Em uma noite fria de final de novembro de 1942, no bairro de Bay Village, em Boston, a boate Cocoanut Grove estava fervilhando. The Grove, como era chamado pela população local, era um ponto de encontro bem conhecido naquela área da cidade. Tinha sido inaugurado no final dos anos 1920, depois mancou até a Lei Seca , alguns proprietários diferentes e uma reputação nada saborosa de lugar onde os mafiosos da cidade se reuniam.
No momento em que este fim de semana de Ação de Graças chegou, porém, The Grove era claramente o local para estar em Boston. Para todo mundo. Soldados, fãs de esportes (um grande jogo de futebol do Holy Cross-Boston College tinha sido jogado mais cedo naquele dia) e aqueles que acabaram de sair para uma noite na cidade lotaram o amplo complexo para a comida e música ao vivo.
The Grove tinha, em seu limite máximo, talvez 460 pessoas. Mas com o início da temporada de férias, uma guerra crescente na Europa e no Pacífico e todos em busca de uma libertação, o lugar estava lotado. Naquela noite de sábado, cerca de 1.000 clientes bem vestidos estavam lá procurando se divertir.
Foi uma noite - 28 de novembro de 1942 - que Boston nunca esqueceu, uma noite em que a folia se transformou quase que instantaneamente em tragédia. Também foi uma noite que reverberou em todo o mundo e que mudou a cidade de Boston para sempre.
"Isso é 77 anos depois, e ainda há toda essa energia em torno desse evento. Normalmente, se não for feito nos primeiros cinco anos, ele desaparece e é esquecido. Esse não é o caso com Cocoanut Grove", diz Casey Grant, do National Fire Protection Association , que tem sede na área de Boston. "Ainda fazemos apresentações e é incrível as pessoas que aparecem. Há pessoas que aparecem e nos dizem que eram órfãs. É impressionante o número de pessoas que foram diretamente impactadas. Isso deixou cicatrizes profundas."
O que aconteceu em Cocoanut Grove?
O agora infame incêndio na boate Cocoanut Grove custou 492 vidas naquela noite. Continua sendo o incêndio em uma boate mais mortal da história dos Estados Unidos. As fotos em preto e branco da noite , quase 80 anos depois, são um lembrete preocupante de seu preço; cadáveres sendo carregados da boate em macas, frequentadores atordoados e inconscientes deitados moles nos braços de estranhos, outras vítimas viradas para baixo na rua de paralelepípedos.
Duas mulheres, vestidas para uma saída à noite, uma com um vestido com monograma, deitadas de costas, um lençol na cintura, pronta para ser puxada sobre o rosto.
“Costumamos falar sobre a tempestade perfeita”, diz Grant. "Quando eventos de grande escala ocorrem como este, é uma confluência de todas as coisas erradas se unindo da pior maneira infelizmente."
The Grove era um desastre esperando para acontecer. Naquela noite, não apenas o clube estava superlotado, mas os proprietários haviam fechado seis das nove saídas, aparentemente para impedir que as pessoas saíssem sem pagar. A decoração do clube - um tema inspirado na ilha que incluía palmeiras falsas com cocos e cortinas sobre tetos falsos - estava repleta de materiais inflamáveis. A entrada principal era uma porta giratória , que rapidamente se tornou entupida e inutilizável quando os clientes em pânico começaram a escapar.
"É difícil imaginar a multidão neste clube", disse Paul Christian, o ex-comissário dos bombeiros de Boston, aos cineastas em 2014 . "Foi apenas cotovelo com cotovelo. Não havia iluminação de emergência em Cocoanut Grove. As portas se abriram para dentro. As portas emperraram imediatamente. As janelas eram todas de vidro. E essas, você simplesmente não pode quebrar."
Como o fogo começou?
O fogo começou no andar de baixo, no Melody Lounge . As origens exatas nunca foram oficialmente determinadas, mas durante anos muitas pessoas culparam um ajudante de garçom, com base em uma entrevista do ajudante de mesa e nos relatos de testemunhas oculares de John Heyman, um sobrevivente do incêndio.
Do obituário do Boston Globe de Heyman , que escreveu um artigo anterior no jornal sobre suas lembranças da noite. Ele morreu em 2019 aos 99 anos:
Por que tantos morreram?
Uma única escada de 1,2 metros de largura conduzia do Melody Lounge a uma porta no topo da escada. A porta, equipada com uma barra anti-pânico, estava trancada.
Enquanto o fogo subia as escadas e entrava na área do salão de baile principal, os clientes correram em direção à porta giratória, que travou com o ataque e quebrou por completo. A maioria das outras portas do clube se abriram para dentro e foram fechadas pela multidão.
Cinco minutos após o início do fogo, todo o clube foi engolfado. O número de vítimas foi devastador.
"A coisa toda era lidar com os destroços humanos, a carnificina", diz Grant. "Realmente, era disso que se tratava Cocoanut Grove. Foi um evento notável porque, das aproximadamente 1.000 pessoas naquele prédio naquela noite, uma em cada duas morreria. Você tinha uma chance em duas de sair vivo. E se você levar quatro pessoas, duas delas morreriam, e então uma delas ficaria ferida. Apenas uma em quatro sairia ilesa. "
Essas estatísticas frias - os feridos e mortos em comparação com os ilesos - são inéditas em qualquer desastre de incêndio antes ou depois, Grant diz.
O que aprendemos com o fogo
Da tragédia de Cocoanut Grove, algumas coisas boas surgiram. Ao longo dos meses e anos que se seguiram, o incêndio e suas consequências tornaram-se o ímpeto para algumas mudanças importantes na segurança e prevenção contra incêndios e serviram como um plano de como futuras emergências deveriam ser abordadas.
Grant aponta para quatro áreas que mudaram nacionalmente - e internacionalmente - por causa de Cocoanut Grove:
- códigos e padrões de construção melhorados
- melhor gestão de emergência
- leis e penalidades mais duras para aqueles que exibem os códigos e padrões
- grandes avanços médicos para o tratamento de vítimas de queimaduras e outros traumas
Talvez a mais notável dessas mudanças tenha ocorrido na frente médica. Na época, como agora, Boston era um importante centro de inovação médica. Graças à ação rápida do que agora é conhecido como primeiros respondentes - e à preparação das operações de Defesa Civil em vigor por causa da guerra - as muitas vítimas naquela noite foram levadas às pressas para vários hospitais da cidade, principalmente Boston City Hospital e Massachusetts General Hospital . Lá, eles receberam cuidados que agora muitas vezes são rotineiros para vítimas de queimaduras.
"Esta foi a primeira vez no mundo na população civil do uso de penicilina" , disse aos cineastas Kenneth Marshall, um cirurgião plástico de Boston e presidente do Cocoanut Grove Memorial Committee . A mãe de Marshall era uma enfermeira do Boston City Hospital que tratou das vítimas do incêndio em Cocoanut Grove.
O incêndio também mudou a forma como as queimaduras são tratadas, topicamente ou não, e como os pulmões afetados e a respiração são tratados nas vítimas de queimaduras. Foi, disse Marshall no documentário, o início do banco de sangue como o conhecemos hoje. E a primeira menção acadêmica de transtorno de estresse pós-traumático saiu do fogo.
A chave para prevenir tragédias de incêndio
Apesar de tudo, as lições de Cocoanut Grove não impediram outras tragédias de incêndio, numerosas demais para listar. Quase 35 anos após a tragédia de Boston, um incêndio no Beverly Hills Supper Club, no norte do Kentucky, ao sul de Cincinnati, matou 165 pessoas. Isso foi em maio de 1977.
Mais recentemente, o incêndio na boate Station em Rhode Island (2003) matou 100. O incêndio no Ghost Ship em Oakland, Califórnia, em 2016 matou 36. E na Inglaterra, um incêndio no prédio de apartamentos Grenfell Tower no oeste de Londres em 2017 matou 72.
Códigos podem ser escritos, inspeções feitas, multas ameaçadas, pessoas presas. Mas, no final, ainda depende das autoridades locais e dos proprietários de imóveis impedir que essas tragédias voltem a acontecer.
“Percebemos que, tanto quanto trabalhamos duro e colocamos salvaguardas, ainda encontramos maneiras inteligentes de contornar as salvaguardas, ou vemos novos perigos introduzidos”, diz Grant. No incêndio da Estação, por exemplo, a insonorização de combustíveis e a pirotecnia interna levaram ao incêndio.
“Se você está procurando por algo que parece continuamente pegar todos desprevenidos, é complacência. Gente, o público, tendemos a pensar que isso não vai acontecer conosco”, acrescenta Grant. "E acontece. Somos realmente bons em esquecer a história."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Depois de Cocoanut Grove, os códigos e regulamentos de construção - muitos dos quais existiam na época - foram muito mais amplamente aceitos e aplicados nos níveis local e estadual nos Estados Unidos e no mundo. Entre as mudanças nos códigos que Cocoanut Grove trouxe: As portas giratórias são obrigadas (por meio do Código Internacional de Construção e do código NFPA ) a ter uma porta giratória ao lado delas. Outros requisitos e regulamentos do código desde Cocoanut Grove que foram amplamente adotados envolvem limites de ocupação, sistemas de sprinklers, inspeções de incêndio, iluminação de emergência e sinais de saída iluminados. Eles estão todos sujeitos a emendas estaduais ou locais, no entanto.
