Visto de fora, o fruto do monge parece um pequeno melão marrom do tamanho de uma maçã . Mas por dentro, um dos melhores adoçantes naturais do mundo o aguarda. Esta fruta, nativa do sul da China e norte da Tailândia, produz um adoçante natural com zero calorias, zero de sódio e zero de gordura que é até 500 vezes mais doce que o açúcar .
A fruta do monge também é usada há muito tempo para tratar doenças na China. Então, em 1995, ele fez seu caminho para as grandes ligas quando a Procter and Gamble patenteou uma técnica para produzir adoçante a partir da safra.
Mas o caminho do adoçante e medicamento local ao fenômeno internacional não foi fácil para a fruta-monge, conhecida como luó hàn guǒ em mandarim. A China, principal exportador da fruta-monge, proibiu a remoção das sementes e do material genético da fruta em 2004, de acordo com a empresa de inteligência de mercado Beroe . Essa restrição dá ao país uma vantagem competitiva e também significa que aqueles fora da China podem nunca experimentar frutas frescas de monge - mas o extrato de fruta de monge é uma história diferente.
E o extrato também é sua forma mais popular. O extrato de fruta de monge está disponível comercialmente em qualquer lugar, desde grandes lojas como o Walmart até os principais varejistas online como a Amazon , e está incluído em centenas de produtos, incluindo iogurte Chobani e Starbucks Double Shot Coffee .
Então, como a fruta do monge, um membro da família das cabaças, se tornou uma estrela entre os adoçantes? Sua história começa nas montanhas do sul da China.
Uma breve história da fruta do monge
Monges budistas na área de Guilin, no sul da China, foram os primeiros a descobrir luo han guo no século XIII. Esta paisagem, com suas montanhas densas e íngremes, luz solar ideal e 60 a 80 por cento de umidade, é um terreno ideal para o cultivo de frutas de monge. Os monges acreditavam que essas cabaças garantiriam vida longa, e os chineses ainda contam com os benefícios à saúde das frutas dos monges até hoje.
"A fruta do monge é usada em casa para fins medicinais", disse Ruixi Hu, fundador da Lost Plate Food Tours , por e-mail. Hu cresceu em Chengdu, China, e faz tours gastronômicos por todo o país e além. "É bom para tosse, boca seca, úlceras e constipação. Na China, todos esses sintomas são 'quentes' na medicina chinesa, então o chá de monge 'esfria' você."
Embora possa ser usado como adoçante, a fruta do monge não é simplesmente uma troca de açúcar. “Tem um sabor único”, diz Hu. "É um pouco doce. Tem um sabor muito terroso."
Este sabor sutilmente doce combina com promessas de saúde como zero calorias, zero carboidratos, zero açúcar, propriedades de baixo índice glicêmico e a capacidade de reduzir o estresse oxidativo (um desequilíbrio no corpo de radicais livres e antioxidantes, de acordo com Medical News Today ). A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos também inclui a fruta do monge na lista "geralmente considerada segura", o que significa que parece não haver efeitos colaterais prejudiciais - embora mais pesquisas sejam necessárias para compreender todos os impactos à saúde, de acordo com a Healthline .
As vantagens para a saúde estão entre os muitos fatores que tornam a fruta do monge tão atraente, e é por isso que as empresas agora incorporam a fruta do monge a torto e a direito, sejam adoçantes naturais ou extratos disponíveis comercialmente como grânulos, pós e líquidos.
Como usar Monk Fruit
Dadas as regulamentações da China de 2004, a maioria das pessoas fora do país não verá frutas de monge em nada além de extrato. Mas Hu diz que as pessoas na China também não comem frutas frescas. “Nós nunca comemos, apenas bebemos”, diz Hu. "Ouvi dizer que alguns lugares no sul cozinham com ele, mas isso não é muito comum."
Mesmo na China, a fruta do monge é normalmente vendida seca; ele compartilha espaço de prateleira com passas. Mas Hu diz que o chá é uma das poucas maneiras de usar a fruta fresca; este é o mesmo remédio que eles usam para doenças como tosse. “Você o abre com as mãos, coloca em água quente e bebe”, diz ela. "Você pode colocar toda a fruta quebrada na água quente."
A fruta do monge também pode substituir o açúcar em tudo, desde molhos para salada a brownies de chocolate doces. É estável ao calor, embora seu sabor incomum signifique que você deve planejar uma experiência antes de aperfeiçoar uma receita adoçada com frutas de monge.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Para criar o extrato de monge, os fabricantes esmagam a fruta para separar o suco da polpa e, em seguida, processam o suco em substâncias chamadas mogrosídeos. Um estudo em animais indicou que esses mogrosídeos podem ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue, e outro indicou que eles podem prevenir complicações com diabetes, de acordo com o Medical News Today .
