Aqui está uma pequena tarefa de arte: pegue um pedaço de papel e desenhe um cacto. Vou esperar.
Agora, seja honesto: é alto e cilíndrico com dois braços saindo do lado com cotovelos dobrados apontando para cima? Parabéns, você acabou de desenhar um cacto saguaro ( Carnegiea gigantea )! É o único cacto que se parece com aquele e, apesar de sua silhueta icônica, a maioria das pessoas nunca viu um na vida real, pois ele só cresce em uma pequena área do sudoeste americano e norte do México.
Cactos Icônicos
Saguaros são os cactos mais altos da América do Norte, nativos e comuns em todo o deserto de Sonora, no canto sudoeste dos Estados Unidos e noroeste do México. Saguaros são importantes para o ecossistema de Sonora, pois fornecem alimento e abrigo para vários animais do deserto . E como costumam ser a coisa mais alta em pé na paisagem desértica, eles podem preencher o nicho que normalmente é ocupado por árvores: eles são os locais preferidos do deserto para nidificar e pousar nos pássaros e proteger outros animais. Depois que um saguaro morre e cai, seu corpo em decomposição fornece matéria orgânica importante para o ecossistema do deserto.
Os cactos saguaro também têm sido uma importante fonte de alimento para os povos indígenas do deserto de Sonora.
"Os Tohono O'odham ( Papago ), Kimel O'odham ( Pima ), Hia c-ed O'odham ( Sand Papago ) e Seri usaram o saguaro como uma fábrica de alimentos e usaram costelas de saguaro como material de construção", diz Kat Rumbley, gerente de marketing e mídia do Arizona-Sonora Desert Museum em Tuscon, Arizona, em uma entrevista por e-mail. “Muitos membros da Nação Tohono O'odham ainda colhem frutos do saguaro até hoje, pois a colheita marca seu novo ano e lhes fornece xarope de saguaro para o ano que está por vir. Nas tradições culturais dos Tohono O'odham, os saguaros são considerados pessoas, os ancestrais de Tohono O'odham de hoje. "
A Vida de um Saguaro
Enquanto alguns outros cactos se espalham por reprodução vegetativa - essencialmente clonagem - os saguaros se reproduzem por sementes. Portanto, eles exigem um polinizador para espalhar o pólen.
“As flores do saguaro são polinizadas pelo morcego-narigudo e pelo morcego-de-língua mexicana à noite, e por abelhas e pássaros, como a pomba-de-asa-branca, durante o dia”, diz Rumbley. "Os frutos do Saguaro se desenvolvem logo antes das chuvas das monções de verão e servem como uma fonte crítica de alimento e umidade para os animais após o período de seca do início do verão."
Quando as fortes chuvas de monções chegam em meados do verão e início do outono, os frutos são arrancados do topo da planta à base e podem ser carregados por inundações para se estabelecerem em novos locais. Sua semente também é espalhada por animais que comem seus frutos - especialmente formigas.
"As condições para o sucesso da germinação da semente de saguaro são relativamente específicas, então você notará grandes coortes de cactos que têm a mesma idade devido ao estabelecimento em anos com essas condições específicas", disse Rumbley.
Os saguaros têm um alcance geográfico bastante amplo para uma planta que é tão especificamente projetada para um ecossistema, mas fria é sua criptonita. Eles evitam as bacias de drenagem de ar frio nas áreas mais baixas do Deserto de Sonora, bem como quaisquer elevações altas o suficiente para ter muita geada. Portanto, os saguaros na paisagem se mantêm nos cinturões de ar quente nos contrafortes na base das montanhas desérticas ao seu alcance.
Um cacto em perigo
Por mais icônico que o saguaro seja, ele enfrenta ameaças como incêndios florestais, aumento da temperatura do verão e chuvas inconsistentes devido às mudanças climáticas, bem como perda de habitat devido à pecuária, espécies invasoras e pessoas construindo um monte de coisas.
“O desenvolvimento e o aumento da urbanização em seu habitat remove as plantas maduras, elimina as áreas favoráveis para o estabelecimento dos saguaros e influencia as mudanças climáticas ao produzir ilhas de calor urbanas que se tornam inóspitas aos saguaros”, diz Rumbley.
Além disso, as mudanças nos padrões de chuva devido às mudanças climáticas afetam o recrutamento de jovens saguaros, já que os bebês precisam de uma rega confiável e sofrem com altas temperaturas recordes constantes. E a introdução do pastoreio em paisagens desérticas reduziu a cobertura de plantas nutrizes e acredita-se que esteja afetando negativamente o recrutamento de saguaro.
"Os invasores introduzidos pelo homem, como o capim-buffel, criam forragem para incêndios florestais que tradicionalmente não seriam capazes de se espalhar na paisagem esparsa do deserto. Saguaros são mal adaptados ao fogo, assim como muitas espécies endêmicas do deserto, e não são capazes de se recuperar de eventos significativos de queima ", diz Rumbley.
Agora isso é interessante
A flor do saguaro é a flor do estado do Arizona.
