Existem poucas coisas mais ameaçadoras do que uma nuvem de tempestade que se aproxima. Adicione um incêndio florestal à mistura e o resultado pode ser uma tempestade gigantesca de fumaça densa, brasas fumegantes e ar superaquecido.
Tempestades movidas a fogo são sistemas climáticos naturais que às vezes aumentam como resultado da fumaça e do calor gerado por incêndios florestais intensos. Essas tempestades extremas, chamadas de pirocumulonimbus (piroCb), ocorrem raramente, mas quando acontecem, podem levar a resultados trágicos.
A criação de uma tempestade de fogo
Os incêndios florestais emitem calor intenso, forçando o aumento de grandes quantidades de fumaça e ar quente. Conforme a mistura se move mais alto na troposfera - a camada mais baixa da atmosfera da Terra - ela esfria e se expande conforme a pressão do ar cai. A umidade no ar logo se condensa, formando grandes nuvens fofas chamadas nuvens pirocúmulos.
Quando as condições na atmosfera são ideais - incluindo uma camada de ar quente e seco perto do solo e uma camada mais fria e úmida acima dele - a atmosfera pode se tornar instável por convecção. O ar cada vez mais turbulento coloca gotículas de água e cristais de gelo em nuvens pirocúmulos em rota de colisão, acumulando uma carga elétrica e transformando o sistema em uma nuvem gigantesca.
Os crescentes piroCbs, que raramente produzem chuva no solo, embora sejam tempestades, podem até surgir da troposfera e se estender para a estratosfera 10 milhas / quilômetros acima da superfície.
Tão escuro quanto a noite
Não surpreendentemente, os pyroCbs podem ser incrivelmente perigosos. Em 7 de fevereiro de 2009, o dia de incêndios mais devastador da história da Austrália gerou pelo menos três piroCbs que carregavam brasas a 18 milhas (30 quilômetros) de sua fonte e lançaram relâmpagos que acenderam incêndios adicionais a 62 milhas (100 quilômetros) de distância. Conhecidos como incêndios florestais do Sábado Negro , esses incêndios queimaram coletivamente 1.737 milhas quadradas (4.500 quilômetros quadrados) e ceifaram 173 vidas.
Um piroCb que se formou durante o Carr Fire perto de Redding, Califórnia em 2018 teve ventos tão fortes que criou um vórtice de fogo com a força de um tornado , e um piroCb em Canberra, Austrália, em 2003 foi tão extremo que liberou uma torrente de granizo preto e tornou o céu diurno tão escuro quanto a noite.
Felizmente, esses eventos ainda são relativamente raros, embora a pesquisa de 2019 da Austrália sugira que as mudanças climáticas podem fazer com que as condições lá se tornem mais favoráveis para a formação de piroCbs no futuro.
Nick Nauslar , que prevê o tempo de incêndio para o Serviço Meteorológico Nacional da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, disse que cerca de 25 a 50 eventos de piroCb ocorrem em todo o mundo a cada ano. Ele disse que prever exatamente quando as tempestades ocorrerão continua sendo um desafio para os cientistas.
"Eles ainda são muito difíceis de prever", disse Nauslar. Mesmo que os cientistas possam verificar as condições meteorológicas antes de um incêndio, eles não podem descrever exatamente como um incêndio afetará a baixa atmosfera e mudará as condições climáticas. O esforço para estudar os piroCbs "ainda é muito jovem e há muito a aprender", disse Nauslar.
Fumaça lá em cima
Uma das principais características dos pyroCbs é seu impacto na estratosfera. Mas, até recentemente, os cientistas não pensavam que incêndios florestais poderiam injetar fuligem, aerossóis e compostos orgânicos na alta atmosfera.
A "ideia de que uma tempestade de fogo poderia agir como um vulcão e injetar material na estratosfera era completamente desconhecida", disse Mike Fromm, meteorologista do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos em Washington, DC Fromm estuda os pyroCbs desde o final dos anos 1990 usando instrumentos de satélite.
Partículas de fumaça de piroCbs podem permanecer na atmosfera por dias a semanas e, em casos extremos, meses. A fumaça de um piroCb maciço no Canadá em 2017 permaneceu suspensa na estratosfera superior por oito meses, de acordo com um estudo recente na revista Science em que os pesquisadores consideraram as partículas de piroCb loft como um substituto para investigar os potenciais efeitos climáticos e atmosféricos das plumas de explosões nucleares .
PyroCbs não estará causando um inverno nuclear tão cedo, mas Fromm disse à Science News que uma questão em aberto sobre as plumas de pyroCb é se elas podem danificar o ozônio na estratosfera. "Ainda estamos tentando entender, quantificar e calcular se há, de fato, um impacto climático dessas plumas", disse Fromm a Eos.
Esta história apareceu originalmente no Eos.org e é republicada aqui como parte da Covering Climate Now, uma colaboração jornalística global para fortalecer a cobertura da história do clima.
Agora isso é loucura
As nuvens de pirocúmulos também podem se formar após grandes erupções vulcânicas. Durante a erupção sem precedentes de Kīlauea em 2018, nuvens de pirocumulonimbus - completas com relâmpagos - formaram-se sobre a fissura 8 em Leilani Estates na Ilha do Havaí.
