O que causa a doença mental?

Não sabemos o que causa a doença mental.

Isso não significa que a questão agora é discutível. Não são necessariamente os fatos estabelecidos que tornam a questão da causação interessante, mas sim a exploração de (e entre) diferentes fatores.

Antes de nos aprofundarmos nesses fatores, vamos reconhecer o quão amplo é o termo "doença mental". Pode trazer à mente um transtorno psicótico grave, como a esquizofrenia, mas a doença mental tem muitos tons de gravidade, tanto entre os diagnósticos quanto dentro deles. Para começar, vamos analisar duas categorias comuns.

Claro, esta é apenas uma pequena amostra. Condições tão díspares como Alzheimer e anorexia também são transtornos mentais. E embora não possamos fazer uma lista abrangente de todas as causas potenciais de todos os transtornos mentais conhecidos, podemos discutir como uma condição pode ilustrar fatores genéticos e ambientais, sem revelar muito sobre por que a doença mental afeta uma pessoa e não outra. .

E talvez seja algo que quase poderia ser chamado de má sorte. De acordo com a revista Pediatrics, adultos que apanhavam quando crianças (também empurrados, esbofeteados ou agarrados – ações que não eram abuso físico ou sexual, em outras palavras) tinham entre 2 e 7% mais chances de desenvolver um transtorno psiquiátrico (incluindo humor transtornos como depressão e dependência de álcool ou drogas, bem como transtornos psicóticos mais graves) [fonte: Healy ].

Isso pode fazer você pensar que nossa saúde mental é extremamente sensível e sujeita a vulnerabilidade não por uma grande crise, mas por um evento menos significativo. Vamos continuar lendo para descobrir por que não devemos ficar muito preocupados com o fato de uma pequena ação nos prejudicar gravemente a longo prazo.

Determinar as causas genéticas da doença mental não é tão simples quanto um exame de sangue. Como existem tantos transtornos mentais, tentar encontrar uma ligação genética pode ser complicado. Ou é? Um estudo de 2013 no Lancet mostrou que cinco transtornos mentais e de desenvolvimento – esquizofrenia, transtorno bipolar, autismo, depressão maior e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade – compartilham várias variações genéticas [fonte: Kolata ].

Claro, genética e meio ambiente não são mutuamente exclusivos. Pode parecer superficialmente que, se você e seu gêmeo idêntico tivessem transtorno bipolar, seria provável uma forte ligação genética. Mas se você e seu gêmeo experimentaram influências ambientais extremamente semelhantes - da qualidade do ar à comida que você comeu aos remédios que você tomou quando teve dor de cabeça, para listar muito, muito poucos - os resultados não significariam necessariamente tanto quanto. Seria extraordinariamente difícil apontar o dedo para um ou outro (para não mencionar impossível criar dois filhos com exatamente as mesmas influências ambientais).

Dito isto, se estamos procurando um argumento forte para a genética que causa doenças mentais, a esquizofrenia é uma boa candidata. Quando um pai é diagnosticado com esquizofrenia, a probabilidade de os filhos dessa pessoa desenvolverem esquizofrenia é 10 vezes maior do que a da população em geral [fonte: Encyclopædia Britannica ]. (Apenas cerca de 1 por cento da população está geralmente em risco de desenvolver o distúrbio.) Se ambos os pais têm o distúrbio, o risco da criança dá um salto impressionante, aumentando a probabilidade de um diagnóstico em qualquer lugar de 35 a 65 por cento [fonte: Encyclopædia Britânico ].

Além disso, há um bom exemplo de genética de gêmeos para esquizofrenia. Se um gêmeo fraterno é esquizofrênico, a probabilidade de seu gêmeo ser diagnosticado é de 12%; se um gêmeo idêntico tem o distúrbio, o número aumenta para 40 ou 50 por cento [fonte: Encyclopædia Britannica ].

E a esquizofrenia não é o único exemplo de estudos familiares que ligam doenças mentais à genética. Esquizofrenia, doença maníaco-depressiva, depressão maior, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, transtorno do pânico (para citar alguns) demonstraram ter uma influência genética [fonte: Hyman ].

Mas porque você é um biscoito esperto, você também pode reconhecer que o estudo esquizofrênico de gêmeos, por exemplo, também é um forte indicador de que a genética não é apenas a culpada pelos transtornos mentais. Afinal, se a esquizofrenia fosse puramente uma condição genética, ambos os gêmeos a teriam. Então, que outros fatores contribuem para a doença mental?

Entre genes e ambiente

A epigenética (o estudo das mudanças nos genes) é um campo de estudo mais recente que pode nos levar a uma maior compreensão das causas da doença mental. Os cientistas estão estudando se a experiência pode influenciar uma mudança na atividade genética sem alterar o próprio cromossomo. Em outras palavras, um fator ambiental pode decidir se um gene "liga" e afeta uma pessoa com uma doença mental, mas não outra com os mesmos genes.

Se você acha que determinar como a genética afeta a saúde mental é complicado, tentar descobrir como fatores não genéticos podem levar a transtornos mentais pode levá-lo a um ciclo ainda maior.

Até quando na vida de uma pessoa procuramos um gatilho ambiental? Como podemos nos proteger contra ignorar um evento menos catastrófico (uma alergia) e destacar apenas os eventos que consideramos convincentes (o uso de drogas psicotrópicas)? Como podemos determinar se um componente genético interage com um componente ambiental?

O último cenário é provavelmente o mais complicado, mas também extremamente provável. A maioria dos especialistas em saúde mental acredita que uma combinação de fatores genéticos e exposição a fatores ambientais causam doenças mentais. É multifatorial. E a esquizofrenia está de volta para reforçar essa afirmação.

Um estudo do Instituto Federal Suíço de Tecnologia encontrou algumas notícias bastante surpreendentes sobre como os fatores ambientais podem contribuir para uma mente esquizofrênica – e quando esses fatores podem estar mais preparados para entrar em jogo. Usando camundongos que foram especialmente criados para completar um ciclo de vida em um ritmo mais rápido, eles descobriram que uma infecção viral ou gripe durante os primeiros estágios da gravidez da mãe, combinada com a exposição a um grande estresse durante a puberdade, aumentava a probabilidade de os camundongos desenvolverem esquizofrenia. -como o funcionamento do cérebro [fonte: Rüegg]. Agora não fique muito alarmado; os pesquisadores apontaram que não é incomum que as mães contraiam infecções na gravidez. Você também não deve jogar a toalha se teve uma experiência estressante no ensino médio. Como apenas 1% da população é esquizofrênica, a gripe e o bullying não fazem um esquizofrênico.

Também sabemos que a química do cérebro deve desempenhar um papel na doença mental, porque sabemos que dar às pessoas medicamentos que abordem a química do cérebro geralmente funciona para regular ou resolver o distúrbio. Mas observar a bioquímica cerebral não é um processo fácil; você não pode exatamente abrir a cabeça de uma pessoa e pedir para ela dizer "ahh". O que sabemos é que nossas células cerebrais (ou neurônios) são excitadas ou inibidas por neurotransmissores. E se tivermos quantidades anormais (grandes ou pequenas) desses neurotransmissores, podemos observar um desvio acentuado no comportamento ou no humor.

Então aí está: não sabemos as causas exatas da doença mental, mas temos alguns casos realmente convincentes para vários fatores.

Nota do autor: O que causa a doença mental?

Se você está realmente interessado no que causa a doença mental, três páginas não bastam. Atualmente, as pesquisas estão sendo feitas em ritmo constante para encontrar quaisquer indicações de como a genética ou influências externas afetam o funcionamento do cérebro humano. Para se manter atualizado, não sinta a necessidade de se inscrever nas revistas científicas inebriantes; é só acompanhar as novidades.

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