Isaac Newton foi realmente atingido na cabeça com uma maçã?

Em 1666, a Grande Peste de Londres estava em pleno andamento, matando dezenas de moradores e fazendo com que outros fugissem para áreas periféricas. Entre eles estava Isaac Newton , que deixou Cambridge para Woolsthorpe Manor, o lar pastoral de sua mãe. Em seu novo ambiente, Isaac continuou intrigado com a órbita da lua ao redor da Terra. Enquanto ele descansava sob uma macieira no jardim da família, ele foi atingido na cabeça por uma maçã caindo e – eureka – ele descobriu a gravidade .

A maçã de Newton é uma das anedotas mais populares e duradouras da história científica, contada para crianças em idade escolar e repetida em livros educacionais. Mas isso realmente aconteceu? É verdade que Newton deixou Londres, assim como muitas pessoas na época, em um esforço para escapar da praga [fonte: The National Archives ]. Também é verdade que ele se refugiou em sua casa de infância e passou algum tempo em seu jardim, onde supostamente havia pelo menos uma macieira. Sua descoberta da gravidade, no entanto, foi mais provavelmente o resultado de muitos momentos de pesquisa e reflexão, em vez de apenas um momento em que uma maçã bateu na cabeça dele.

Embora Newton nunca tenha registrado o momento exato em que descobriu a gravidade, alguns de seus colegas chegaram perto. William Stukeley, que contou como andou com Newton no jardim da família e bebeu chá à sombra de uma macieira, escreveu um desses relatos.

Stukeley, que também escreveu uma das primeiras biografias de Newton, relembrou uma discussão com Newton sobre a noção de gravidade, na qual Newton apontou para uma maçã próxima em um galho como exemplo. Newton se perguntou por que a maçã sempre deveria cair no chão, em vez de cair de lado ou para cima quando solta do galho. A resposta, disse Newton, é que a Terra atrai a maçã usando uma força ainda sem nome. Graças a Newton, essa força mais tarde se tornaria conhecida como gravidade [fonte: Stukeley ].

O próprio Newton gostava de contar a anedota da maçã, especialmente em seus últimos anos. No entanto, os historiadores suspeitam que ele tenha aperfeiçoado a história de tal forma que ilustrou sucintamente sua descoberta da gravidade, resumindo-a para que fosse fácil de digerir [fonte: Connor ].

Uma descrição mais precisa da descoberta da gravidade de Newton pode vir de algo que ele disse perto do fim de sua vida: "Não sei o que posso parecer ao mundo; mas para mim mesmo pareço ter sido apenas como um menino brincando na praia , e me divertindo de vez em quando em encontrar um seixo mais liso ou uma concha mais bonita do que o comum, enquanto o grande oceano da verdade estava por descobrir diante de mim" [fonte: Biography ].

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