O espinafre é realmente uma boa fonte de ferro ou não?

Popeye comeu um bocado de espinafre pela primeira vez em uma tira de desenho animado de 3 de julho de 1932. Embora o marinheiro não fosse conhecido por falar claramente, suas ações com certeza falavam: Espinafre é bom e bom para você. Décadas depois, as crianças ainda ouvem os pais dizerem: "Coma seu espinafre" - por seu teor de ferro - "para que você possa ser grande e forte como o Popeye".

Mas não foi exatamente assim que a história real aconteceu. Popeye brincou: "O espinafre é cheio de vitamina 'A' e é isso que torna os hoomans fortes e saudáveis" [fonte: Cronin ]. Acontece que Popeye não comeu espinafre por ferro, ele o engoliu por vitamina A. (Especificamente, ele ingeriu beta-caroteno, que seu corpo transformou em vitamina A.)

O espinafre, conhecido como Spinacia oleracea , é uma planta anual consumida por suas folhas elípticas, que medem em média 2 a 30 centímetros (0,78 a 22 polegadas) de comprimento. Embora não haja uma resposta definitiva sobre qual dos dois principais tipos de espinafre Popeye preferia, estamos apostando que era o espinafre de folha plana, uma variedade de folhas lisas que geralmente é enlatada ou congelada [fonte: Leafy Greens Council ]. Espinafre de folha encaracolada, às vezes conhecido como espinafre de savoy , tem folhas enrugadas e é frequentemente encontrado em embalagens pré-lavadas em supermercados ou em saladas. Tem um sabor levemente adocicado e, quando colhido precocemente, é chamado de espinafre bebê. Há também um híbrido das variedades de folhas encaracoladas e planas, conhecido como semi-savoy [fonte: University of Georgia ].

A motivação de Popeye para lanchar espinafre não é o único mito em torno deste verde frondoso. Outra é que o espinafre não é realmente uma boa fonte de ferro – as pessoas pensavam assim devido a um erro de matemática . Vamos dar uma olhada nos mitos - e fatos - todos envolvidos neste vegetal.

O espinafre é cultivado na Ásia há tantos séculos que suas origens são anteriores aos registros existentes. Mesmo que estudiosos e especialistas em espinafre não consigam identificar o local de nascimento exato desse vegetal, uma coisa é certa: se houvesse um prêmio por conquistas ao longo da vida, o espinafre definitivamente estaria na disputa. Por volta de 1400, o espinafre havia se espalhado pela Ásia, onde se tornou um dos pilares de muitos menus europeus. Hoje, é um verde multifacetado consumido em todo o mundo em tudo, desde caçarolas e massas a sopas e saladas [fonte: Colorado State University ].

Atualmente, a China produz cerca de 85% da oferta mundial de espinafre, seguida pelos Estados Unidos, que colheram 280.000 toneladas de espinafre somente em 2011 [fonte: Borris ]. De longe, o maior produtor de espinafre dos EUA é a Califórnia, seguida pelo Arizona, Nova Jersey e Texas [fonte: USDA ].

A controvérsia em torno da quantidade de ferro nesta folhagem verde gira em torno de um relatório feito em 1972 por um nutricionista. O professor Arnold Bender afirmou que pesquisadores alemães do século 19 cometeram um erro ao registrar o teor de ferro do espinafre, colocando o ponto decimal na posição errada, multiplicando acidentalmente o teor de ferro do espinafre por 10. A história, que afirmava que o espinafre não tinha mais ferro do que outros vegetais comuns, foi perpetuado como fato em revistas médicas, livros didáticos e cultura popular por mais de 30 anos até que foi provado incorreto em um artigo meticulosamente pesquisado pelo criminologista Mike Sutton. Sutton concluiu que esses pesquisadores alemães nunca existiram [fonte: Kruszelnicki , Sutton ].

Então, qual é a verdade sobre o teor de ferro do espinafre? De acordo com o USDA, existem:

Uma xícara de espinafre fresco cozido contém cerca de um miligrama a mais de ferro do que você encontrará em 85 gramas de fígado bovino, que há muito é conhecido por seu teor de ferro. E muito mais do que você encontraria em uma cabeça de alface. Na verdade, você precisaria comer a cabeça inteira de alface para ganhar apenas 2,02 miligramas de ferro, uma fração do que você encontrará no espinafre [fonte: USDA ].

No entanto, o espinafre também contém ácido oxálico, que inibe a absorção de ferro. Portanto, é bom comê-lo com alimentos que aumentam a absorção de ferro, como carne , peixe, aves, frutas cítricas ou certos vegetais como brócolis, pimentão, tomate e batata [fonte: Tsang ].

Homenagem ao maior fã de espinafre

Poucas indústrias demonstraram apreço por seus apoiadores fictícios como os produtores de espinafre. Na chamada "Capital Mundial do Espinafre" Crystal City, Texas, uma estátua de Popeye silenciosamente cumprimenta os visitantes da prefeitura. E em Alma, Arkansas, que fica no meio da região de cultivo de espinafre do estado, os moradores também ergueram uma estátua do Popeye [fonte: Richter ].

O espinafre é uma potência nutricional. Além de ser rico em ferro, contém altos níveis de vitaminas B e C, além de antioxidantes como betacaroteno (que o corpo converte em vitamina A) e luteína. O espinafre também é uma boa fonte de minerais, incluindo magnésio e zinco [fonte: Seay ].

Se você estiver selecionando espinafre enlatado ou congelado no supermercado local, não precisa empregar muita estratégia para encontrar o caminho certo. Basta verificar a data de validade, comparar o preço e tomar uma decisão. Espinafre fresco, no entanto, requer um pouco mais de consideração. O espinafre fresco deve ser consumido no auge de sua cor, então procure por folhas retas e eretas com um tom profundo e viridiano - o tipo de verde exuberante que lembra florestas tropicais e copas frondosas. Em seguida, vire algumas das folhas para se certificar de que estão livres de hematomas, escoriações ou áreas amareladas.

Tenha em mente que o espinafre geralmente é cultivado em solo arenoso, então, a menos que você esteja comprando o tipo pré-lavado, você precisará mergulhar as folhas brevemente em água fria, agitá-las e depois esvaziar a tigela de detritos. Depois de algumas rodadas disso, você deve ter espinafre limpo na ponta dos dedos [fonte: Beck ]. O espinafre fresco perde nutrientes todos os dias em que é armazenado na geladeira, então você pode não querer comprar mais do que pode consumir rapidamente [fonte: Science Daily ].

Se você estiver usando espinafre como ingrediente ao cozinhar, precisará prestar atenção se a receita pede fresco, enlatado ou congelado. Espinafre fresco tem 92% de água, o que significa que você precisará de muito mais para igualar a mesma quantidade de uma lata de espinafre [fonte: University of Kentucky ]. Isso explica as diferenças no teor de ferro em nossa lista na página anterior. Seja como for que você decida ingeri-lo, há uma verdade simples sobre o espinafre: é bom para você.

Ferro de bombeamento

A pessoa média precisa de 8 miligramas de ferro por dia. Mulheres pré-menstruais precisam de 18 miligramas e mulheres grávidas precisam de 27 miligramas [fonte: Tsang ].

Nota do autor: O espinafre é realmente uma boa fonte de ferro ou não?

Minha primeira experiência com espinafre (de que me lembro, pelo menos) foi no refeitório da minha escola primária. Todos os alimentos que nos serviam, de pãezinhos amanteigados a purê de batatas, eram feitos na cozinha da escola por um punhado de cozinheiros fabulosos. Isso causou uma impressão tão grande que alguns de seus alunos agora adultos, incluindo vários de meus colegas e eu, ocasionalmente solicitam uma receita de almoço escolar favorita das merendeiras. Planejo surpreender um dos meus irmãos mais velhos com um lote de barras de passas congeladas da Whitewater Elementary School na próxima vez que ele estiver aqui para uma visita, e há um outro prato que faço com frequência que é inspirado por essas primeiras experiências de jantar. Espinafre cozido. Eu sei que é difícil imaginar um bando de crianças do ensino fundamental comendo um prato de espinafre cozido, mas eu prometo a você que aconteceu. Essas mulheres não apenas cuidaram muito da comida que prepararam para nós, mas também nos encorajaram a provar um pouco de tudo. Acontece que eles estavam certos. Às vezes você só precisa experimentar.

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