Embora a equidna (pronuncia-se ih-KID-na) seja considerada um mamífero - por ter sangue quente, ter pelos no corpo e produzir leite para seus filhotes - essa grande criatura semelhante a um ouriço está em uma classe própria. Na verdade, a equidna é tão diferente de qualquer outro mamífero que confunde os pesquisadores e cientistas até hoje, de acordo com Rick Schwartz, Embaixador Global do Zoológico de San Diego .
"O que realmente diferencia o equidna de outros mamíferos é que ele é um dos dois únicos mamíferos produtores de ovos; o outro é o ornitorrinco bico de pato", disse Schwartz em uma entrevista por e-mail. "Equidnas é um mamífero ovíparo chamado monotremados. Existem apenas cinco monotremados no mundo: quatro espécies de equidna e uma espécie de ornitorrinco."
A equidna também tem sua aparência distinta. "Equidnas são monotremados , enquanto ouriços são erinaceidas e porcos-espinhos são roedores", acrescenta Schwartz. "Embora a equidna às vezes seja chamada de tamanduá espinhoso, eles nem mesmo são parentes dos tamanduás."
Então, com o que exatamente esses animais se parecem? Para começar, eles têm um rosto minúsculo, com olhos pequenos e narizes longos ou curtos (às vezes chamados de bicos). Seu corpo é bastante atarracado, medindo de 35 a 76 centímetros de comprimento e pesando de 2 a 10 quilos. "O corpo de uma equidna de bico curto tem pêlo escuro quase completamente oculto por uma cobertura de penas ocas e sem barbas, chamadas de espinhos, em suas costas e lados", diz Schwartz, "enquanto as equidnas de bico longo têm pouco pelo e espinhos mais visíveis . Os espinhos bege e preto de todas as espécies de equidna têm cerca de 5 centímetros de comprimento e ajudam a camuflar a equidna no mato. Eles têm pernas muito curtas, ideais para cavar. "
Encontrado em toda a Austrália, Tasmânia e Nova Guiné, das terras altas aos desertos e às florestas, o equidna de bico curto é um dos mamíferos mais amplamente distribuídos da Austrália. Aqui estão 12 curiosidades sobre esse bicho incomum.
Mais fatos sobre a equidna
1. Eles cavam em busca de comida
Esses caras comem formigas , larvas e cupins, então cavar em busca de comida é a chave. Áreas com solo solto funcionam bem, embora esses animais também possam arar em terra compactada. "Assim que uma equidna detecta sua presa", diz Schwartz, "ela usa suas garras longas e afiadas e membros curtos e robustos para cavar o solo e expor os invertebrados."
Eles também tiram proveito de um olfato muito forte para localizar sua comida no subsolo ou embaixo de madeira ou folhagem, diz Nicole Ellis, especialista em animais de estimação e treinadora certificada da Rover.com . "Acredita-se que eles usam células especiais em seu nariz que são sensíveis aos sinais eletromagnéticos de suas presas - um sentido geralmente associado aos tubarões", diz ele. "O sentido único é extremamente vantajoso ao procurar colônias de insetos."
2. Eles não têm dentes
Em vez disso, eles usam sua língua comprida, fina e pegajosa para pegar a comida. "Almofadas duras na base da língua e no céu da boca transformam os alimentos em uma pasta para engolir", diz Schwartz. Curiosamente, acrescenta ele, o nome taxonômico da família para equidnas, Tachyglossidae , significa "língua rápida".
3. Eles receberam o nome da Mãe Grega dos Monstros
Na mitologia grega, Equidna era uma criatura metade mulher, metade cobra, percebida como tendo qualidades tanto de mamíferos quanto de répteis. Ela também foi chamada de "mãe de todos os monstros", porque deu à luz a maioria das criaturas míticas gregas.
4. É difícil distinguir homens e mulheres
Você não pode simplesmente determinar o sexo de uma equidna olhando para ela, diz Schwartz. “Eles não têm características específicas de gênero e seus órgãos reprodutivos são internos”, explica ele. "Tanto os machos quanto as fêmeas nascem com esporas (o que normalmente indica um macho), enquanto as fêmeas devem perder as esporas à medida que amadurecem.
5. Eles são endotérmicos
Isso significa que eles têm a temperatura corporal mais baixa de qualquer mamífero - cerca de 89,6 Farenheit (32 graus Celsius). "Sua longa vida - até 50 anos em ambientes controlados - se deve à baixa temperatura corporal e ao metabolismo lento", diz Schwartz. "As equidnas podem entrar em um estado inativo conhecido como torpor, que é usado por muitos animais para ajudá-los a conservar energia. Quando em torpor, as equidnas reduzem sua taxa metabólica e baixam a temperatura corporal."
6. Eles hospedam a maior pulga do mundo
A equidna de bico curto hospeda a pulga equidna ( bradiopsylla equidnae ). É considerada a maior pulga do mundo, chegando a 0,5 polegadas (1,3 centímetros) de comprimento.
7. Seu ritual de acasalamento é estranho
A temporada de reprodução da equidna é durante julho e agosto (inverno na Austrália), de acordo com Schwartz. Agora é aqui que fica um pouco estranho. “Equidnas machos geralmente se alinham atrás de uma fêmea, nariz com cauda, formando longos trens, de até 10 equidnas de comprimento”, diz ele. "Esses trens são a primeira parte do estranho namoro de equidna e marcam o início da temporada de reprodução. Quando a fêmea está finalmente pronta para acasalar, os machos cavam uma trincheira no chão ao seu redor. Os machos competem pelas honras de acasalamento empurrando cada um outro fora da trincheira. O último restante consegue acasalar com a fêmea. Equidnas machos também podem acasalar com fêmeas em hibernação. "
8. Homens têm um pênis de quatro cabeças
"Durante o sexo, duas das cabeças se fecham enquanto as outras duas crescem para caber no trato reprodutivo de duas ramificações da fêmea", diz Schwartz. "Os equidnas alternam as cabeças que usam quando acasalam com parceiros diferentes para melhorar suas chances de se tornarem pais."
9. Os bebês são chamados de "puggles"
Uma equidna fêmea adulta geralmente põe um único ovo coriáceo uma vez por ano, de acordo com Schwartz. “Ela enrola o ovo recém-posto, do tamanho de uma uva, em um bolso profundo (ou bolsa) em sua barriga para mantê-lo seguro”, diz ele. "Dez dias depois, o bebê equidna, chamado de puggle, eclode. Ele pesa apenas cerca da metade de um marshmallow em miniatura! O puggle usa suas garras minúsculas e transparentes para segurar os pêlos especiais dentro da bolsa da mãe. A mãe sim não tem mamilos como os outros mamíferos. Em vez disso, o pequeno puggle bebe o leite que o corpo da mãe secreta de glândulas especiais em sua bolsa.
"Felizmente para a mãe, o puggle ainda não tem espinhos para fora", acrescenta Schwartz. “Fica na bolsa até que os espinhos comecem a romper a pele, por volta dos 53 dias. Aí a mãe coloca o puggle em uma toca, onde volta para alimentá-lo a cada cinco a 10 dias, até que esteja grande o suficiente para ir por conta própria com cerca de sete meses de idade. "
10. Suas espinhas são na verdade cabelos
Os espinhos - feitos de queratina (ou folículos pilosos longos, duros e ocos) - são a principal linha de defesa de uma equidna quando os predadores atacam. "Se uma equidna alarmada não consegue fugir ou se esconder, ela se enrola em uma bola espinhosa para se proteger ou se cava em segurança", diz Schwartz. Além de serem cobertas por espinhos, as equidnas também são vestidas com pelo mais curto para mantê-las aquecidas.
11. Homens também têm esporas
"Estes não são venenosos", diz Schwartz. "Os cientistas descobriram que equidnas machos usam a espora em sua perna traseira para se comunicar com outras equidnas, ao contrário do ornitorrinco, que usa a espora em sua perna como arma."
12. Você pode pegar uma equidna, mas com cuidado!
Embora você nunca deva pegar ou perturbar um animal selvagem, diz Schwartz, equidnas podem ser apanhadas, quando necessário. “É recomendável usar luvas grossas de couro ao manusear uma equidna, para proteger as mãos da coluna vertebral”, diz ele.
Agora isso é interessante
A equidna de bico curto é comum e bem protegida na Austrália, e é até listada como uma espécie de menor preocupação na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Devido à caça excessiva e perda de habitat, no entanto, equidnas de bico longo experimentaram declínios de pelo menos 80 por cento desde 1960, e todas as equidnas de bico longo estão listadas como Criticamente Ameaçadas pela IUCN.
