Não se deixe enganar pela beleza ou pelo tamanho do polvo de anéis azuis. O corpo do minúsculo polvo não fica muito maior do que uma bola de golfe e pode ser tão pequeno quanto um centavo . Enquanto o polvo de anéis azuis é bastante impressionante, com a pele amarela brilhante padronizada com pequenos anéis azuis que se intensificam quando é ameaçado ou sob estresse, este polvo é extremamente venenoso .
Eles são nativos do Oceano Pacífico, da Austrália e Indonésia às Filipinas, Japão e Coreia do Sul. Eles vivem em recifes de coral e poças de maré, e quando não estão caçando comida ou procurando um companheiro, eles se escondem em fendas ou conchas. Eles geralmente comem pequenos crustáceos, como caranguejos e camarões, e podem viver por cerca de dois anos.
Não é apenas uma espécie
O polvo de anéis azuis não é, de fato, uma única espécie. Existem duas espécies conhecidas como polvos de anéis azuis: Hapalochlaena lunulata , o polvo maior de anéis azuis, e Hapalochlaena maculosa , o polvo de anéis azuis do sul, também conhecido como polvo de anéis azuis menores. Além disso, existem duas outras espécies confirmadas que são membros do mesmo gênero, Hapalochlaena.
Peter Morse, zoólogo marinho da James Cook University em North Queensland, Austrália, que estuda esses polvos, em particular seus hábitos de acasalamento, diz que uma das principais diferenças entre as duas espécies de polvo de anéis azuis é como eles se reproduzem.
Os polvos de anéis azuis maiores, além de viverem mais e geralmente crescerem um pouco maiores, têm uma fase larval planctônica, o que significa que eles começam como plâncton antes de se transformarem em polvos que conhecemos. Isso os ajuda a se dispersar muito mais, tornando seu alcance mais amplo e sua população mais alta. O polvo de anéis azuis do sul, por outro lado, eclode como mini-adultos.
“Eles só podem ir até onde podem rastejar ao longo da vida”, diz Morse sobre as espécies do sul, o que significa que há mais endogamia entre essas espécies.
Eles embalam um soco venenoso
Além de sua coloração marcante, o polvo de anéis azuis é mais famoso pelo seu veneno altamente tóxico. Seu veneno é 1.000 vezes mais poderoso do que o cianeto e cada polvo tem veneno suficiente para matar mais de 20 humanos em minutos.
O veneno mortal é uma neurotoxina poderosa chamada tetrodotoxina - o mesmo veneno encontrado no baiacu. Embora sua mordida possa ser muito tóxica, os polvos de anéis azuis geralmente não são um perigo para os humanos; eles geralmente não mordem a menos que sejam provocados.
Então, o que acontece se uma pessoa for mordida? O veneno dura entre 12 e 48 horas, dependendo do tamanho da pessoa e da quantidade de veneno que obtém da picada. O veneno é um bloqueador pós-sináptico, o que significa que bloqueia neurotransmissores, ou sinais nervosos, no corpo. Isso significa que a pessoa mordida ficará flácida no que é conhecido como ' paralisia flácida '. Isso afeta apenas os músculos lisos, portanto, embora não afete o coração, atinge o diafragma, de modo que a pessoa pára de respirar. Isso acontece minutos depois de ser mordido.
Outros sinais de paralisia flácida podem ser náuseas, visão turva ou dificuldade em engolir. E a má notícia é que não há antiveneno disponível, portanto, atendimento de emergência seria necessário imediatamente.
“Como eles são noturnos, são muito tímidos e também dão muitos avisos, você realmente teria que ser muito teimoso para ser mordido”, diz Morse. “O veneno é muito potente e não existe um antiveneno. Mas o veneno passa, então se a pessoa [mordida] pudesse obter técnicas de salvamento durante esse tempo, ela poderia ficar bem”.
A boa notícia é que há apenas algumas mordidas em humanos a cada ano, e houve apenas três mortes conhecidas por mordidas de polvo de anéis azuis.
Caçando e comendo presas
É provável que isso aconteça porque os polvos de anéis azuis usam principalmente seu veneno para caçar e comer. Quando são jovens, comem camarões muito pequenos e, à medida que envelhecem e crescem, abatem caranguejos e camarões pequenos. Para se alimentar, eles usam seu veneno de duas maneiras:
- pulando nas costas de sua presa, quebrando a casca com o bico e injetando o veneno diretamente na ferida, ou
- ao liberar uma nuvem de veneno na água perto da presa para que eles a absorvam pelas guelras.
Os caranguejos, por exemplo, têm um sistema circulatório aberto, então o veneno passa por seu corpo muito rapidamente e eles ficam moles. Os polvos de anéis azuis geralmente se alimentam de crustáceos que são iguais ou menores do que o tamanho de suas próprias cabeças.
"Os polvos de anéis azuis, embora tenham veneno, geralmente não correm muitos riscos porque um grande caranguejo ainda pode causar alguns danos", diz Morse. "Qualquer coisa maior provavelmente não vale a pena para eles."
Veneno de origens desconhecidas
Um mistério do polvo de anéis azuis, de acordo com Morse, é exatamente como ele obtém seu veneno e quando. Sabemos que os polvos não produzem o veneno sozinhos; em vez disso, é produzido por bactérias em suas glândulas salivares. No entanto, o que ainda não está claro é de onde vêm essas bactérias ou como o veneno é passado de pais para filhos, já que até as larvas dos ovos produzem o veneno.
“Nós realmente não sabemos se você deveria manter os polvos em cativeiro, se eles precisariam ser expostos a algo ou comer algo para manter seu veneno”, diz Morse.
Mas enquanto eles estiverem produzindo veneno, eles continuarão sendo um dos animais mais mortais do oceano.
Agora isso é engraçado
O polvo de anéis azuis foi um símbolo recorrente no filme de 1983 de James Bond " Octopussy ". É o símbolo do Culto do Polvo liderado por Octopussy; todos os membros do culto do polvo têm um polvo com anéis azuis tatuado em seu traseiro; e, claro, Octopussy também é o nome do polvo de anéis azuis de estimação.
