Uma espaçonave recém-lançada promete ampliar nossa compreensão do sol . Chamado de " Solar Orbiter " - ou "SolO" para breve - ele deixou a Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, no centro da Flórida, no domingo, 9 de fevereiro, às 23h03
A nova sonda faz parte de uma colaboração internacional entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). Ambas as partes contribuíram para seu arsenal de instrumentos científicos . Alguns desses dispositivos criarão imagens remotamente do sol, de sua atmosfera e dos materiais que ele expele. Outros são construídos para manter o controle sobre os arredores imediatos da espaçonave.
Durante as primeiras horas de 10 de fevereiro de 2020 , o Centro de Operações Espaciais Europeu em Darmstadt, Alemanha, recebeu um sinal confirmando que os painéis solares a bordo do orbitador estavam funcionando corretamente. Assim começa uma missão planejada de sete anos. Parafraseando Robert Frost, o orbitador deve seguir a rota menos percorrida.
Todos os planetas do nosso sistema solar giram em torno do Sol no mesmo plano geral ( alguns graus a mais ou a menos ). Chamado de "plano eclíptico", é como um disco gigante invisível - um que quase se alinha com o equador do sol.
A maioria de nossos dispositivos espaciais está confinada gravitacionalmente a este plano. Mas o SolO foi feito para escapar disso.
Uma jornada pictórica
Ao explorar a gravidade da Terra e de Vênus , a sonda irá orbitar o Sol em um caminho único e inclinado. Esta trajetória única dará ao SolO 22 aproximações próximas do Sol (tão perto quanto 26 milhões de milhas ou 35,4 milhões de quilômetros do Sol), bem como o trará dentro da órbita de Mercúrio para estudar a influência do Sol no espaço. Isso também dará ao SolO a chance de fazer algo que nenhuma nave jamais fez: tirar fotos dos pólos solares.
Assim como a Terra, o Sol tem um pólo norte e um pólo sul. Em 2018, a ESA usou dados do satélite Proba-2 para tentar determinar a aparência do pólo norte. Mas Proba-2 não conseguiu fotografar essa região diretamente. Se tudo correr conforme o planejado, SolO fará exatamente isso. Sua primeira passagem próxima pelo Sol será em 2022, a cerca de um terço da distância do Sol à Terra.
"Até o Solar Orbiter, todos os instrumentos de imagem solar estavam dentro do plano da eclíptica ou muito perto dele", observou o cientista da NASA Russel Howard em um comunicado à imprensa . "Agora, seremos capazes de olhar para o sol de cima."
E isso é apenas o começo.
Parceiros e desafios
Outro objetivo da missão envolve a parceria da SolO com a Parker Solar Probe . Lançada em 2018, esta espaçonave é capaz de voar muito mais perto do sol do que a nova Solar Orbiter jamais será.
Comparar o feedback de ambas as sondas deve nos dizer muito sobre o misterioso fenômeno chamado vento solar . Quaisquer imagens polares que o SolO nos forneça devem fornecer informações relevantes também. As regiões polares do Sol provavelmente têm um grande efeito em sua atmosfera como um todo - junto com os fluxos de partículas carregadas (isto é, "ventos") que ele libera.
Os planos de viagem exclusivos do SolO irão colocá-lo em contato com calor intenso e frio extremo. A nova sonda vai girar em torno do Sol em uma órbita oval muito longa e estreita. À medida que se aproxima da estrela, as coisas ficarão um tanto quentinhas.
É por isso que os designers equiparam o Solar Orbiter com um escudo térmico reflexivo revestido com folha de titânio. De acordo com a NASA, esse escudo pode suportar temperaturas de até 521 graus Celsius (970 graus Fahrenheit). Ele também tem radiadores projetados para ventilar o excesso de calor produzido dentro da própria nave.
Os engenheiros não podem ser muito cuidadosos com essas coisas, você sabe. Certamente não quando a viagem espacial está envolvida.
Agora isso é interessante
Os cientistas não estão interessados apenas nos pólos solares. Uma das próximas missões lunares Artemis da NASA deve pousar o primeiro astronauta no pólo sul da lua. Nenhum dos moonwalkers da era Apollo chegou tão longe abaixo do equador.
