu caminho para o oeste. "Ser um caubói", disse o falecido William Loren Katz, um estudioso de história afro-americano, à Smithsonian Magazine em 2017, "era uma das poucas vagas abertas para homens de cor que não queriam servir como ascensoristas, entregadores ou outros semelhantes ocupações. "
Nat Love, que primeiro aprendeu a domar cavalos como escravo no Tennessee, foi um dos primeiros cowboys negros mais conhecidos. Ele escreveu sobre suas façanhas de consumo de tavernas e arma em punho em sua autobiografia de 1907, " The Life and Adventures of Nat Love, mais conhecido no país do gado como 'Deadwood Dick' por ele mesmo; a True History of Slavery Days, Life on the Grandes cordilheiras de gado e nas planícies do oeste 'selvagem e lanoso', baseado em fatos e experiências pessoais do autor ", um livro que também retratou algumas das partes menos sexy do cowboy:
Claramente, a vida de um cowboy negro não era tão glamorosa quanto os faroestes brancos retratavam. Além de longos dias e noites longe de casa, os cowboys negros também enfrentavam discriminação - econômica e social - assim como os negros em grande parte do resto do país. (Ironicamente, alguns dos primeiros cowboys negros, ainda escravos, não tinham permissão para assumir a perigosa tarefa de domar cavalos selvagens porque eles eram muito valiosos como escravos.)
Ser um cowboy negro de sucesso, diz Callies, significava provar constantemente o seu valor. Tirar o gado das árvores e voltar para o rebanho. Roping strays. Suportando as longas horas, nas piores condições.
“Você trabalhava 24 horas por dia. Trabalhava a noite toda. Na década de 1860, eles não tinham cercas. Não tinham arame farpado”, diz Callies. "Você teve que se sentar a noite toda e observar o rebanho."
Encontros com nativos americanos também aconteceram. E um tiroteio ocasional em um salão também era conhecido. No geral, a vida de um cowboy negro no Velho Oeste não era diferente da de qualquer cowboy que você veria em um filme de faroeste padrão.
Mais uma vez, do Amor:
The Real Black Cowboys
Love foi um dos melhores promotores de si mesmo de seu tempo, seu livro recheado com o material de romances baratos e outros contos fantásticos. "Exatamente onde facto parou e fantasia assumiu nunca será conhecido," North Carolina State University Professor Emeritus Richard W. Slatta - ele facturas-se como o "professor de Cowboy" - escreveu . "Mas Love certamente se tornou um dos mais bem-sucedidos autopromotores de cowboy de sua época."
Mas outros cowboys negros, entre os milhares que já percorreram o oeste, são pelo menos igualmente notáveis. Entre eles:
Bill Pickett nasceu após a guerra e é creditado por ter criado o evento de rodeio de luta de bois - conhecido em alguns círculos como bulldogging - no qual um cowboy salta sobre um boi nas costas de um cavalo e luta com o boi no chão. Pickett, nascido por volta de 1870, usou seus dentes para morder o boi até a submissão, conforme descrito por um relatório do Wyoming Tribune que Slatta desenterrou :
"[Piquete] atacaria um boi feroz, de olhos selvagens e poderoso, correria sob o peito largo do grande animal, viraria e cravaria seus fortes dentes de marfim no lábio superior do animal, e jogando seu ombro contra o pescoço do gire, estique e gire até que o animal, com a cabeça puxada para um lado sob a influência controladora daqueles dentes impiedosos e seu corpo forçando outro, até que o animal, sob a tensão de dobrar lentamente o pescoço, estremeceu, estremeceu e então caiu no chão . "
Bose Ikard é descrito em sua entrada no Hall da Fama no National Multicultural Western Heritage Museum e no Hall of Fame como o braço direito do coronel Charles Goodnight , um dos criadores de gado mais bem-sucedidos de todos os tempos. O personagem Joshua Deets, de " Lonesome Dove " de Larry McMurtry , foi baseado em Ikard. Deets foi interpretado no programa de TV por Danny Glover.
Isom Dart era um ex-escravo que se tornou um fora da lei , famoso por seus métodos de brigada e ladrão de cavalos. Dart, nascido Ned Huddleston, era conhecido por roubar cavalos e gado no México, transportá-los através do Rio Grande e vendê-los no Texas. Ele foi morto em 1900, aos 51 anos, pelo pistoleiro Tom Horn .
Bass Reeves foi o primeiro vice-marechal dos EUA comissionado negro a oeste do Mississippi . Nascido escravo no Texas em 1824, ele viveu por muito tempo no Território Indígena antes de ser designado para supervisionar uma parte dele como marechal em uma carreira policial que durou pelo menos 32 anos. Bom com uma arma, hábil com um disfarce quando necessário e moralmente incontestável, alguns insistem que foi Reeves a inspiração para o Lone Ranger .
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AGORA ISSO É INTERESSANTE
Em 1965, " The Negro Cowboys ", escrito por Philip Durham e Everett L. Jones, tornou-se uma das primeiras grandes obras considerando as contribuições dos cowboys negros no oeste americano. Durham e Jones sugeriram que até 5.000 cowboys nos anos que se seguiram à Guerra Civil eram negros. "Um observador parado em uma colina e observando um rebanho de gado sendo conduzido por uma trilha não poderia diferenciar um vaqueiro de outro" , escreveram eles . "Ele viu apenas um grupo de homens fazendo um trabalho em uma nuvem de poeira."
