O ex - nadador de resgate de helicópteros da Guarda Costeira dos EUA Joseph "Butch" Flythe relembra um de seus primeiros resgates, em que ele saltou de um helicóptero na água a 161 quilômetros do Cabo Hatteras na Carolina do Norte para ajudar dois homens cujo veleiro havia virado em uma tempestade. Quando chegou a hora de ajudá-los a entrar no elevador de cestos que o helicóptero havia baixado, o segundo homem ficou alarmado com a lavagem do rotor do helicóptero. "Ele pirou um pouco", lembra Flythe. "Eu tive que fazer uma pausa nele, usar pontos de pressão, como movimentos de luta livre, para fazê-lo se acalmar." Ao contrário de um salva-vidas em uma piscina, os nadadores de resgate não podem soltar alguém, não importa o que aconteça. "Se ele fugir de mim, é fácil perder o contato", explica Flythe.
Bem-vindo ao mundo perigoso e de alta pressão dos nadadores de resgate da Guarda Costeira, que são treinados para pular de helicópteros na água para salvar vidas. Como observa o site do serviço , eles são membros-chave em equipes de helicópteros que resgatam pessoas nas situações mais precárias - "de penhascos e telhados, fluxos de gelo e geleiras, e de ondas quebrando e cavernas oceânicas".
Como Flythe, um suboficial chefe aposentado, explica: "Você precisa ser um elemento de calma em um mundo de caos."
É um trabalho extenuante, mesmo para especialistas altamente treinados e em excelentes condições físicas, envolvendo a ameaça constante de lesões graves e até a morte. Surpreendentemente, Flythe diz que a Guarda Costeira dos EUA ainda não sofreu uma fatalidade na água, mas os nadadores lidaram com ossos quebrados, espinhas danificadas e outros ferimentos graves. "Se você estiver fazendo um içamento alto e eles o colocarem em uma embarcação que balança para frente e para trás, você pode ser atingido pela lateral", explica ele. Durante um resgate envolvendo um navio em chamas, "um cara caiu em uma mancha de diesel e ele teve queimaduras na garganta por inalá-lo."
Flythe se lembra de outro colega que escapou por pouco de ficar preso em uma caverna e teve que se esforçar tanto que levou a temperatura corporal até 104 graus F (40 graus Celsius).
História do nadador de resgate
O programa de resgate de nadadores da Guarda Costeira foi criado após a tragédia da Marine Electric em 1983 , na qual uma equipe de helicópteros da Guarda Costeira dos EUA tentou resgatar 34 tripulantes do navio Marine Electric que virou durante uma tempestade de inverno na costa da Virgínia. No momento em que a equipe de resgate chegou ao local, a maioria das pessoas na água havia desenvolvido hipotermia e não era capaz de subir na cesta de resgate da aeronave e, apesar de um dia de esforços exaustivos, apenas três dos 34 tripulantes do navio estavam salvou. Após uma investigação do desastre, o Congresso instruiu a Guarda Costeira a treinar membros selecionados da Força para entrar na água para realizar resgates.
Flythe, um dos primeiros nadadores de resgate da Guarda Costeira, mais tarde realizou treinamento de nadadores de resgate nas instalações do serviço em Elizabeth City, Carolina do Norte, e acabou se tornando gerente do programa nacional de natação de resgate antes de se aposentar em 2007. Como ele explica, Guarda Costeira nadadores de resgate são tecnicamente designados como técnicos de sobrevivência da aviação (AST). No entanto, Flythe explica, "quando os caras vão a um bar e alguém pergunta o que eles fazem, eles dizem: 'Eu sou um nadador de resgate'."
Além da natação de resgate, suas funções incluem inspecionar e manter o equipamento de emergência e treinar e testar outras pessoas em habilidades de sobrevivência, como como sair de uma aeronave que está afundando .
Flythe, que foi treinado pela Marinha dos EUA porque a Guarda Costeira ainda não havia começado sua própria escola, diz que a função dos nadadores de resgate da Guarda Costeira é diferente de seus colegas da Marinha, cujo trabalho é principalmente resgatar pilotos bem treinados que ' caí na água. “O foco deles é o resgate de combate e eles são implantados em algumas situações muito complicadas”, observa ele. O mesmo acontece com os nadadores de resgate da Guarda Costeira, mas eles têm um desafio adicional: geralmente vêm em auxílio de civis.
“Eu era baixado até um barco de pesca com mamãe, papai, algumas crianças e o cachorro”, explica Flythe. "Temos que lidar com pessoas não treinadas."
Parte super-herói, parte psicólogo
Isso significa que, além de ser um atleta altamente condicionado e um nadador habilidoso, um nadador de resgate também precisa ser parte psicólogo e saber como lidar com alguém paralisado pelo pânico em uma situação estranha e assustadora.
A partir do momento em que saltam do helicóptero para a água - idealmente, de uma altura de 10 a 15 pés (3 a 4,5 metros) - os nadadores de resgate também têm que trabalhar contra o relógio, porque a aeronave tem apenas uma quantidade limitada de combustível , e tem que manter o suficiente no tanque para voltar à terra.
Os nadadores de resgate entram na água vestidos com roupas de neoprene com outras camadas de roupa por baixo para protegê-los da água fria. Eles também são equipados com um capacete de proteção, máscara e snorkel, um arnês de segurança e uma série de equipamentos que incluem uma faca, uma luz estroboscópica para torná-los visíveis para a aeronave e um rádio que permite que eles se comuniquem com o helicóptero piloto se houver necessidade de alterar o plano de jogo para um resgate, de acordo com Flythe. Uma das partes mais importantes de seu equipamento são as grandes nadadeiras pretas que os permitem nadar com mais força.
Eles também são equipados com uma presença de espírito que vem do árduo treinamento da Guarda Costeira, em que são submetidos a tempestades simuladas, completas com ondas e sons de relâmpagos gerados artificialmente e até mesmo jatos de água para simular o ambiente caótico sob um helicóptero pairando.
"O treinamento também mede como a pessoa reage ao estresse", explica Flythe. "Eles vão apresentar cenários quando um nadador pula de um helicóptero e tem um sobrevivente, depois dois sobreviventes, depois três."
Mas, apesar de todo o treinamento, os nadadores de resgate às vezes precisam lidar com riscos imprevisíveis. Flythe lembra de um nadador de resgate no Alasca, por exemplo, que chegou ao local de um acidente de avião e foi confrontado por um urso em busca de uma refeição rápida. “Ele espantou [o urso] com um sinalizador”, diz Flythe.
As pessoas que assumem um trabalho tão arriscado e estressante têm uma variedade de motivações. Para alguns, é o desejo de ter uma carreira desafiadora, enquanto outros podem ser movidos pelo patriotismo ou pela satisfação altruísta de ajudar a salvar os outros. Como Flythe explica: "Quando você está na aeronave depois e as pessoas que você resgatou estão olhando para você, você pode ver a gratidão em seus olhos."
Agora isso é legal
Flythe se retratou no thriller de ação de 2006 "The Guardian", um filme sobre nadadores de resgate da Guarda Costeira, estrelado por Kevin Costner e Ashton Kutcher.
