O básico do fungo da pele

Para muitos, a visão - ou a mera ideia de - um fungo vivendo na pele é repulsiva.

Mas se você puder se distanciar do desgosto, o fungo é realmente fascinante. Antes considerados plantas (afinal, os cogumelos ainda são classificados entre os vegetais no supermercado), as paredes celulares distintas dos fungos e a falta de clorofila os distinguem hoje como seu próprio reino composto por pelo menos 80.000 espécies.

A maioria dos tipos de fungos da pele são fungos conhecidos como dermatófitos . Embora existam muitas espécies de fungos que se enquadram na categoria de dermatófitos, uma única espécie pode afetar diferentes partes do corpo e causar diferentes reações na pele.

Aqui estão cinco fatos rápidos sobre os fundamentos do fungo da pele.

1. O fungo da pele pode acontecer com qualquer um
2. Prepare-se para uma festa de fungo
3. Fungo viaja bem
4. Nem todos os fungos se parecem
5. Fungo da pele pode ser tratado

As infecções de pele são muito comuns. Por exemplo, estima-se que, a qualquer momento, nos Estados Unidos, pelo menos uma em cada cinco pessoas tenha pé de atleta , um tipo específico de fungo cutâneo [fonte: Wallace ].

Os fungos da pele também afetam ambos os sexos. Tinea corporis, um fungo da pele que se forma no tronco ou extremidades do corpo, prefere as mulheres. O pé de atleta tende a atingir os homens com mais frequência. A coceira na virilha , provavelmente o fungo da pele mais desconfortável, geralmente afeta os homens, mas as mulheres não são imunes.

Os dermatófitos gostam de acampar na pele porque se alimentam de queratina , uma proteína forte e fibrosa que compõe grande parte da sua pele (assim como unhas e cabelos, onde os fungos também podem prosperar).

Uma das coisas mais importantes a ter em mente é que, além da queratina, o fungo ama duas coisas: calor e umidade. É por isso que muitas vezes se esconde nos pés suados. Tinea cruris ( jock itch ) gosta de ficar ao redor da virilha, ânus e parte interna das coxas - todos bons lugares para residir se você gosta de lugares quentes e úmidos. A candidíase pode ser encontrada nas axilas, sob os seios e entre os dedos dos pés, entre outros lugares.

O fungo da pele é contagioso e pode se espalhar mais comumente entre as pessoas, mas você também pode obtê-lo de animais, roupas e tecidos (e até mesmo do solo). Um gato ou uma toalha, por exemplo, podem causar tinea corporis, também conhecida como micose do corpo.

A forma mais comum de fungo cutâneo, o pé de atleta , se espalha rapidamente em vestiários públicos e piscinas.

Tentar fazer o melhor

Não é incomum que alguém desenvolva coceira na virilha depois de pegar pé de atleta, possivelmente de pés infectados roçando na roupa íntima quando você a está vestindo. Provavelmente é uma boa ideia colocar as meias primeiro.

Em termos de aparência, os fungos da pele podem parecer muito diferentes. O pé de atleta , por exemplo, pode causar escamas ou fissuras entre os dedos. Ou também pode afetar outras áreas do pé, causando bolhas e outros tipos de lesões de pele nos calcanhares, solas ou nas laterais.

Tinea versicolor is particularly marked by a discoloration of the skin. These patches can make the skin either lighter or darker, and they can appear white, brown, tan or pink. Jock itch , however, is characterized by a rash developing around the groin, anus and inner thighs. The center of the rash can get reddish-brown, while the edges develop scales or bumps. Candida yeast infections often result in reddish rashes with postural bumps and lesions.

Typical treatments for skin fungus include topical creams, usually with one of two types of anti-fungal ingredients: allylamines or azoles. Allylamines will work faster, but are typically more expensive than azoles [source: Mayo Clinic].

Some skin fungus creams and ointments are over-the-counter, but if that doesn't do the trick, see a doctor for something prescription-strength. Pills are also an option for some types of infection. A medication for tinea versicolor, for example, may contain ketoconazole, itraconazole or fluconazole.

If the basics of skin fungus aren't enough to satisfy your curiosity, try the links on the next page.

No Quick Fix

Don't expect a miracle overnight cure. It may take quite some time -- weeks or months -- for an infection such as tinea versicolor to clear up completely.

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