Inglês como uma segunda língua

Muitos dos meus amigos britânicos e americanos mais pacientes sempre repetiram esta frase para mim: ninguém vai julgá-lo por não saber inglês perfeitamente. Mas há uma dura verdade que os falantes de língua materna inglesa não entendem, e não é culpa deles: se você quer que sua voz importe, você tem que dominar o idioma inglês - e às vezes, como estrangeiro, ainda não vai. ser suficiente.

Alguns anos atrás, li a lista do Guardian dos melhores livros escritos no século 21 e uma coisa me impressionou. A maioria dos títulos foi a produção de escritores de língua inglesa. Britânicos, irlandeses, americanos, australianos. O mesmo acontece com jornalistas, apresentadores de TV e muitas outras profissões intelectuais. Recentemente, a ex-âncora da Al-Jazeera, Barbara Serra, falou sobre como o chamado 'jornalismo internacional' não existe : existe o jornalismo de língua inglesa, que é previsivelmente dominado por jornais anglo-saxões e jornalistas nativos de língua inglesa.

Provavelmente concordaremos que isso não significa que existam tão poucos escritores e jornalistas dignos na Itália, no Japão, no Brasil e no resto do mundo; que o Reino Unido, os Estados Unidos e a Austrália não são pontos de acesso para talentos de escrita incríveis. A resposta que faz mais sentido é que as línguas maternas que não o inglês colocam as pessoas um pouco mais longe do centro do mundo, um pouco mais próximas das bordas.

Talvez seja verdade que ninguém vai me julgar se eu não souber inglês perfeitamente. No entanto, não podemos negar que aprender inglês como segunda língua aos 20 anos constitui uma pequena desvantagem. E para ser sincero, nem tenho certeza sobre toda a parte da ausência de julgamento. Quando meu inglês era pior, isso afetava a percepção das pessoas sobre mim. Diante de minhas hesitações, as pessoas avaliavam suas escolhas de vocabulário e se limitavam aos tópicos que achavam que poderíamos abordar em uma conversa. Em muitos casos: massas, pizzas, cochilos, praias, avós, máfia, Florença, Berlusconi. Porque se você fala com menos proficiência, é mais facilmente estereotipado. Não acontece de forma consciente ou maliciosa, mas acontece.

Em minha vida, recebi esse tratamento e me peguei infligindo-o inconscientemente. Quando me sento na manicure na esquina da minha casa em Milão, que é administrada por um grupo de chinesas que falam comigo em um italiano quase incompreensível, preciso mergulhar em minha experiência como estrangeira no Reino Unido para cometer vê-los como interlocutores iguais. O mesmo acontece quando falo com algum atendente com sotaque forte. A linguagem vacilante age como um filtro opaco entre as pessoas. E a responsabilidade de preencher essa lacuna e limpar essa opacidade é muitas vezes empilhada assimetricamente sobre os ombros do falante da língua menos dominante.

É por isso que uma startup na Bay Area se oferece para usar IA para fazer com que os agentes de atendimento ao cliente pareçam automaticamente mais americanos . E em vez de resolver o problema, perpetua-o. Porque o problema não é ter sotaque, mas precisar soar americano para ser percebido como competente. Devemos trabalhar para corrigir o viés, em vez de encontrar soluções para acomodá-lo e adaptá-lo.

Meus amigos ingleses de língua materna foram incrivelmente pacientes comigo ao longo dos anos e sempre me corrigiram graciosamente. No entanto, até dominar o idioma a ponto de dominar agora, havia uma assimetria inevitável em nosso relacionamento. Até certo ponto, ainda há. Às vezes, ainda escolho as preposições erradas ou uso algumas expressões no contexto errado. Às vezes, me expresso de maneiras que costumam ser consideradas “engraçadas” e “incomuns”. E quando discuto com meu namorado americano e ele fica irritado comigo, ele responde apenas para corrigir meu inglês, em vez de abordar meu ponto.

A reclamação aqui não é que eu preferisse não ter aprendido uma segunda língua. Tornar-se bilíngue multiplicou a mim e minha compreensão do mundo. Carlos Magno disse que “ter uma segunda língua é ter uma segunda alma” e, por mais cafona que isso possa soar, acho que é bem verdade. Agora posso alternar entre as engrenagens do meu cérebro de acordo com o contexto e a maneira como quero pensar e sentir. Eu sou grato por isso. No entanto, nem me atrevo a lançar programas e veículos que tenham apenas jornalistas de som britânico ou americano como apresentadores e correspondentes.

E é disso que meu aborrecimento tem a ver: uma sociedade tão voltada para a diversidade que, no entanto, não dá tanta atenção à diversidade de língua e nacionalidade. Temos certeza de que entendemos o valor das vozes e pontos de vista de jornalistas, escritores e intelectuais que não falam inglês? Entendemos que línguas diferentes também significam diferentes entendimentos e perspectivas sobre o mundo, que jornalistas com sotaque que se expressam de forma “engraçada, inesperada” podem ser um enriquecimento, e não uma diminuição ou um impedimento?

O que me preocupa é que parecemos abordar toda a perda devastadora que nos cerca - na diversidade da natureza e da cultura - com o mesmo encolher de ombros desdenhoso.