Imagine um mundo subaquático onde bebês sedentos de sangue são o que todos mais temem. Essas crianças emboscam suas presas ou vagam pelas paisagens como coiotes em busca da próxima refeição. Eles são predadores astutos, agressivos e eficientes, mas quando crescem deixam a água para aterrorizar os terrestres com a mesma verve homicida que caracterizou sua juventude. Além disso, seus rituais de acasalamento envolvem muito sexo estranho e acrobático.
Isso soa como o enredo de um emocionante filme de ficção científica, e se os bebês e adultos em questão fossem humanos (ou humanos), seria totalmente. Mas este mundo realmente existe - existe no mundo da libélula .
Dragonfly Math
"Eles são predadores poderosos e rápidos", diz Giff Beaton, autor de " Dragonflies and Damselflies of Georgia and the Southeast ". "As ninfas subaquáticas são assassinas tão poderosas e eficientes quanto os adultos que voam livremente. Elas têm uma biologia de ciclo de vida fascinante e são incrivelmente bonitas: há marrons, laranja, vermelhos, azuis, verdes. Eles são lindo - simplesmente espetacularmente colorido. "
As libélulas adultas comem coisas tão grandes quanto elas. Eles podem voar até 30 milhas (48 quilômetros) por hora e têm olhos incrivelmente aguçados - eles podem identificar uma presa potencial, predador, companheiro ou rival a cerca de 100 pés (30 metros) de distância.
"Quando eles veem um item de presa em potencial, eles não apenas o perseguem - eles podem calcular o que é a presa, em que direção ela está voando e em que velocidade, e eles se movem em um curso de interceptação para pegá-lo. Eles são um dos os únicos insetos que podem prever onde sua presa vai parar, e eles vão detê-la. Eles estão fazendo trigonometria em suas cabeças - é tão legal. "
Insetos Antigos
Seria injusto falar indefinidamente sobre libélulas (subordem Anisoptera ), quando elas compartilham tantas características com seus primos próximos, as donzelas (subordem Zygoptera ). Elas são muito semelhantes, mas as libélulas têm olhos grandes e mantêm as asas abertas como os aviões em repouso, ao passo que as donzelas têm olhos pequenos e mantêm as asas esticadas acima do corpo.
Juntas, as libélulas e libelinhas modernas formam uma ordem de insetos chamada Odonata , que significa apenas "dente" em grego. Eles certamente não são os únicos insetos com mandíbulas dentadas, mas há algo de "o primeiro" vibe sobre eles. Eles são quase inimaginavelmente antigos: algo que se parece com uma libélula ou uma donzela já existe há cerca de 325 milhões de anos. Por exemplo, o grifo - o maior inseto conhecido a zumbir em torno deste planeta maluco - cresceu até 30 polegadas (76 centímetros) de largura e emergiu das primeiras florestas do período carbonífero.
"A venação de suas asas e o plano corporal são muito, muito semelhantes aos das libélulas que vemos hoje", diz Beaton. "Os odonatos estão efetivamente inalterados desde então, o que mostra o quão efetivo é seu ciclo de vida e estilo corporal."
Bebês de longo prazo
Existem mais de 5.000 espécies de odonatos no mundo, em todos os continentes, exceto na Antártica, e a maioria deles passa grande parte de suas vidas como bebês.
“Alguns passam até 90 por cento de sua vida como ninfas, quase sempre debaixo d'água”, diz Beaton. "Algumas espécies podem permanecer ninfas por até cinco anos."
Mas só porque são jovens não significa que sejam inofensivos.
“Alguns se escondem sob o substrato ou raízes e respiram por um pequeno tubo - eles são predadores de emboscada; outros andam em volta de presas; algumas espécies no mundo realmente deixam a água e andam pela terra, atacando tudo que podem encontrar. "
Acasalamento Acrobático
Tal como acontece com muitos animais, os odonatos fêmeas não precisam se preocupar muito em encontrar um macho para acasalar. Quando ela está pronta, ela simplesmente se dirige para a água onde os machos estão esperando, defendendo os territórios mais luxuosos onde o habitat é melhor. Para algumas espécies, isso pode significar que há uma planta especial em que a fêmea gosta de botar ovos ou uma temperatura ou pH específico da água. Algumas espécies só se reproduzem em riachos e outras apenas em lagos - as variáveis podem ser diferentes, mas os machos sempre levam isso muito a sério .
Quando uma fêmea encontra um macho satisfatório, ele se segura em um lugar atrás de sua cabeça com alguns pequenos fechos em seu abdômen e eles voam juntos conectados, em uma posição chamada "tandem". Nada realmente aconteceu ainda - esta é apenas a parte do romance. O homem então transfere seu esperma (pequenos pacotes de células sexuais chamados espermatóforos) do nono segmento de seu corpo para o segundo segmento. Depois que ele faz isso, as coisas ficam acrobáticas: a fêmea então tem que dobrar seu abdômen para conectar a ponta de seu abdômen (onde estão os óvulos) ao segundo segmento, onde ele acabou de colocar seus espermatóforos. A forma resultante é chamada de posição de "roda" ou "coração".
"É aqui que fica único", diz Beaton. "O macho não apenas a fertiliza neste momento - ele verifica primeiro se ela acasalou com outros machos, e passará um tempo considerável tentando colher os espermatóforos de outros machos, apenas para ter certeza ele é o único que fertiliza seus ovos. Nenhum outro inseto faz isso, embora o comportamento tenha sido observado em algumas aranhas. "
Para os odonatos femininos, uma única fertilização é suficiente para fertilizar todos os seus óvulos durante toda a sua vida reprodutiva, que geralmente dura apenas um ou dois meses. Mas uma vez que ela esteja acasalada com um macho, ela tentará encontrar outro. O primeiro macho sabe disso, então ele frequentemente tentará permanecer conectado a ela, o que é chamado de 'proteção de contato', ou apenas pairar ameaçadoramente sobre ela enquanto ela põe seus ovos para se certificar de que nenhum outro macho apareça.
Sim, é agressivo. Mas, como se costuma dizer, como você faz qualquer coisa é como você faz tudo.
Agora isso é interessante
Na antiguidade, os guerreiros japoneses decoravam seus capacetes com motivos de libélulas porque eram considerados invencíveis.
