Não há muitos termos geológicos que possam fazer seu estômago roncar. " Cave pipoca " é uma rara exceção. Parece que pode ser um lanche à beira da trilha - um deleite para os escoteiros em viagens de acampamento nos finais de semana. Mas na verdade é um depósito rochoso relacionado a estalactites e estalagmites . Onde quer que ocorra a pipoca das cavernas, ela é um monumento ao poder transformador da água e ao fato de que as cavernas estão em constante mudança.
Segundo uma definição popular , uma caverna é um vazio natural no solo, ou em uma geleira, grande o suficiente para uma pessoa entrar e também contém áreas que nunca recebem luz solar direta.
Cave Building
Lava é um arquiteto que faz cavernas. Se, por exemplo, um fluxo dessa rocha derretida endurece externamente antes que seu interior se solidifique, você pode acabar com uma caverna em forma de túnel conhecida como tubo de lava . Outras cavernas são criadas pelo martelar implacável do lago ou das ondas do oceano . Naturalmente, você tenderá a encontrá-los ao longo da costa.
A água também constrói cavernas por meios mais sutis. O calcário e o dolostone são dois tipos comuns de rocha sedimentar que contêm o mineral calcita. A exposição à água mesmo com um ácido fraco pode fazer com que a calcita se dissolva. E a água da chuva que absorve o gás dióxido de carbono (CO2) - por meio do contato com o ar e com a matéria morta das plantas - torna-se uma solução de ácido carbônico.
Agora, digamos que o alicerce em sua área residencial seja um grande e velho pedaço de calcário, dolostone ou um material semelhante. Vamos supor também que esteja cheio de rachaduras, buracos e fendas feitas por forças geológicas. Assim que a água da chuva carregada de CO2 passar pela camada superficial do solo, ela entrará nessas fraturas. Se a rocha-mãe contiver uma alta porcentagem de calcita, grandes quantidades desse material serão decompostas pela solução ácida. Ao mesmo tempo, a água corrente causará erosão física .
Através deste processo, grandes aberturas subterrâneas são criadas na rocha. Aquelas que se desenvolvem acima do lençol freático (um nível subterrâneo que está permanentemente saturado pela água subterrânea) podem se expandir em vastas cavernas ou sistemas de cavernas. As cavernas produzidas dessa maneira são chamadas de cavernas de solução.
Pingando de História
A água ácida não cria apenas cavernas de solução; também é possível decorá- los mais tarde. Qualquer estrutura de caverna natural e decorativa - seja uma estalagmite pontuda, uma estalactite pendente ou qualquer outra coisa - que se forma dentro de uma caverna pré-existente é chamada de espeleotema .
Para saber mais, entramos em contato com Lee-Gray Boze, um cientista físico do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Em um e-mail, ele explica que os espeleotemas "ocorrem com mais frequência quando a água carrega minerais dissolvidos e deposita esses minerais na superfície da caverna".
Lembra-se da água subterrânea carregada de CO2 que mencionamos? Conforme observado anteriormente, quando este líquido passa por uma camada de rocha calcária / dolostona, ele absorve a calcita da rocha. Se a água desce e entra em uma caverna aberta e cheia de ar, algo interessante acontece.
Primeiro, a água perde parte de seu gás CO2, que é liberado no ar. E essa não é a única coisa que ele renuncia. Com seu estoque de CO2 esgotado, o líquido libera parte da calcita que havia absorvido anteriormente. O excesso de calcita pode se acumular em pisos de cavernas, paredes e tetos. Às vezes, à medida que mais e mais calcita (ou outro mineral) é depositada pela água em um local específico, o material de construção empilhado lentamente se desenvolve em um espeleotema.
Pipoca molhada
De longe, os espeleotemas mais famosos são as estalactites e estalagmites em forma de gelo. Variedades menos conhecidas incluem colunas do chão ao telhado e flowstones drapeados. E há pipoca de caverna.
Normalmente feita de calcita, gesso ou aragonita, a pipoca de caverna tem o nome de sua forma distinta. Este tipo de espeleotema consiste em nódulos fortemente agrupados medindo de 0,7 a 3,9 polegadas (2 a 100 milímetros) de diâmetro cada. Se você apertar os olhos, os pacotes esburacados parecem uma espécie de pipoca ossificada de cinema. Yum.
"A pipoca da caverna geralmente ocorre em áreas úmidas da caverna, onde a água pode fluir na superfície [da caverna]", diz Boze. “Muitos dos sistemas de cavernas mais longos tendem a ser mais secos, com algumas exceções notáveis, e essas áreas secas tendem a ser menos decoradas. No entanto, nas áreas úmidas, a pipoca de caverna é uma característica comum, geralmente indicando um ambiente úmido e fluxo de ar. "
Boze diz que muitos mecanismos geológicos diferentes podem criar pipoca de caverna. "É mais comumente formado quando a água preenche os poros de uma rocha e o ar flui sobre ela", explica ele. "Outros ambientes comuns podem incluir gotejamento de água, em que o gotejamento pode causar a formação de pipoca em um raio ao redor dos locais de gotejamento." É conhecido até mesmo por se formar embaixo da água, no fundo de piscinas no chão de cavernas.
E a pipoca nem sempre surge isolada. Freqüentemente, ela se desenvolve em ou em torno de outros tipos de espeleotemas. Por exemplo, " Billy Clubs " são estalactites que foram revestidas com pipoca de caverna. Exemplos disso podem ser encontrados na região de Black Hills, em Dakota do Sul - onde, de acordo com Boze, as cavernas tendem a ser grandes, úmidas e um tanto arejadas. “Juntos, esses fatores formam condições realmente boas para que a pipoca ocorra”, diz ele.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Há uma caverna em forma de rinoceronte em Blue Lake, Washington. Cerca de 15 milhões de anos atrás, um parente de um rinoceronte pré-histórico chamado Diceratherium foi envolto em uma camada de basalto após a erupção de um vulcão no noroeste do Pacífico. O corpo da criatura se desintegrou (exceto alguns fragmentos de ossos restantes) e a rocha circundante endureceu. Isso criou uma cavidade geológica que se parece com um molde Diceratherium perfeito . Você pode entrar por uma abertura localizada onde os quartos traseiros da besta costumavam estar.
