"O Conquistador" foi filmado em um local de teste nuclear?

O filme de 1956 "O Conquistador", estrelado por John Wayne como Genghis Khan (sim, John Wayne como Genghis Khan) e a ruiva Susan Hayward como sua amante mongol, é geralmente considerado um dos piores filmes já feitos. Mas a coisa mais terrível sobre o filme não é seu elenco bizarro, diálogo empolado ou atuação de madeira. É o fato de que foi filmado a favor do vento de um local de testes nucleares e membros do elenco e da equipe mais tarde desenvolveram câncer em números que pareciam ser alarmantes.

O teste nuclear em questão ocorreu no Nevada National Security Site de 1951 a 1963. A "Operação Upshot-Knothole" em 1953 envolveu a detonação de 11 bombas atômicas , quase todas maiores do que a bomba lançada sobre Hiroshima. Dois deles, codinomes "Simon" e "Harry", causaram uma precipitação maciça de radiação. A precipitação do Sítio de Segurança Nacional de Nevada tendia a derivar diretamente sobre St. George, Utah, a 220 km de distância. Por causa dos ventos predominantes, grande parte se concentraria na área do Snow Canyon. No ano seguinte, "The Conqueror" foi filmado em Snow Canyon por 13 semanas.

Há evidências de que o produtor do filme, Howard Hughes , e seu diretor, Bill Powell, sabiam dos perigos da radiação . Hughes teria recebido garantias da Comissão de Energia Atômica de que a área era segura. John Wayne supostamente trouxe um contador Geiger para o set. As temperaturas no set costumavam subir para 49 graus Celsius e tanta sujeira e poeira foram levantadas durante as filmagens (algumas delas propositalmente, com fãs) que os atores tiveram que ser lavados no final do dia. Para completar, Hughes então transportou 60 toneladas de sujeira radioativa de volta para Los Angeles para uso em refilmagens.

Alguns anos depois, elenco e equipe começaram a desenvolver câncer em taxas aparentemente incomuns. Powell, Wayne, Hayward e a co-estrela Agnes Moorhead morreram de câncer 25 anos após o lançamento do filme. Outro ator, Pedro Armendáriz, cometeu suicídio quando soube que seu câncer era terminal. Em 1980, 90 membros da tripulação de 220 pessoas desenvolveram câncer e 46 deles morreram. Na época, o diretor de saúde radiológica da Universidade de Utah disse que esse caso era cerca de três vezes maior do que o normal [fonte: Jackovich ]. Embora os dados de 2014 digam que a taxa não está muito longe da marca – 43% dos homens desenvolverão câncer e 23% morrerão – não sabemos quantas pessoas mais associadas ao filme desenvolveram câncer ou sucumbiram à doença . desde 1980 [fonte:Sociedade Americana do Câncer ]. Também não há estatísticas sobre as centenas de extras nativos americanos que trabalharam no filme.

Howard Hughes foi poupado do câncer, mas, talvez por culpa, falou contra a energia nuclear nos últimos anos. Em 1957, ele gastou US$ 12 milhões para comprar todas as cópias existentes de "O Conquistador", impedindo que ele fosse visto novamente por 17 anos.

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